杨振一行人乘着最适合内河航行的平底沙船，从响水河的河口快速驶入了主河道，河道的两岸全是随风起伏的芦苇丛。
芦苇丛掩映下的，则是一条条小河沟，一个个水泡子，一片片沼泽地。
两岸静悄悄的，除了风声水声，什么声音也没有。
就这样，众人随着涌浪，划着船桨，顺着河道往里，划行了三四里地，河道两侧的芦苇荡渐渐消失，岸边开始出现开阔的田野。
随着船只继续往前行驶，一片片开阔的田野留在了身后，众人的视线里，开始出现了起伏不平的山岭。
杨振压低了声音问那个海盗团伙里的向导那些起伏的山岭都是什么地方，那个向导则同样刻意压低了的声音回答：
“北边那个最高的山头叫做望儿山！南边远处那个最高的山头叫做石棚山！听说以前这里还是朝廷地盘的时候，上面都有望海楼，设有了望哨，专门派了人了望盖州湾里的情况！不过现在，都没了！
“如今，满鞑子在熊岳城外只有一个哨卡，就设在响水河前面的石桥子！但凡复州与盖州之间，南来的，北往的，只要走上这条老驿道，只要想过响水河，不管干什么的，都要经过这个关卡搜检排查！”
杨振听那个向导这么说，感觉到这是一个有用的消息，于是立刻问道：“那个石桥子是个什么所在？！距离河口大概有多远？！”
“俺们说的石桥子，其实就是熊岳城南门外面响水河上石桥旁边的一个码头所在！眼下不过就只是下几间大瓦房而已！
“听说以前倒是有些个茶店、酒铺、饭馆子开在桥头，石桥子也曾是这一带一处繁华的所在！可惜现在全没了，就剩下一队天助兵里的二鞑子在那里整日价盘查行人商货，变着花样设卡收钱！
“当然了！这一队二鞑子现在在不在那里也不好说！俺们上次跟着胡把总上岸——的时候，去过石桥子一带，那几间瓦房里却没了那队二鞑子的踪影！
“当时俺们胡把总说，尚可喜那个老王八的天助兵各部，可能被鞑子调到辽西当炮灰去了！就是不知道现在回没回来！若是回来了，石桥子兴许今晚我们就不能去了！哦，对了，石桥子离我们已经没有多远了！”
那个胡大宝留下的向导，对这一带的地形果然十分熟悉，杨振问到的没问到的，他全都一股脑儿地说了。
一行人一边低声说着话，一边奋力划着桨，往前又划行了一段时间，杨振就远远地看见在响水河的北岸平原上，矗立着一大片影影绰绰、隐隐约约看得见的黑色建筑群落。
杨振还没有开口问，就听见那个向导低声说道：“总兵大人！各位官爷！快到了！北边那座城池，就是熊岳城了！对着响水河石桥的城门，叫做绥德门！绥德门上有城楼，里面驻扎有满鞑子的白旗兵！”
说话间，众人乘坐的平底沙船转过了一个小河湾，绕开了河边一片丛生的芦苇荡，远处一盏挂在半空中的灯笼，突然出现众人的视线之中，吓了众人一跳。
杨振、张臣、吕品奇等人，本来因为看到了夜色下的熊岳城，都有点兴奋，用手扶着船舷挺直了身躯，想看看熊岳城绥德门的模样，可是突然间一看见这一盏突然进入眼帘的灯笼，都是一惊，连忙附身在船舱里躲避。
这时众人就又听那个向导低声说道：“糟了！石桥子现在有人把守了！天助兵的那队二鞑子回来了！”
杨振听见他这么说话，连忙低声叫停了船只，指挥着众人，将船只划到了响水河的岸边隐藏。
等到船身隐藏芦苇丛的下面，杨振低声说道：“那盏灯笼所在的地方，就是石桥子的所在吗？！”
“正是！现在是夜里，咱们隔着这么远，看不见石桥，只能看见灯笼！各位官爷若是想看仔细了，不如弃船上岸！
“反正距离那里也没有多远了！咱们划船的桨声，反倒动静更大，不如弃船上岸，走着摸将过去！”
杨振听了这话，当机立断，留了船工桨手在船上等候，剩下的其他人，包括他自己、张臣、吕品奇、李禄等人在内，全都小心翼翼四地摸索着上了岸，脚踏实地地踏上了已经落入鞑子之手多年的大明故地上。
这里已经远离响水河的河口地带了，算是响水河的中下游，来自河口涌浪的响声和推力早就消散无踪了。
这一段河面已经开始收缩，不再像河口附近一带那么宽阔，没有月光的夜晚，河水显得平静而幽深。
杨振跟着那个向导，领着跟随察看地形的众人手忙脚乱地钻出芦苇丛爬上响水河的南侧河岸，然后猫着腰，借着河岸边干树丛、干草丛和干芦苇的遮挡，逐步往石桥子方向摸去。
众人沿着河岸边沿又走了约莫一段路程，前面的向导在一处河岸边的土丘上突然俯下了身躯，回头低声对着杨振说道：
“总兵大人！各位官爷！往前看！石桥子到了！”
杨振手脚并用，爬上那个土丘一侧，露出头，顺着那个向导手指的方向望去，只见星光下，隐约看得见不远处一座石拱桥横亘在响水河上。
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