路朝歌没有立刻回答。他伸出手，将案几上那颗深褐色的玛瑙镇纸拿在掌心，慢慢摩挲着，感受其温润而坚硬的质地。
“那就回到最初的问题——代价。”他缓缓道，“只不过，这次要权衡的代价里，包括了你自己的良心，包括了你想要守护的人和事。有些代价，付得起；有些，付不起。有些路，明知难走，甚至可能走不到头，但因为它是对的，是必须有人去走的，那么……”
他抬起眼，目光如古井深潭，静而有力，“便要有付得起代价的觉悟，和即使付了代价也要走下去的担当。”
他将那颗温润的玛瑙镇纸轻轻放在路竟择面前的茶案上。
“这‘担当’二字，才是为将、为帅、乃至为人的根本。技巧可以学，眼界可以开，心术可以练，但这份担当，源自本心，见诸肝胆。竟择，你记住，未来无论你走到哪一步，掌多大权柄，都不要让权衡利弊的冰冷，彻底淹没了这份肝胆之热。没了它，人就算赢得一切，也不过是一具精巧的傀儡罢了。”
庭院里阵阵微风卷起，吹散了午后的倦意。阳光又西斜了几分，将窗棂的影子长长地投进厅内，正好落在路竟择的手边。他低头，看着父亲放在他面前的那颗温润镇纸，又抬头，望向父亲沉静而深邃的眼睛。
光斑在他年轻的眼眸里跳跃，困惑未曾尽散，但某种更坚实的东西，似乎正在那深处悄然沉淀下来。他知道，这个漫长而明亮的下午，他听到的、想到的，远比过去许多年加起来的还要多，还要重。
路朝歌不再多言，只静静地看着儿子。他知道，有些种子已经播下，需要时间才能发芽。而他能做的，就是在阳光尚且充足的时候，多松一松土，浇一浇水。
厅外传来仆役轻巧的脚步声，大约是来询问是否要准备晚膳了。路朝歌摆了摆手，示意不必打扰。
时间在沉默中流淌，带着茶香，带着光影的移动，带着一个父亲对儿子无声的期许，和一个少年向未知前程迈出的、沉重而又必然的第一步。
路竟择陷入了沉思之中，路朝歌也没有打扰，只是静静的陪着他，有些事路朝歌可以说与路竟择听，他也许会听进去，可是有些事需要他自己想明白，他的未来虽然已经注定，但是路要怎么走，只能是他自己决定，路朝歌干涉不了，李朝宗一样干涉不了，就算是李存宁同样没办法干涉。
路竟择的眼睛始终盯着窗外那几株梅花，这几株梅花是路朝歌亲手种下去的，当时自己的娘亲还问过他，为什么要种这几株梅花。
路朝歌没给出一个准确的答复，只是说自己很喜欢梅花，至于为什么喜欢，也没像那些酸文假醋的读书人一般吟诗作赋一番，只是单纯的喜欢。
但是周静姝是明白路朝歌的心的，寒梅傲雪，这是世间最孤傲的花，就像他路朝歌一般，孤傲且坚定，他有属于自己的人生，哪怕是在最寒冷的冬季，他也要绽放最艳丽的花朵，路朝歌就是大明最艳丽的那朵傲雪寒梅，路朝歌就是大明那个孤傲且坚定的擎天白玉柱。
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