西蒙的马队加快速度向前行进，士兵们很快就抵达了他们刚才看到的教区村落。
七月的烈日犹如熔铁，在田间劳作的农奴光着脚、穿着脏污不堪、满是破洞的衣袍，身上散发着刺鼻的酸臭。他们麻木地垂着头，对道路上行进的骑士和士兵视若无睹。
然而，当林德修士骑着马驹经过时，田垄边的农奴瞥见了他头顶那圈象征谦卑的“荆棘冠”发型，以及在风中猎猎飘扬的灰色兜帽，仿佛听到了无声的号令，纷纷熟练地跪倒在泥泞中，虔诚地在胸前划着十字，干涸的嘴唇翕动着，小声地吐着祷词。
“我的大人，这里的领主不用刀和剑统治，”霍夫曼爵士催马赶了上来，目光始终无法从那些面色枯黄、瘦骨嶙峋的农奴身上挪开，“他们用教规就能抽碎这些可怜虫的骨头。”
西蒙转过头，看向一旁的林德修士，这位在王国西北部平静的教堂中长大的年轻修士，此时正紧紧地攥着缰绳，指节因用力而变得发白，眼眸中写满了困惑与不忍。
“这不是主的本意，霍夫曼爵士，”林德修士的声音很轻，但带着某种不容置疑的坚韧，“圣本笃会规教导我们，劳动即是祈祷，但是这里的兄弟显然做得太过了，这些不幸之人的眼中流露出来的不是对主的爱，而是......恐惧。在我长大的代芬特尔教区，我从未见过这样的景象。”
马队穿过了村落那扇沉重的双开橡木大门，进入了定居点内部。
西蒙立马便察觉到，这里的气象和他在王国西北部见过的骑士领地截然不同。比如，在科隆公国，世俗领主的村落总是围绕着一座粗糙的木质防御土堡展开。
而眼前的教会村落，既没有容纳士兵的兵营，也没有供军队操练的训练场，取而代之的，是一座由精细条石砌成的礼拜堂。
环绕着礼拜堂的庄严石墙与周围低矮破烂、半土半石结构的农奴茅草屋形成了鲜明、残酷的对比。
礼拜堂的侧翼伫立着一间硕大而气派的仓库，也是用打磨过的条石垒筑起来的。
仓库门前站着一个身穿黑色长袍的执事，他正神色冷漠地负手而立，监督着几个倒霉的农奴——他们正费力地拎着硕大的草捆、扛着沉重的谷袋从马车上卸下，运往那幽深的石仓内部。
林德修士低声告诉西蒙，那是什一税仓库，村庄产出每一粒麦子、每一缕羊毛，最后都会流入其中。
马队继续沿着主路行进。士兵们依旧有说有笑，时而爆发出几声粗俗的浪笑。在他们眼中，这不过是漫长旅途中一个微不足道的村庄，没人觉得有哪里不太一样。
西蒙的骑士们谈论起教会的腐败，甚至开起了教士和肥猪的玩笑，然后又将话题扯到了今晚在弗莱辛能享用什么肉、喝什么酒，本地的酒馆有没有漂亮丰满的巴伐利亚姑娘，接着又调侃巴伐利亚的女人体型比男人还壮硕。
唯独德修士面色凝重，一言不发，他看上去还没从刚才向他跪拜的农奴那回过味来。
行军的速度比预想中更为迅捷。烈日当空之际，西蒙让士兵们在路旁歇息，就着掺水的酸酒咽下了干硬的面包。
午后，他们翻越了最后一道缓坡，远处的地平线骤然开朗，弗莱辛镇如同一颗镶嵌在黑夜中的明珠，在墨绿色的林木海洋中格外显眼。
西蒙扼住马，在缓坡的顶部俯瞰着这片教区的核心。
整个弗莱辛镇的中心，是一座俯瞰着周围平原的高丘，丘顶矗立着一座漂亮的石质大教堂，周围环绕着同样为教会资产的精致石砌建筑群，这片神圣的区域被最外圈坚固的城墙所拱卫——那是用厚重的石料筑基、并用粗大木料加高的防御工事。
从山丘顶端的神圣区域往山丘底下的世俗世界延伸的，则是被狭促的茅草房屋填满、街道格局如同迷宫一样崎岖的住宅区，以及一大片由彩色篷布构成的集市。在这片世俗喧嚣的边缘，还横亘着一道两人高、由粗大的木桩构成的外围栅栏。
“真是一座坚固的要塞，”西蒙眯起眼睛，从防御角度出发，完全剥离了那座教堂的宗教神圣感，“山下的木栅栏和山顶的石木城墙，共同构成了两道完美的防御纵深。哪怕山底的木栅栏被攻破了，但想要拿下山顶，陡坡上至少得铺上千具尸体。”
林德修士的目光同样被丘顶的穹顶所吸引，他看着山顶城墙边上的教堂建筑布满的狭隘箭窗、在城墙垛口间巡视的披甲士兵，嘴角泛起一丝自嘲的苦笑：“在代芬特尔，圣所的门扉始终向朝圣者和乞丐敞开，可在这里，我看到的却是一座武装到牙齿的堡垒。难道巴伐利亚的福音，要靠冰冷的城墙和尖利的箭镞来宣讲吗？”
“这里可是巴伐利亚，我的兄弟。如果没有这样的防备，马扎尔人早就用他们的弯刀把这山上的所有脑袋砍个精光了，”西蒙倒是有着不一样的看法，他夹了夹马腹，“走吧，现在离太阳落山还早，我们还能去集市看看。”
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