晴空万里，干爽凛冽的高原长风掠过原野，埃斯科里亚尔修道院如同一方巨大冷峻的灰色花岗石，静静盘踞在瓜达拉玛山麓。
费利佩二世不惜一切代价，解散议会也要强行推进的“圣劳伦斯殉难的纪念”，在大明使团进入里斯本的那一年刚刚完成建设，但装修尚未完成，所以费利佩二世就没在徐光启面前显摆。
这座耗费西班牙国库年收入的两倍，花费一千万杜卡特，耗时三十五年，让西班牙两次破产，最终建成的“王权最高荣誉”，费利佩视之为自己奉献给上帝的丰碑和毕生使命。
通体由瓜达拉玛山的浅灰色花岗岩凿砌而成，气势极度恢弘，建成之日便被全欧天主教世界认定为西班牙帝国权力与信仰的终极象征——教堂穹顶高达九十二米，在当世堪称无可辩驳的建筑奇迹。
整座建筑群采用极简风格，规整的网格形制，肃穆压抑，无半分浮华雕饰。四座方塔棱角凌厉，中央高耸的教堂穹顶刺破苍穹。层层回廊纵横交错，大小庭院错落排布，石径幽深静谧，零星喷泉叮咚流淌。两千余房间与迷宫般的回廊，共同构筑起西班牙帝国的石砌心脏。
从西班牙如今的财政情况来看，西班牙底层贫民称呼的“费利佩的私人玩具”可能是这个百年霸权最后的余晖。
核心的国王庭院是费利佩二世常住起居之地，方正规整，中央矗立圣劳伦斯雕像，白色大理石雕琢的面容与手掌，在冷硬灰石墙的映衬下格外醒目。庭院四周回廊拱券连绵，八十八座喷泉散落其间，叮咚水声不绝，为干燥荒芜的高原添了一抹难得的湿润气息。
但再多清泉流水，也浇不灭费利佩二世胸膛中翻涌的滔天火气。半年多来，噩耗接踵而至。
徐光启接到陆路来的情报早些，在他自威尼斯辗转逃往法国之际，费利佩二世接到了马尼拉陷落的加急奏报。远在东方的赛里斯撕破面皮、悍然出兵，一举攻破马尼拉要塞，砍断了西班牙在南洋大三角贸易的核心根基。
此后随着往返欧亚的商船陆续归港，情报如雪片般涌入马德里。大明海军全线出击，满剌加以东所有西班牙殖民据点全线崩溃。最新传来的消息是大明远洋舰队再次出港，兵锋很可能直指果阿。
费利佩二世震怒欲狂，即刻派遣使者快马追缉辗转欧洲的大明使团。可未等西班牙与沿途列国交涉妥当，大明使团已然一路西行，最终避入法国境内。
西班牙随即向瓦卢瓦朝廷强硬交涉，可玩世不恭的亨利三世给出了很敷衍的答复：西班牙舰队已抵达英吉利海峡，法国内战正酣，大家不妨静待结果，再论是非——胜利者是没有错误的。如果西班牙海战输了，法国不可能帮西班牙。如果内战吉斯公爵赢了，这事儿和我亨利三世也没关系了。
这没什么外交辞令且光棍的答复倒也符合亨利三世的性格，费利佩二世也拿他没什么好办法。
如今，结果已经出来了。
号称天下无敌的西班牙舰队，于格拉沃利纳一战全军覆没。并非溃败奔逃、也不是小败受挫，是实打实的舰沉兵尽、全部被歼。
舰队司令西多尼亚公爵狼狈至极，仅搭乘小艇逃至加莱港，弃舟登岸才得以身免。而英军羞辱性的对着无人的西班牙旗舰，持续炮击三个小时之久，直至将之轰成海面碎木，才拿着西班牙舰队海战指挥旗返航多佛尔。
这羞辱属实过分了，瞬间点燃了西班牙举国的复仇怒火。重建无敌舰队、跨海踏平英伦，成了卡斯蒂利亚贵族与教士们最一致、最响亮的呼声。朝野上下群情汹汹，贵族捐输私财，教士奔走动员，市井百姓也有些群情激愤的。
西班牙人人笃信，坐拥万里海疆、欧陆最强军力，只需重整船炮、再募士卒，便可再度横渡海峡，洗刷奇耻大辱——凭借英国陆地上的那些民兵，西班牙军队只要上岸了，还不是一鼓荡平？
但作为一代雄主，费利佩二世却和其他欧陆国家的君主们一样敏锐的发现，火炮——大量的火炮才是海战乃至未来所有战争的关键。在没有铸造出比英军打的更远、更准、更多的火炮之前，即便再组建十次无敌舰队也是送菜。
此刻的他，独坐深宫小礼拜堂，隔着窄窄的石窗，遥遥凝望主坛摇曳不定的烛火。数十年的国事操劳、连年征伐的重压，早已磨尽他的凌厉锐气，周身只剩化不开的冷肃与疲惫。
外界群臣的喧嚣、朝野的复仇声浪，尽数被厚重的花岗石墙隔绝在外。这些鼠目寸光之辈只看得见舰队覆灭的奇耻大辱，只想着复刻昔日荣光，唯有他看清了这场惨败的根源——并非将士不勇、舰船不坚，而是西班牙引以为傲的巨舰撞角、登舰战法，在英军密集、精准、射程更远的炮火面前，不堪一击。再多的舰船、再厚实的船板、再勇悍的士兵，都填不平两国之间火炮战法的巨大代差。
而令他怒发如狂的赛里斯，费利佩二世出于直觉判断，很可能是当世最精通火炮之道的顶尖强国。南洋传回的战报也证实：西班牙在马尼拉的舰队，在攻防战中毫无建树、束手无策；而大明封船舰队的火炮却给了马尼拉坚城连续多日的铁球洗礼，这也是马尼拉士气低落并导致土着叛乱的关键因素。
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