霍长旭看向迟疑的刘小姐，温声安抚。
“刘小姐不必多虑，曹刺史为官清正，秉公办事，向来明察秋毫。
你随我前去据实报案，刺史大人必定会派人细致核查，查清货物失联真相，尽力追回损失。”
刘小姐咬了咬下唇，稍稍思索，最终郑重点头，再次对着霍长鹤与颜如玉躬身行礼。
随后，她跟着霍长旭，前往刺史府。
待二人身影彻底走出前厅，霍长鹤轻轻捏着眉心，缓缓开口：“这姑娘，便是记录簿上刘家米铺的女儿？”
“没错。”颜如玉轻轻点头，“我方才正准备与你说明，今日我路过长旭的书店，恰好偶遇这位刘小姐。
她时常前去书店租书还书，与长旭往来频繁，关系较之寻常客人，要亲近不少。”
霍长鹤眸光微动，若有所思，眼底掠过几分深意。
颜如玉浅浅一笑：“长旭长大了，也是时候该考虑说亲成家的事了。”
霍长旭和刘小姐一起到府门外，一起上了王府的马车。
车帘落下，隔绝外界喧嚣，车厢内氛围瞬间安静下来，只余车轮滚动的轻浅声响，缓缓朝着刺史府的方向行去。
刘小姐自方才在前厅强忍的情绪，此刻绷不住，眼底泛红，湿润的眼眶蓄着浅浅水光，。
她抬眸看向霍长旭，声音带着未散的哽咽，轻声开口。
“二公子，我们……非要去刺史府报案才行吗？”
她语气迟疑，带着几分小心翼翼的试探，似是怕自己的话显得冒昧无礼，又藏着满心的急切。
“我并非质疑刺史大人为官不公，也从未觉得刺史大人不是好官。
只是，我心中想着，王爷权位更高，行事力度也更强，若是王爷愿意出手相助，处理这件事，会不会更快一些？
能尽早帮我家中挽回损失。”
霍长旭闻言，心头了然，知晓她遇此家中大变，心神慌乱，只盼着能寻到最快捷的解决办法。
他耐心安抚：“你不必太过忧心焦灼。
曹刺史主理幽城民政治安，办案素来勤勉稳妥，行事效率极高，绝不会拖延懈怠。”
他稍稍放缓语速：“我大哥虽是王爷，但地方民事汉安，本就是刺史的权责范围。
若是事事都越过地方官府，直接由王府插手，既不合规制，也会打乱地方治理章法，于情于理都不妥当。
按流程报案查办，才是最稳妥长久的法子。”
他说的真诚，可落在刘小姐耳中，却只让她愈发委屈。
她低头垂眸，晶莹的泪珠顺着脸颊缓缓滑落，细碎的抽泣声在安静的车厢里，更显突兀。
“我没有别的意思……”她声音软糯微弱，满是忐忑，“我只是以为，我与二公子算得上是朋友，你会格外帮我一些，能帮我疏通门路。”
看着她落泪的模样，霍长旭心头微软，连忙郑重点头。
“我自然会帮你。你放心，这件事我不会置之不理，后续我会多去刺史府打探问询，盯着案件进度，尽量帮你尽快把事情妥善解决。”
得到他的承诺，刘小姐眼底稍稍亮起一丝微光，泪水依旧挂在脸颊。
她抬眸望着他，带着几分小心翼翼的期许，轻声追问：“那……那关于商户补偿的事情，也能一并通融吗？”
霍长旭神色认真，没有随口敷衍，据实与她说明关键：“方才我大哥询问你的那些问题，皆是核算补偿的关键依据。
这些信息缺一不可，都需要一一核实备案。
我建议，你回去细细问过令尊，把所有细节摸清理清，登记详实，后续官府核对办理才会顺畅，补偿事宜才能顺利推进。”
刘小姐闻言，眉眼瞬间黯淡下去，声音轻轻下沉，透着几分无力：“原来……这般麻烦吗？”
“这并非刻意为难，也不是繁琐多余。”霍长旭耐心解释，“城中所有商户受损，皆是统一流程，登记核查，核算补偿。
人人依规行事，这是既定的规矩手续，不能随意更改。”
刘小姐静静看了他片刻，眸光澄澈，带着几分期许，轻声发问：“可我与你，是朋友，对不对？
朋友之间，不能稍稍通融，破一次例吗？”
霍长旭一怔。
他耳尖骤然泛红，脸颊染上浅浅红晕，连忙别开目光，不敢直视她的眼眸，心头泛起几分局促。
片刻后，他稳下心神，认真回话：“刘小姐，你我自然是朋友。
你的难处我知晓，我定会尽力帮你，也会在合规范围内，尽量帮你争取妥当的补偿，绝不会敷衍了事。”
刘小姐看着他略显局促的模样，没有再继续追问，只是默默低头，陷入长久的沉默。
车厢内再度安静下来，只剩单调的车轮声缓缓回响。
良久，她忽然抬手，轻轻掀开车帘，对着外面驾车的车夫轻声开口：“麻烦一下，暂且停车。”
马车缓缓停稳，霍长旭略带疑惑地看向她：“怎么了？”
“我先回家一趟。”
刘小姐抬袖轻轻拭干脸上泪痕：“我对其中细节一概不知，就这样贸然去刺史府，也说不出半点有用的线索，只是白白跑一趟。
我先回去问清父亲所有实情，再去报案也不迟。”
霍长旭闻言深觉有理，微微点头：“你思虑周全，确实该如此。
我陪你一同回去。”
刘小姐轻轻摇头，眼底依旧含着未干的水光，泪水又悄然漫上眼眶。
她声音带着几分委屈与怯懦：“不用了，我自己回去就好。”
她咬了咬唇，低声解释：“我家家教素来严苛。
若是，让父亲看到我与外男同行往来，必定会严加责罚。
如今家中货物出大事，父亲心绪极差，满心烦躁。
若是……知晓我今日登门求助，却半点实情都未问清，没能为家里争取到分毫补偿，定然会更加生气，免不了一顿打骂。”
霍长旭眉头微微拧起，听她这么说，再见她泪水连连，心底生出几分不忍。
可想要开口劝慰，却又不知从何说起。
刘小姐不再多言，俯身掀帘下车，单薄的身影落在街边，背影渐渐远去。
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