路朝歌与周静姝并肩步出王府，近来两人如胶似漆，几乎形影不离。路朝歌确实难得清闲——那些上交了“自白书”的官员，他已逐一处置完毕。每一份自白书，他都亲自过目、当面提审。有人避重就轻，只拿些芝麻小事搪塞，最终仍被他挖出老底；也有人识时务，竹筒倒豆子般将能说的、不能说的都交代了个彻底。对后者，路朝歌向来留有余地，即便断了仕途，也总给条活路走。这便是他的作风：顺着毛捋，万事好商量；但若有谁心存侥幸，妄图欺瞒，那便要尝尝他雷霆手段的滋味了。
漫步于繁华喧嚣的长安街头，路朝歌的心情明快舒畅。前阵子长安城风波迭起，血雨腥风，着实令人疲惫。如今表面总算恢复宁静，市井重现生机。虽然他知道水下暗流从未停歇，但只要那些魑魅魍魉暂且安分，他也乐得睁只眼闭只眼。可谁若此时敢冒头，那就别怪他刀快。先前他试图以更和缓的方式梳理乱局，却反被某些人误读为怯懦退缩。果然，还是他惯用的快刀斩乱麻更直截了当，也更契合他“路阎王”的名声。
路过一家装潢雅致的酒楼时，路朝歌驻足，抬眼看了看匾额——“如意春”。
他侧头对周静姝道：“瞧瞧这家如何？听说是新近从江南过来的，连厨子伙计都是一水儿的江南人。我有阵子没尝地道的江南风味了，嘴里怪馋的。你呢，想不想试试？”
周静姝闻言，眼中掠过一丝怀念，轻声道：“我也有许久没吃了。”
她略一沉吟，解释道：“府里虽说聘了各方厨子，天南海北的菜式都能做。但你若在家，总是亲自下厨，我便跟着你的口味。你不在时，我又得迁就竟择和嘉卉那两个小的。”
她无奈地笑了笑：“江南菜讲究清淡鲜雅，可那两个孩子的口味随你，偏嗜浓香厚味，对清淡的菜兴致缺缺。”
“嗯？”路朝歌挑了挑眉，有些诧异：“咱家难道没专门请江南来的厨子？不至于吧，王府还能短了这点用度？”
“自然是请了的。”周静姝莞尔：“只是孩子们不爱吃，厨子做得也少，渐渐便不那么专业了。”
“这叫什么话。”路朝歌牵起她的手，指尖在她手背上轻轻摩挲：“你喜欢，便吩咐下去让他们做。竟择和嘉卉想吃什么，让他们自己找管事的说去。哪能因为他们，就委屈了你的喜好？没这个道理。”
“我无妨的。”周静姝摇摇头，语气温柔却坚持：“他们正是长身子的时候，吃食上不能马虎。我吃什么，反倒不打紧。”
“你啊……”路朝歌叹口气，目光里满是疼惜：“就是太惯着他们了。我在外头奔波，图的是什么？若连你在家里想吃口合心意的都难，那我拼死拼活又有何意义？听我的，以后想吃什么就吃，不必顾虑。”
感受到他话里的认真，周静姝心头一暖，指尖在他腰间轻轻一拧，嗔道：“就你会说。罢了，听你的，今日便尝尝这‘如意春’。”
二人相携入内。酒楼内里清雅，楹窗明净，隐约透着江南园林的精巧意趣。看得出是新开业不久，客人不算多，三三两两，颇为安静。北方人口味多重油赤酱，对这清淡为主的江南菜肴，接受起来确实需要时日。
“生意看起来有些清淡啊！”路朝歌环顾四周，随口品评。
这时，一位面容精干、约莫四十许的掌柜疾步迎上，躬身行礼，笑容可掬：“小人参见殿下，参见王妃。二位贵人光临小店，真令这‘如意春’蓬荜生辉，祥瑞盈门。楼上雅间早已备好，清静敞亮，还请移步。小人即刻命厨下准备本店最地道的特色菜肴，保管您二位满意。”
“嗯。”路朝歌微微颔首，一边随他上楼，一边似闲聊般问道，“你是这儿的掌柜？”
“回殿下，小人是受东家所托，在此打理经营，混口饭吃罢了。”掌柜态度恭谨，回答得滴水不漏。
“这地段可不便宜，”路朝歌踏上楼梯，继续道：“瞅着客流量，若天天如此，到了年关盘账，恐怕难逃亏蚀。你们东家不想办法招揽些生意？”
掌柜笑容不变，语气平和：“劳殿下挂心。不过我家东家开这酒楼，本意并非只为盈利。更多是想在长安城留一份根基，有个自家的产业，盈亏倒在其次。”
“哦？”路朝歌来了兴趣，笑道：“这倒新鲜。开门做生意，还有不图赚钱的？你们东家是哪位高门大户？说来听听，或许我还认得。”
掌柜面露难色，赔笑道：“殿下说笑了。东家只是寻常商贾，小门小户，名号微不足道，说出来恐污了殿下尊耳。东家也曾特意嘱咐，不敢借他之名招摇。”
“既如此，便罢了。”路朝歌摆摆手，不再追问，心里却琢磨开来：不图利，那必是另有所图。莫非是为了满足某位重要人物的口腹之欲？这缘由……倒有些风花雪月的意味了。
二楼临街的雅间果然景致最佳，推开雕花木窗，长安街市的车水马龙、人间烟火气便扑面而来。桌案上已摆好细腻的白瓷茶具，环境清幽。
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