他顿了顿,目光如刀:“那为何,陈氏的丈夫向五,还需要去借高利贷买粮种?”
这个问题问出来,公堂内外,瞬间安静得可怕。
所有人都看向了靳鸿宾。
这位襄州道台缓缓站起身。他没有回避李存宁的目光,而是深深一揖:“殿下明察。此事……责任在臣。”
李存宁眉头微皱:“说清楚。”
靳鸿宾直起身,声音清晰而沉稳:“景泰元年春,朝廷确实调拨了三十万斤粮种至襄州。但那批粮种,是江南育种司培育的。”
他看向堂外百姓:“襄州的父老应当记得,景泰元年春,襄州遭遇了五十年一遇的倒春寒。江南育种的水稻种子耐寒性差,若在襄州播种,发芽率不足三成,即便发芽,也会在抽穗期因寒潮而大面积减产。”
堂外有老农低声附和:“是……那年春天特别冷,很多稻种都烂在地里了。”
靳鸿宾继续道:“臣接到粮种后,立即派人试种。结果证实,这批粮种确实不适宜襄州气候。若按朝廷命令售卖,秋后襄州将颗粒无收,届时饿殍遍野,恐酿大祸。”
“臣三次上书朝廷,请求调换粮种。但当时江南亦遭水患,粮种短缺,朝廷回复说,让臣‘就地解决’。”
他深吸一口气:“臣无奈,只能在襄州境内紧急采购本地粮种。可那年倒春寒,许多粮商囤积居奇,本地粮种价格飞涨。官府库银有限,最终只采购到十五万斤,还不到需求量的一半。”
“臣下令,优先保障军户、烈属、孤寡。普通农户……只能自行解决。”靳鸿宾说到这里,声音有些沙哑:“是臣无能,是臣辜负了朝廷重托,辜负了襄州百姓。”
他撩起官袍,跪倒在地:“此事所有往来文书、采购账目、试种记录,臣已整理成册,随时可供殿下查验。一切罪责,臣愿一力承担。”
公堂内外,鸦雀无声。
所有人都没想到,真相竟然是这样。
李存宁沉默了许久。
这件事他是知道的,而且当时他也看过奏折,只是时间长了就忘记了,当时李朝宗刚登基称帝就跑去了北方找路朝歌去打草原,将朝廷事务一股脑的全都扔给了十岁的他,那是他第一次正经接受政务,忙中出错在所难免,可是他没想到当年的那件事,会有这么严重。
他看着跪在地上的靳鸿宾,看着堂下抱着丈夫骸骨痛哭的陈寡妇,看着那两个面黄肌瘦的孩子。
然后,他做了一个让所有人都震惊的动作——
他站起身,走下公案,一步一步,走到陈寡妇面前。
在数万人的注视下,这位大明王朝的太子,未来的皇帝,对着一个普通的农妇,深深一躬。
不是拱手,不是点头。
是弯腰九十度,标准的、郑重的躬身行礼。
“陈三娘。”李存宁的声音清晰而沉重:“你丈夫之死,朝廷有责。”
他直起身,目光扫过堂外所有百姓:
“三年前,朝廷新立,百废待兴。朝廷想的是尽快让百姓有田种、有粮吃,所以制定了‘官府售种’的政策。但朝廷忽略了——大明疆域万里,南北气候迥异,一套政策,难以放之四海而皆准。”
“朝廷更忽略了——政策执行中,会有意外,会有困难。当地方官发现粮种不适宜时,朝廷没有及时调整,没有给予足够的支持。”
他重新看向陈寡妇:“所以,你丈夫不是因为懒惰而借高利贷,不是因为愚昧而签下毒契。他是因为相信朝廷,相信官府,才等到最后,等到粮种无望,才不得不走向向家的钱庄。”
“他本可以不死的。”
李存宁的声音有些发颤:“如果朝廷考虑得更周全一些,如果地方官能得到更多的授权和资源,如果……”
他没有说下去。
因为所有的“如果”,都改变不了向五已经变成一具骸骨的事实。
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