“今天，你们的表现我很不满意。”他语调依旧温和，甚至带着笑意，可那笑意让每个人都从脊背凉到指尖：“不过我这人向来大度，愿意给你们一个改正的机会。”
他摆摆手，神情轻松得像在闲聊：“好了好了，知道你们第一天来，还不适应。都回去睡吧！记住了，寅时三刻，我要准时看到你们出现在这里。”
说完，他转过身，一边走一边解下肩上的大氅，头也不回地走向自己那间小屋。
学员们面面相觑，最终只能拖着步子回到房中。没有人敢真的睡熟，每个人都在半梦半醒之间紧绷着一根弦——谁都知道，路朝歌绝不会这样轻易放过他们。
果然，仅仅半个时辰后，刺耳的哨音再度撕裂寂静。
这一次，所有人几乎是弹起来的，在最短的时间内冲到了校场上。
“啪、啪、啪……”路朝歌鼓着掌，脸上带着赞许的笑：“这才像样。你们让我满意，我自然也让你们好过些。”他顿了顿，声音扬起：“恭喜各位，今天早餐，每人多加一块肉——这是对你们反应迅速的奖赏。”
“不过，在吃早饭之前，”他话锋一转：“我们先活动活动筋骨，开开胃。现在，绕着训练场，尽情奔跑吧！”
“跑——！”
一声暴喝如雷炸响，学员们在他的注视下开始奔跑。
路朝歌将大氅裹紧了些。冬夜实在寒冷，连他也觉得有些难熬。既然站着冷，那就跑起来——顺便，也让这群还没醒透的年轻人，好好醒醒神。
他迈开步子，很快追上了队伍。二十五岁的年纪，正是体魄巅峰，更何况他长年领兵征战，筋骨远非常人可比。
“来来，跟紧我的步子。”他跑在队伍外侧，声音在奔跑的喘息中依旧清晰：“看看这夜空，多美啊……像不像你们看不清楚的将来？再看看脚下这条路，什么时候才是个头？”他的语气忽然变得轻飘飘的：“要是实在扛不住，就放弃吧。你们若都放弃了，我那帮老兄弟也能回家过个年，何必在这儿陪着你们遭罪？”
他忽然贴近一个学员身侧，声音压得低沉：
“赤甲……我记得你，大盗出身，偷过不少东西，对不对？”他舔了舔嘴唇，语调带着蛊惑：“不如放弃吧？放弃就能回到那间阴湿的牢房，啃干硬的窝头，喝清汤寡水，等着刑满释放……啧，那日子，安稳得很。”
赤甲咬着牙不作声。
“回答我，”路朝歌猛地在他耳边吼道：“要不要放弃？！”
“我不放弃！”赤甲几乎是嘶吼出来的：“我不要回那个暗无天日的地方！我要留下来，我要吃官家饭，我要活出个人样！就算最后变成一具尸体被抬出去，我也绝不回头！”
“有志气！”路朝歌笑了，可那笑声里淬着毒，“可就凭你现在这副德行，你觉得自己配留下？你以为你扛得住接下来的训练？我告诉你们——”他的声音陡然拔高，如同冰锥刺进每个人耳中，“你们在我眼里，就是垃圾！是废物！一无是处的渣滓！连我儿子的一根脚指头都比不上！我儿子六岁就杀过人，你们六岁时在干什么？撒尿和泥玩吧！”
他奔跑着，声音在寒风里四散：
“你们这群对社稷毫无用处的废物，只配埋在历史的垃圾堆里，烂成泥，化作土——那就是你们最后的价值！废物……一帮彻头彻尾的废物！”
巡逻的战兵从旁经过，听见这话，只是默默摇头。
他们太熟悉这样的场面了。言语的践踏不过是最浅的浪头，真正的风暴，还在后头。肉体的锤炼与精神的碾磨，那才是淬钢成刃的烈火。
夜色依旧浓重。
奔跑的脚步声中，这一日，才刚刚开始。
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