他顿了顿，目光如刀：“那为何，陈氏的丈夫向五，还需要去借高利贷买粮种？”
这个问题问出来，公堂内外，瞬间安静得可怕。
所有人都看向了靳鸿宾。
这位襄州道台缓缓站起身。他没有回避李存宁的目光，而是深深一揖：“殿下明察。此事……责任在臣。”
李存宁眉头微皱：“说清楚。”
靳鸿宾直起身，声音清晰而沉稳：“景泰元年春，朝廷确实调拨了三十万斤粮种至襄州。但那批粮种，是江南育种司培育的。”
他看向堂外百姓：“襄州的父老应当记得，景泰元年春，襄州遭遇了五十年一遇的倒春寒。江南育种的水稻种子耐寒性差，若在襄州播种，发芽率不足三成，即便发芽，也会在抽穗期因寒潮而大面积减产。”
堂外有老农低声附和：“是……那年春天特别冷，很多稻种都烂在地里了。”
靳鸿宾继续道：“臣接到粮种后，立即派人试种。结果证实，这批粮种确实不适宜襄州气候。若按朝廷命令售卖，秋后襄州将颗粒无收，届时饿殍遍野，恐酿大祸。”
“臣三次上书朝廷，请求调换粮种。但当时江南亦遭水患，粮种短缺，朝廷回复说，让臣‘就地解决’。”
他深吸一口气：“臣无奈，只能在襄州境内紧急采购本地粮种。可那年倒春寒，许多粮商囤积居奇，本地粮种价格飞涨。官府库银有限，最终只采购到十五万斤，还不到需求量的一半。”
“臣下令，优先保障军户、烈属、孤寡。普通农户……只能自行解决。”靳鸿宾说到这里，声音有些沙哑：“是臣无能，是臣辜负了朝廷重托，辜负了襄州百姓。”
他撩起官袍，跪倒在地：“此事所有往来文书、采购账目、试种记录，臣已整理成册，随时可供殿下查验。一切罪责，臣愿一力承担。”
公堂内外，鸦雀无声。
所有人都没想到，真相竟然是这样。
李存宁沉默了许久。
这件事他是知道的，而且当时他也看过奏折，只是时间长了就忘记了，当时李朝宗刚登基称帝就跑去了北方找路朝歌去打草原，将朝廷事务一股脑的全都扔给了十岁的他，那是他第一次正经接受政务，忙中出错在所难免，可是他没想到当年的那件事，会有这么严重。
他看着跪在地上的靳鸿宾，看着堂下抱着丈夫骸骨痛哭的陈寡妇，看着那两个面黄肌瘦的孩子。
然后，他做了一个让所有人都震惊的动作——
他站起身，走下公案，一步一步，走到陈寡妇面前。
在数万人的注视下，这位大明王朝的太子，未来的皇帝，对着一个普通的农妇，深深一躬。
不是拱手，不是点头。
是弯腰九十度，标准的、郑重的躬身行礼。
“陈三娘。”李存宁的声音清晰而沉重：“你丈夫之死，朝廷有责。”
他直起身，目光扫过堂外所有百姓：
“三年前，朝廷新立，百废待兴。朝廷想的是尽快让百姓有田种、有粮吃，所以制定了‘官府售种’的政策。但朝廷忽略了——大明疆域万里，南北气候迥异，一套政策，难以放之四海而皆准。”
“朝廷更忽略了——政策执行中，会有意外，会有困难。当地方官发现粮种不适宜时，朝廷没有及时调整，没有给予足够的支持。”
他重新看向陈寡妇：“所以，你丈夫不是因为懒惰而借高利贷，不是因为愚昧而签下毒契。他是因为相信朝廷，相信官府，才等到最后，等到粮种无望，才不得不走向向家的钱庄。”
“他本可以不死的。”
李存宁的声音有些发颤：“如果朝廷考虑得更周全一些，如果地方官能得到更多的授权和资源，如果……”
他没有说下去。
因为所有的“如果”，都改变不了向五已经变成一具骸骨的事实。
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