车厢里弥漫着沉默的恐惧和汗水的气味。
“哥，我们会在一起，对吧？”阿甘紧紧挨着苏宁，小声问道，他的眼睛里充满了对陌生环境的不安。
苏宁没有立刻回答，只是用力握了握弟弟的手。
他心中有不祥的预感。
分配命令是在一个临时搭建的营地里宣布的。
一个嘴里叼着雪茄、脸上有疤的军士长拿着名单，用毫无感情的声音念着名字和部队番号。
“福雷斯·甘！第25步兵师，第1旅，第4步兵团3营B连！找你们的头儿，丹恩中尉！”阿甘茫然地看了看哥哥，又看了看军士长，似乎没完全明白。
“快去，傻子！”军士长不耐烦地吼道。
一个身材高壮、眼神像鹰隼一样锐利的军官丹恩中尉，在不远处冷冷地喊道：“甘！还有你，布巴！过来！别磨蹭！”
一个黑人士兵巴布连忙拉着还在回望苏宁的阿甘，跑向了丹恩中尉的队伍。
巴布一边跑一边还对阿甘低声说：“嘿，伙计，看来我们是一队的了。我叫巴布，来自阿拉巴马，我家是捕虾的……”
“苏宁·甘！”军士长的声音再次响起，“第25步兵师，第1旅，第8步兵团1营A连！跟那边的人走！”
命运就这样轻易地将兄弟两人分开。
苏宁看着阿甘被丹恩中尉带走，那个黑人巴布似乎很健谈，正试图跟还有些懵懂的阿甘交流。
而他自己，则被编入了另一支连队。
苏宁所在的A连连队驻扎在一片刚被清理出来的林间空地，周围是密不透风的热带雨林。
连长老沃克是个头发花白、经验丰富的老兵，但眼神里充满了疲惫。
“欢迎来到‘丛林乐园’，孩子们。”老沃克的声音沙哑，他扫视着眼前这群大多不到二十岁的新兵，“在这里，规矩很简单：活着，听命令，别相信任何你看不见的地方。越南人（VC）就在这片林子里，他们是这里的幽灵，树木、石头、甚至你身边的村民，都可能是你的敌人。”
一个满脸雀斑、名叫詹金斯的年轻列兵低声问：“中尉，我们什么时候能回家？”
老沃克冷笑一声：“当你躺着被装进裹尸袋，或者熬到你服役期结束——如果你能活到那天的话。”
营地条件极其恶劣。
帐篷里闷热难当，蚊虫肆虐，夜间站岗时，森林里传来的任何异响都足以让人神经紧绷。
苏宁凭借其过人的观察力和学习能力，迅速掌握了基本的丛林生存技巧和武器操作，但他清楚地意识到，书本知识和实际战场之间隔着一条巨大的鸿沟。
他听到老兵们低声谈论着神出鬼没的陷阱、伪装巧妙的狙击手，以及那些在夜间如同鬼魅般发起突袭的越南游击队。
连长老沃克满脸古怪的看向眼前的苏宁问道，“苏，听说你是麻省理工的高材生？”
“是的！但是面对征召令一样需要来越南参军。”
“我看完全是因为你的肤色，如果你是一名白人，绝对可以免除服役。”
“……”苏宁并没有继续这个复杂的问题。
……
与此同时，阿甘和巴布所在的B连，气氛同样紧张，甚至更为压抑。
丹恩中尉站在他的士兵面前，眼神像刀子一样刮过每个人的脸，尤其是在阿甘和巴布身上停留了片刻。
“我叫弗兰克·丹恩。”他的声音冰冷，不带一丝感情，“我的家族，世代从军。我的曾祖父死在小巨角河，祖父死在阿尔贡森林，父亲死在瓜达尔卡纳尔。我们丹恩家的男人，要么带着荣誉战死沙场，要么带着荣誉回家。在我的连队里，没有懦夫，没有蠢货，只有士兵！”
他走到阿甘面前，盯着他单纯的眼睛：“你，听说你跑得很快？”
阿甘老实地点点头：“是的，中尉。我跑得很快。”
丹恩中尉冷哼一声：“希望你的腿在越南人追你的时候也一样快。”
接着他又看向巴布：“还有你，捕虾的？希望你的手除了剥虾壳，还能稳稳地握住枪。”
巴布紧张地咽了口唾沫。
他们的驻地靠近一条泥泞的河流，湿度更大，蚂蟥和毒蛇是家常便饭。
巴布很快和阿甘成了朋友，他不停地向阿甘描述战后合伙捕虾的宏伟蓝图：“听着，甘，等我们离开这个鬼地方，我们就回阿拉巴马，买一艘虾船……‘巴布-甘虾业公司’！我负责捕虾，你……你可以负责跑步送虾！”
阿甘虽然不太明白战争的复杂性，但他能感受到周围无处不在的紧张和危险。
他牢牢记得对妈妈的承诺，要保护好哥哥，也要跑得很快。
同样记得苏宁的嘱咐：“阿甘，在战场上，遇到危险，一定要拼命地跑，最重要的是，活着。”
……
尽管分属不同连队，身处不同区域，但苏宁和阿甘面临的核心困境是相同的：他们被投入了一个完全陌生、充满敌意的环境。
茂密的丛林是越南抵抗者最好的盟友，而他们这些装备精良的美国大兵，却像是闯入迷宫的瞎子，时刻暴露在未知的威胁之下。
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