当西蒙率领着马队来到弗莱辛镇外时，空气中那股混合了盛夏麦秆翻晒的清香与牲畜粪便的恶臭扑面而来。
镇门上方的木质塔楼上，站岗的武装士兵一只手按在剑柄上，另外半边身子舒服地倚靠在垛口上，只是散漫地瞥了一眼远处打着贵族家徽旗帜、缓缓逼近的马队，随后又将鹰隼般的目光死死地盯在了镇门口等待入城的商人身上。
镇门口左右各站着两个持矛的武装士兵，其中一个武装士兵面前摆了一张斑驳的桌子，桌后坐着一老一小两个修士——老修士正用鹅毛笔在粗粝的羊皮卷上沙沙记录，小修士则挑剔地估算着商人马车上的货物价值，拿走商人递交的税金，将它扔进一个锁扣严密、刻着圣十字徽的铁匣里。
“下一位。”
霍夫曼即便被册封为了骑士，却依旧改不了为西蒙开口呼报头衔的侍从习惯，他神气活现地策马越出队列，高傲地昂起了下颚：“伫立在你们眼前的，是诺斯海盗的粉碎者、王国比武大会的佼佼者、马扎尔强盗的终结者、科隆公爵忠诚的利刃，弗尔德堡和埃斯拜堡及其周围土地的合法领主，尊敬的男爵——西蒙阁下！”
老修士的眼球已经快被一层云雾状的浑浊白翳填满了，但他的耳朵却异常灵敏，听到眼前是一位领主，连忙将笔搁回墨瓶，颤颤巍巍地站直了身躯，顺手拉了拉那名涉世尚浅的小修士衣角，带着他恭敬地行了个屈膝礼。
“日安，阁下，愿主保佑你们的旅途！”
霍夫曼脸上露出了极大的满足，他卖力地扭过粗短的脖颈，邀功似的看向西蒙。西蒙觉得这胖子脸上肥肉乱颤的表情颇具喜感，但还是肯定地点了点头，示意他继续交涉。
得到西蒙的首肯后，霍夫曼爵士转过头重新看向老小修士，原本喜笑颜开的圆脸瞬间变得严肃，摆出一副强硬的贵族做派，语气中透露着傲然与自信，缓缓地说道：“我们的士兵前不久在温斯特鲁特河畔参加了王国对抗异教徒的圣战，他们现在非常疲惫，饥渴交加。说实话，我们可不想在城墙外的旷野中扎营，作为为基督流血的战士，理应得到更好的待遇。要我说，他们今晚应该在城镇里舒舒服服地睡一觉。”
一般来说，大部分城镇都是不允许外来的军队在镇内驻扎过夜的，没有哪个领主或镇长，容得下全副武装的陌生人在自己的床前酣睡——谁能担保那些士兵是不是土匪扮的、又或者是敌对家族雇佣的杀手呢？
然而，最近王国圣战的消息已然传遍四方，像弗莱辛这样毗邻前线的城镇，肯定在前阵子接待了不少奔赴战场的军队，按理来说，同在圣乔治的旗帜之下，将主的战士拒之门外、让他们面临被小股渗透的马扎尔骑兵偷袭的风险，可真就说不过去了。
小修士走上前，看上去想要掀开装着战利品的马车上盖着的篷布，估算什一税，老修士急忙上前拽住小修士的衣领，将他一把拉到自己身后：“当然，当然，弗莱辛镇欢迎任何为基督而战的战士，镇长前段时间就在兰伯特主教的授意下，清理出了一块靠近集市的空地，阁下的士兵可以在那搭帐篷。”
“可是什一税和入城税......”不谙世事的小修士刚刚开口，就被老修士如枯枝般的大手捂住了嘴巴。
“请原谅这个孩子的鲁莽，各位阁下，他才在账桌前坐了两天，不懂规矩。基督的战士，是不需要缴纳过路费和杂税的，”老修士像是驱赶雏鸡一样对着左右扼守大门的守卫挥了挥手，示意他们撤开长矛，“欢迎各位来到弗莱辛镇！”
西蒙的马队缓缓驶入城镇。两侧的茅草屋挤压着狭窄的街道，泥泞的道路中央散落着马粪，镇民们在夹缝中来往穿梭。
随着一声“马扎尔人”的惊呼，街道上来往的镇民们像是看到了老鹰的兔子，各个神色惊恐地向街道两侧的暗巷中躲闪。
但当他们看清所谓的“马扎尔人”是这支军队中被绳子捆绑、垂头丧气的草原战俘时，才意识到这是一支在圣战中归来的胜利之师，压抑的惊呼变成了山呼海啸般的赞美，大家纷纷伸出手，去抚摸路过的士兵，甚至有大胆的女孩上去献吻——他们相信触摸被主保佑过的凯旋之人，会驱散他们的病痛、为他们带来好运。
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