卯时三刻，天色未明。
三门口外的平原笼罩在深秋的寒意中。
晨雾如纱，从凉州方向的山谷缓缓弥漫而来，贴着地面流动，将枯黄的草地、稀疏的灌木和远处起伏的丘陵都蒙上一层朦胧的白。这里是雍州与凉州交界处唯一的大片平地，东西宽约五里，南北绵延十余里，官道如一条灰白的带子从中穿行而过。两侧的树林早已落叶，光秃秃的枝桠伸向渐亮的天空，像无数只枯瘦的手。
北侧一座土坡后，锦衣卫副指挥使纪旭成趴在地上，身下铺着防水油布。他缓缓调整单筒望远镜的焦距，镜筒是工部特制，琉璃镜片经过反复打磨，能见度远超寻常。视野中，官道从晨雾深处延伸而来，在望远镜的圆形视界里清晰可见路上的车辙、马蹄印，甚至昨夜露水在枯草上凝结的霜。
“指挥使，时辰差不多了。”
一名百户低声道，声音压得极低，几乎被晨风吹散。这百户名叫赵铁柱，原是西疆边军斥候出身，三年前调入锦衣卫，擅长潜伏追踪。
纪旭成没有立即回答，继续观察了片刻。雾气流动的速度、风向的细微变化、远处鸟群惊飞的方位——这些都是判断伏击时机的关键。终于，他缓缓收起望远镜，镜筒收缩时发出细微的咔哒声。
“传令，所有人按计划行动。”纪旭成的声音平静而冷峻：“记住，我们要等薛沐阳的人全部进入包围圈再动手。北侧骑兵听我号令出击，不得提前暴露。”
“是。”
赵铁柱匍匐后退，消失在土坡后。纪旭成能听见极轻微的铁甲摩擦声、马蹄轻踏地面的闷响、刀剑出鞘半寸又收回的细微金属声。他手下这两百骑兵都是精锐中的精锐，半数来自镇远军，半数是从各卫所挑选的好手，每个人至少经历过三次以上的实战。
纪旭成重新举起望远镜，转向东侧。那片树林在晨雾中若隐若现，是平原上最佳的藏兵之处。昨夜斥候回报，薛家残部五百余人已分批潜入，只等押送队伍出现。他嘴角浮起一丝冷笑——薛沐阳自以为得计，却不知从始至终都在锦衣卫的掌控之中。
与此同时，南侧三里处的高地上，三百名弓弩手已列阵完毕。
这块高地是平原南缘的天然制高点，坡度平缓但视野开阔。锦衣卫工兵连夜构筑了简易掩体——用草袋装土垒成半人高的矮墙，上面覆盖枯枝杂草作为伪装。此刻，三百张工部新造的连弩架在掩体后，弩身由精铁打造，弩臂采用复合层压工艺，弩弦是特制的牛筋混合马尾。
弩手统领韩冲蹲在阵地中央，检查着手中弩机。
这种新弩射程可达三百步，且配有十矢连发机关，只需拉动扳机旁的转轮，箭槽内的弩箭就会依次上弦。每名弩手配备五个箭匣，每个箭匣装十支特制弩箭，箭簇呈三棱锥形，带有细小倒刺。
“目标距离一百五十步时再放箭。”韩冲对身旁的副手叮嘱，声音不大却足够让周围十几个弩手队长听见：“省着点用，弩箭带得不多。第一轮齐射覆盖东侧树林边缘，压制敌军冲锋；第二轮自由射击，专挑拿弓弩的和带头冲锋的。”
“明白。”
副手低声应道，转身将命令传达下去。弩手们安静地调整着弩机角度，有人从怀中掏出干粮小口啃着，有人检查箭匣的卡扣。他们都是锦衣卫中选拔的神射手，至少有两年的弩箭训练经历，不少人曾在剿匪中立功受赏。
平原西侧五里，一处废弃的驿站里，锦衣卫指挥佥事陆通达亲自坐镇。
驿站建于前朝，如今早已荒废。主屋的屋顶塌了一半，墙壁斑驳，但结构还算稳固。陆通达选择这里作为指挥中心，正是因为其位置隐蔽且距离适中——既能接收各路消息，又不会被战场上的变故波及。
屋内已简单清理过，一张破旧木桌上铺着地图，上面用炭笔画着红蓝标记。四名锦衣卫文书正在整理卷宗，两个斥候蹲在门口警戒，眼神锐利如鹰。
“报——”
一名斥候飞奔而入，躬身行礼，胸膛起伏却气息不乱：“押送队伍已到十里外，预计半个时辰后进入三门口平原。囚车行进正常，三十名押送人员皆按计划着装。”
陆通达从地图上抬起头，面容沉稳，四十余岁的年纪，鬓角已见霜白：“薛沐阳的人呢？”
“已在平原东侧树林集结完毕。”斥候语速很快但吐字清晰：“人数约五百，正在分发兵器。属下潜伏至百步内观察，其中持正规刀剑者约三百，持弓弩者约五十，其余持农具、木棍等杂物。领头的除了薛沐阳，还有薛家老仆薛三，此人正在做最后部署。”
“薛沐阳本人状态如何？”
“情绪激动，多次催促手下准备，但被薛三劝阻。薛三较为冷静，安排弓弩手在前，刀手居中，持杂兵者殿后。看阵势是要一拥而上，速战速决。”
陆通达点点头：“继续监视，每隔一刻钟回报一次。”
“是！”
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