撒麻耳干城是中原通往大食、大秦的必经之路，粟特人又是丝路上聪明的商旅，艺术家、音乐家、舞蹈家、织工巧匠、马夫狮奴，只要能挣钱，都有人做。葡萄酒、硇砂、甘松香、阿萨那香、瑟瑟、麖皮、锦等这些奢侈品从大秦经他们之手运至长安，又将中原的丝绸用骆驼驮到君士坦丁堡，换来不计其数的金币和银币。
撒麻耳干城墙高大，弧形和方形交替，丝毫不影响美观，城里沟渠相同，街道构造精巧考究，很多豪华的建筑物四周镶嵌玛瑙方砖，地面铺以名贵石材，内饰为镶金壁画，主要街道沿街的门窗和栏杆上都有精雕细刻的图案以及阿拉伯书法。杨崇懂得，这种美轮美奂代表着一个词，有钱。
城里各种肤色的人都有，经单福指点，杨崇发现，粟特人最好认，全是白衣，但也未必是全白，而是多夹用各种花色，服装窄袖紧身，一般戴尖顶虚帽，腰带特别讲究，装饰着各种珠宝；女子多盘髻，面蒙黑巾。使团在驿馆住下后，杨崇就让独狐延寿去寻找汗血马的线索，自己和史大千、单福、周谦四人就象小说中描述地那样，开始在城里游走踩点，吃喝玩乐中搜集情报。
在城里走了两天，熟悉了城市后，杨崇发现，那个叫归鸟的潜伏者是个很聪明的家伙，留下的地址是胜利街，一条住满了粟特勇士的街道。胜利街两边共六十五栋房子，住着二十六个神射手，不用当地人指点，每一个神射手的门前都挂着一支铁箭标志，候鸟藏身的十一栋是三年前的胜利者康世元的住所。
每年六月一日起，撒麻耳干城都举行马射比赛，所有撒马尔罕城的粟特人都会参加，最后的胜利者将在一天之内主宰这座城市，可以做任何自己想做的事情，占有城里最美丽的姑娘不会遭到拒绝，杀死自己的仇人不会遭到任何反抗。如果他觉得时间够用，他还可以骑上高头大马，绕城三圈，向世人展示他的荣耀。虽然第二天，他就恢复本来身份，但是大部分活下来的胜利者都会在这条街上住下来。
“物以类聚，人以群分。”杨崇喃喃自语，这和后世没什么差别，住宅、小区、街道、地段都成了一种身份荣耀的手段。杨崇用了个最简单的办法，租下了十一栋斜对面的二十栋房子，还在人市上招了两个当地的男佣人；经过两天的观察，胜利街和十一栋住所左右都没有发现异常的情况，杨崇决定，开始拜访和街坊们交往。
二十六位神射手的家庭都接到了大隋商人杨崇聚会的邀请，只是每个人的时间不一样，无论家里的神射手是否活着，只有六户人家接受了邀请，分别是毕万、吹律照、康世元、曹对、阿布、何忽歇，阿布和毕万就是康世元的左右邻居。杨崇感觉有点意思，下令史大千、单福穿着盔甲参加聚会。
果然，在丰盛的酒席前面，六位来宾全部愣住了，挽着女伴有些发呆。阿布身材高大，皮肤被太阳晒成古铜色，头发齐项，穿着夹有绿花的白袍，站出来威风凛凛，第一个问道：“我知道杨大人是大隋的官员，需要做这种排场吗？”
单福翻译后，杨崇边请大伙入座，边笑道：“阿布先生言重了，我大隋是府兵制，他们二人都是卫府的军官，穿习惯了。”
曹对闻言，面带微笑道：“那也不需要如此庄重，这可是在撒麻耳干。”
杨崇笑着解释道：“诸位有所不知，本官这次前来，还有一个任务，就是在康国邀请两位箭术高手到长安去担任教习。请他们二位穿上盔甲，就是为了让他们给有兴趣的人解释军队中的种种问题，也表示他们有资格在某些方面做出询问。”
到长安去，要是真的，绝对是赚大钱的机会，可以一边做着生意，一边兼着差事。毕万问道：“大隋雄师威震天下，军中高手如云，为何需要从康国招人？”
杨崇定定地答道：“尺有所长，寸有所短，大隋想招的是独步一方的神射手。”
杨崇的话很伤人，单福翻译过去，六人都听懂了，顿时陷入沉默。神射手和好的箭手完全不同，六人年纪落差不到二十岁，没有一个人能连续两年蝉联胜利者，谁也不能说，也不敢说独步一方。吹律照年纪最长，笑着说道：“杨大人已经打了招呼，大隋使团估计还有一些时日才会离开撒麻耳干，此事不急。难得主人家在丝阿柏酒店定了这桌酒席，我们可不能让主人扫了兴。”
丝阿柏酒店是撒麻耳干城最好的酒店，一般人根本吃不起，粟特人禁酒，更是很少会去光临；杨崇心一动，吹律照若不是丝阿柏酒店的常客，就是知道自己一行的行踪，换了个笑容道：“吹律照先生不说，我都忘了。各位带着家人而来，我们说这些是大煞风景，史将军，你们去换装吧，周先生，把珠宝拿出来，请大伙看看。”
不多一会，周谦带着两名佣人捧着十来件珠宝出来，都是浦珠手链、玉镯、玉佩之类。珠宝盒是撒麻耳干当地的精品，衬托得珠宝独特各异的光泽，让人眼花缭乱，杨崇逐一介绍后说：“各位是杨某第一批的客人，若是看中了，价格可以打折，也可以以货易货。”
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