赤金突厥纵横西域，被称为最诡异的强盗，据说从来没有人见过他们，他们每一次抢的都是富商巨贾，从不留活口。这一次沙陀寨撵走了他们，没有理由不放出风来，至于沙陀寨有没有和赤金突厥交手，没有人会在意，除非赤金突厥自己跳出来；沙陀寨这样宣传还有一个用意，就是向西域各国传递一个消息，我和大隋是有联系的。
杨崇霎那间想清楚这些关联，苦笑道：“赤金突厥抢劫商团，我们使团正巧适逢其会。”
“适逢其会？”统叶护大笑道：“杨大人真是个风趣的人，赤金突厥出动了数千战士，冒着得罪中原阀门的危险，仅仅为了一个商团？沙陀寨不惜得罪同道劲敌，也只是为了一个使团，杨大人太会说笑话了。不过我很高兴，要不是这样，杨大人也不会绕道疏勒，作为朋友，我给杨大人说个故事，不知道杨大人可有兴趣？”
杨崇当然有兴趣了，在历史上，这时候的射匮兄弟是最需要大隋支持的；统叶护无论说什么故事，都是一个目的，彰显自己的实力，不管是军事上的，还是暗地里的影响力。杨崇以为，在原先的历史上，射匮兄弟就是这样不断地展示自己的自信和实力，才会打动隋炀帝杨广，弃处罗可汗，而支持射匮在西突厥上位。
杨崇摆出一副洗耳恭听的样子，统叶护娓娓说来：“从前有一个人，少年时充满理想，为了国家去了一个危险的地方，经过十几年的努力，终于完成了任务。但就在这时候，这个人忽然发现，自己活得毫无价值，为了显示出价值，这个人开了一个赌局，骗人来赌博。”
故事很干涩，没有一点精彩的地方，杨崇却听出了其中的味道，撒麻耳干的秘密果然不存在，杨崇小心地问道：“可汗也参加了这个赌局？”
统叶护微笑道：“我们赌不起，只好袖手旁观。”
统叶护说得是实话，以今天射匮兄弟的实力，打败康国的机会很大，但是要想征服康国，绝无可能；杨崇沉吟片刻说：“我对这个赌局的结果很感兴趣，还望可汗把故事说得清楚一点，不知道可汗有什么要求？”
统叶护要的就是杨崇这句话，立即道：“我哥哥射匮对圣天子敬仰无比，怎奈路途遥远，不得拜见，所以想给圣天子上一道奏章，还请杨大人带回去。”
杨崇答应道：“举手之劳，不过我个人认为可汗和我一起去长安为好，毕竟有些事别人代劳不得。”
统叶护惊讶道：“难道杨大人能猜到奏章内容？”
杨崇呵呵一笑道：“昭君出塞。”
射匮和统叶护脸色大变，他们就是要向隋炀帝杨广表达归顺之心，请求赐婚。这件事要是被处罗可汗知道，就会让处罗可汗洞悉射匮的不臣之心，引起西突厥的内战；杨崇如此随意地说出，说明中原对此早有预案，让两人顿时有一种落到大隋算计中的感觉。统叶护勉强笑道：“杨大人真会说笑，不过这是个不错的主意。”
统叶护说得很含糊，听起来好像是杨崇出的这个主意，杨崇不以为然地说：“可汗真是有心，不过一切都要等杨某活着回到长安才行。”
统叶护怔了一下，才反应过来，今天自己弟兄是真的失算了，不该跑来疏勒的，这就是一个陷阱。现在疏勒和突厥的很多人知道自己和射匮来见过杨崇，如果杨崇在西域死了，自己兄弟是绝对脱不了干系，大隋和处罗可汗都会找自己的麻烦。到了那个地步，还谈什么与隋朝联姻，击败处罗的想法，能保住现有的地盘就不错了。
射匮并不像外表看上去那么粗鲁，站起来哈哈大笑道：“杨大人果然是名不虚传，就请杨大人帮我看看，有没有这个可能。”
射匮的做法很果断，杨崇既然能猜到，再遮遮掩掩就很别扭，不如直接挑明，兴许还能有点意外的收获。杨崇欣赏地看看射匮，能成为西突厥可汗的人果然不简单，相比之下，目前的统叶护兴许是因为所处的位置问题，还没射匮的那种眼光。杨崇也站了起来，冷声道：“如果我说没这个可能，你就不会去做吗？”
当然不会，射匮想要西突厥大可汗的位置，就是想把不可能变成可能，这是任何人都阻挡不了的事情。射匮伸出熊掌般的手掌，拍拍杨崇道：“知我者，杨崇也。你放心，我安排统叶护在药杀水边上等你，然后和你一起去长安。至于那个故事，你们可以一路上慢慢地谈。”
大隋使团的日子由此有了转机，从疏勒到石国，一路都有射匮帐下的精骑护卫；杨崇在路上暗自观察这些突厥骑兵，发现除了马上民族那种从容和熟稔，突厥战马所配备的马具远比隋军先进。战马的马衔均为铁制，成对使用，衔上有两个孔，中间系带；马镫一般是宽镫板的八字形马镫，制作精美，就是普通士兵也在环孔和镫板上镂刻花纹，军官们普遍镶着草木纹银错。
射匮带来的的这一千铁骑应该是军中精锐，人人身着盔甲，手持长矛，配备弓矢和鸣镝，有一种莫名的杀气；史大千介绍，在突厥，盔甲是侍卫之士的专用装备，控弦之士和柘羯不得染指，这一千精兵应该是射匮的侍卫军，看神态都是百战的老兵。
石国都城柘枝城现在是射匮的石城牙旗所在，若在中原只能算个小镇，全城周长不过二三里，坐落在平原上，四面平岗多树木，驻扎着三千突厥控弦之士。城内外居民稠密，良田甚多，来往商人络绎不绝，杨崇一问，才晓得这里竟然是西突厥和昭武诸城展开贸易的榨场，不由得对射匮兄弟高看几分。
统叶护找了一个康国的商人，让他立即回国送信，隋朝的使团到了，需要派军队迎接；统叶护看这玩笑说，要是康国一时忙不过来，西突厥也可以帮忙，护送使团到撒麻耳干。商人慌慌张张地走了，第四天就和一名康国的官员回到柘枝城吗，说一切都安排好了。次日，杨崇一行过了药杀水，就有康国的骑兵迎上来，护送到撒麻耳干城。
(本章完)
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