杜闰芝心中一动又一惊，脑中转过两个念头。他克制着情绪，与慕语迟对视。从那双清澈无比的眼眸里，他得到了他想要的信息。“慕姑娘有心栽培，这是因梦天大的福气，更是我杜家的福气。老朽定会尽心教养，不让姑娘失望。”
杜家儿孙并没听出他的言外之意。他们都很清楚，只要杜闰芝踏入朝堂，杜家的这些子孙想随性而活是绝对不可能了，很多事都得提前计划起来，杜闰芝和慕语迟的话挑不出任何毛病。唯有杜海潮，也只有杜海潮，察觉出了不寻常。难不成她是那个意思？他下意识地去看慕语迟，后者给了他一个无波无澜的眼神，再无别的表示，让他怀疑是自己想多了。
“杜老不用跟我客气，就当是我付的饭钱和住宿费。咱们谁也不欠谁，两清。”慕语迟笑了笑又道，“杜小公子进退有度，顾全大局，杜老睿智善察，知我心意，我没白来这一趟。”
杜氏父子异口同声说了句：“慕姑娘过奖了！”
孙尚香领着一众儿孙谢过慕语迟的救命之恩，请她到前厅喝茶叙话。
“都是自己人，老夫人不必客气，我再说几句话就走。”慕语迟挑起一把断剑送到杜闰芝面前，“杜老，雾游国不惜下死手也要切断你与安和国的联系，所为何事你比我清楚。只要你还活着、杜家的人还活着，只要辛巴灭安和国的心不死，暗杀之事就会持续不断。你想保平安，想安稳度日，想一家老小远离灾祸，得找个与世隔绝的地方才行。可惜，这世上没有什么地方是绝对安全的。巫族避世那么多年，不一样被人找到了？”
杜闰芝叹道：“树欲静而风不止。老朽也很无奈。”他从怀里取出一块腰牌和一封未拆的信，双手呈到慕语迟面前，“这是辛巴派人送给老朽的，请君后过目。”
“夜晚灯火不明，不看也罢。”腰牌和信到了慕语迟手上，顷刻间化成了灰烬。“杜老，本宫眼神不好，看不见那些藏在暗处的无奈事，不知道该怎么做才能万全。是砍了树，还是阻了风，你与本宫都得好好想，想清楚才行。”她伸了个懒腰就不见了人影，只留下一句话在空中回响。“夜已深，杜老早点安置吧，明天还要教我搓泥巴呢。”
一众年轻小辈面面相觑，不知道该如何是好。孙尚香笑道：“老爷，这件事过了慕姑娘的手，就算过去了。扎在喉咙上的刺没了，老爷今晚也可以安睡了。”
杜家大爷杜明堂道：“这慕姑娘行事高深莫测，言语真假难料。咱们以后在她面前得小心应对才是。”
“大可不必。”孙尚香一手抚着眼角的皱纹，字斟句酌，“她既不是寻常女子，你自然也不必寻常待之。只要你们不尸位素餐，不做亏心事，完全可以把她当成朋友来交。即便你们心存畏惧，与她做不了朋友，也不用过分敬着她。比起敬畏，她更喜欢别人与她平等相处。”
杜明堂稍加思索，点头：“娘说的是。这一点从她爱玩泥巴便能窥见一二。”
杜闰芝道：“既然你们心中有数，我也不必再多言。以后，你们要恪守本心，谨慎行事。”他又好言安慰了一众女眷和小儿，遣散众人独自回书房去了。刚坐到书案前，就听得有人轻轻敲了敲窗户。回头一看，惊得险些失态：“淑妃娘娘……”
慕容瑶忙示意他小声：“杜老切勿多礼！我现在只是一介平民，不再是什么娘娘了。深夜打扰，是有些话想跟杜老说。”
立于她身后的人纷纷摘下斗篷，站到灯光下，竟是萧旸、萧逸、云起、野烟和萧逸的那名心腹萧嵘。萧旸含笑道：“先生别来无恙？”
杜闰芝顿时老泪纵横：“殿下？殿下！您还活着？”
“多亏了慕姑娘费心安排，我才能站在这里跟您说话。”萧旸整理好衣冠，恭敬地行了拜见师长的大礼，“从前碍于形势，你我虽为师徒，我却从未向您行过礼，今日特意来补上。”
“折杀老臣了！”杜闰芝一面说一面受了礼，“殿下这是要去哪里？是与宁王同行么？”
“对，我们一路同行。”萧旸看着慕容瑶道，“身为人子，却不曾尽孝，我亏欠母亲的实在太多了。下半辈子我想陪着母亲周游列国，游山玩水，过点闲云野鹤的生活。”
“周游列国？那老臣岂不是再难与各位见面了？”
萧逸道：“只要彼此安好，见不见面都没关系。”
杜闰芝哭道：“昭阳国就这么散了，老臣心里难受啊！”
慕容瑶笑道：“杜老此话差矣。昭阳国并没有散，只是换了名号和国君而已。谢轻晗治国有方，相信在他的治理下，百姓能过上安稳的生活。杜老有经天纬地之才，千万别埋没了。”
“娘娘可是听说了谢轻晗对老臣有招揽之意？”
“他三番五次登门求才，天下谁人不知？杜老，你的心思我明白，但你不必如此。圣上不在了，可百姓还在，他们需要你，需要很多像你这样的人来守护他们。你若为了一己执念而弃他们不顾，那就大错特错了。”慕容瑶递过去一张对折的纸，满面郑重之色，“这上面的人不仅忠肝义胆亦是栋梁之才，与我有着很深的交情，杜老可放心与之结交。若将来他们遇上烦难事，万望杜老替他们周全一二！”
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