山猫站在灰影身后，嘴唇动了动，最终什么也没说。他知道，这位灰影兄弟的选择，可能会让他失去重获自由的机会——但也可能，会赢得更多。
“我同意灰影兄弟的话。”蛮牛第一个站出来表态。这个铁匠出身的汉子声音粗哑，却掷地有声：“这些天训练，教头反复强调的是什么？是团结，是信任，是绝不放弃任何一个兄弟！如果今晚我们为了一面旗子把这些都忘了，那训练还有什么意义？”
他走到灰影的身边，站定。这个简单的动作，表达了他的立场。
渐渐地，越来越多人点头。有人低声说：“是啊，教头天天念叨‘同袍’两个字……”
“俺娘说过，做人不能只顾自己。”
“在牢里的时候，就是因为没人帮俺，俺才……”
黑虎见状，知道大势已去。他悻悻地捡起地上的短刀——手腕已经肿了起来——狠狠瞪了灰影一眼：“随你们的便！但要是回去后受罚，可别怪我！”
“不会的。”灰影笃定道，“相信我。”
“那现在怎么办？”有人问。
灰影看了看天色：“距离天亮还有不到两个时辰。我们得抓紧时间下山。受伤的人互相搀扶，体力好的帮忙背装备。山猫，你带路，找最近最好走的路。”
“明白！”山猫应道。
蛮牛则开始组织队伍：“受伤的站中间，身手好的前后护卫。老疤，你还是打头阵。黑虎，你手腕伤了，跟在我身边。”
这支原本可能自相残杀的队伍，在灰影的提议下，竟然奇迹般地整合在了一起。他们放弃了那面触手可及的红旗，转身向山下走去。
黑虎走了几步，又回头看了一眼那面在风中飘扬的旗子。月光下，它红得那么刺眼。
“真他娘的……”他低声骂了句，最终还是跟上了队伍。
营地里，篝火噼啪作响。
路朝歌坐在火堆旁，慢条斯理地烤着一只野兔。油脂滴在炭火上，发出滋滋的声响，香味飘散在寒冷的空气中。
丁卯才看了看天色——东方已经泛起鱼肚白，但太阳还没露头。他搓了搓冻得有些发僵的手：“快天亮了。你说，会有多少人回来？”
“全部。”路朝歌撕下一只烤得金黄的兔腿，递给丁卯才，语气平淡得像在说今天天气不错。
“全部？”丁卯才一愣，接过兔腿却没心思吃，“不可能吧？那座山来回一趟，体力差点的根本撑不住。而且黑灯瞎火的，万一有人摔了、迷路了……”
“要不要打个赌？”路朝歌笑了起来，那笑容在跳跃的火光中显得有些神秘。
“你就不怕他们跑了？”丁卯才可不愿意和路朝歌打赌——这么多年，他就没见这人输过，“这黑灯瞎火的，要是有人起了这个心思，抓都抓不回来。你现在把话说的那么满，别一会儿打脸了。”
路朝歌嗤笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的自信：“老子身边的暗卫你觉得会少吗？就他们这五十七个人，一人盯一个不是问题。你等着看吧！”
丁卯才咬了口兔腿，油脂的香味在口中化开。他咀嚼着，眼睛却一直盯着路朝歌：“我就好奇了，从定安县开始，你什么时候能不自信一次？哪怕就一次也行。当初定安县之战，我是抱着必死的决心上去的，你他娘的天天念叨‘我们一定能赢，我们肯定能活下去’。那时候整个定安县的守军不过三千，面对的可是数万敌军。你凭什么就那么自信？”
路朝歌没有立即回答。他拿起一根树枝，拨了拨篝火，火星子噼里啪啦地往上窜。
“因为老子有你们啊！”他终于开口，声音不高，却异常清晰，“我看到你们的时候，我就知道我肯定能赢，我也知道我肯定能活下去。你们，就是我信心的来源。”
丁卯才愣住了。他盯着路朝歌的眼睛，想从里面找出玩笑的成分，却只看到一片坦然。
路朝歌倒不是要煽情，他说的也确实是事实，路朝歌从来不会把这些功绩都归功到自己的身上，他知道自己能走到今天，靠的就是成千上万的‘丁卯才’这样的人，大明能有如今的盛世，也是因为他们的存在，他们才是大明的脊梁。
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