霍长旭静静看着刘小姐的身影,消失在街巷尽头,才轻轻叹了口气。
他收回目光,吩咐车夫:“回府。”
马车调转方向,缓缓折返王府。
此刻前厅中,霍长鹤和颜如玉、大夫,三人正坐着闲谈等候。
霍长旭踏入前厅,神色沉静,沉默着躬身行礼。
霍长鹤见他这般神色,正要开口询问详情,一旁的颜如玉抬手轻轻按住他的手臂,抢先开口。
她语气温和从容:“怎么这么快就回来了?没有去刺史府?”
霍长旭闻言,苦笑着点了点头,坦言回道:“大嫂说得没错,车子尚未行至刺史府,她便中途折返归家了。”
随即,他将车厢之中二人的对话,一五一十说了一遍。
听完所有经过,颜如玉眼底掠过一抹了然的笑意,轻声宽慰:“无妨,不必心急,她定然还会再来王府的。”
霍长旭轻轻点头,没有多言。
大夫人端起茶盏,浅浅抿了一口热茶,目光带着几分了然的笑意,上下打量着略显失神的霍长旭。
她开口打趣:“我看你这模样,心思都挂在人家姑娘身上了,你这是瞧上人家刘小姐了?”
霍长旭瞬间面红耳赤,连忙抬手摆手,神色慌乱:“没有的事!
母亲切莫乱说,这般言语若是传出去,平白坏了人家姑娘的清白名声。”
大夫人轻轻哼了一声,笑意不减,慢悠悠开口:“我不过随口一问,又不曾对外张扬,就我们四人在此,谁会往外传闲话?哪里就坏了她的名声。”
霍长旭一时语塞,只得微微蹙眉,低头沉默不语,耳根的红晕久久未曾褪去。
霍长鹤目光沉静,淡淡开口:“你对她存有怜惜之意,那她待你如何,你心里明白吗?”
连素来沉稳寡言的兄长都开口,霍长旭愈发窘迫,抬眸无奈看了霍长鹤一眼:“大哥,怎么连你也这般说笑。”
他定了定神,正色道:“如今她身处困境,正是危难之际,我不该纠结这些儿女情长,先帮她把眼前的家事难题解决妥当再说。”
言罢,他躬身行礼,起身告退:“大哥、大嫂、母亲,若无要事,我先回书店打理事务了。”
说完,他转身朝外走去。
刚走到府门口,一个中年妇人迎面走来。
妇人满脸带笑,快步上前拦住去路。
她眉飞色舞地主动打招呼,语气格外亲热:“二公子,这是要出门?去往何处啊?”
霍长旭驻足颔首:“正要回书店。”
妇人上下仔细打量他一番,眼中满是赞许之色:“二公子生得愈发俊朗挺拔,当真是一表人才,气度不凡。”
突如其来的夸赞让霍长旭心生莫名,正要开口询问对方身份,身后已然传来脚步声。
颜如玉与大夫人从府内走出,行至府门。
那中年妇人见到二人,连忙上前躬身行礼。
“拜见夫人,拜见王妃。”
大夫人笑着抬手示意她起身,随即转头看向满脸疑惑的霍长旭,介绍:“长旭,这位是赵嫂子,城中最擅长说媒的人,撮合过无数良缘。
今日我特意请她过府,是专门来为你说亲的。”
霍长旭骤然一惊,双目微睁,满脸错愕,连忙开口:“母亲,我……”
他话语方才起头,还未说完,府门外不远处,忽然传来一声细碎柔弱的哽咽声,轻轻柔柔,带着无尽委屈与酸涩。
“二公子……”
颜如玉闻声抬眸,顺着声音望去。
只见刘小姐,不知何时已然折返,静静立在不远处的巷口,眼底含泪,怔怔望着府门前的一行人。
霍长旭闻声转头,当下愣住。
他看着刘小姐含泪委屈的模样,心头一紧,下意识便要快步上前。
脚步刚动,大夫人便眼疾手快,一把拉住了他的衣袖。
大夫人唇角噙着一抹温和的笑意,面上神色从容,刻意放缓语速,暗含提点:“长旭,先随我回府。”
她微微俯身,压低声音:“在外切莫莽撞行事,赵嫂子还在这里,可别坏了人家姑娘的清白名声。”
颜如玉轻声道:“我来处理。”
霍长旭闻言,压下心底的急切,回头看一眼刘小姐,跟着大夫人转身,退回府内。
颜如玉独自缓步走到刘小姐身前。
她笑容浅浅,轻声开口询问:“你去而复返,可是还有事?”
随着距离拉近,颜如玉看得愈发清晰。
刘小姐的脸上,有浅浅的红痕,轮廓隐约是一个巴掌印。
刘小姐垂着脑袋,不敢抬眼对视,肩头微微绷紧,残留的泪痕挂在腮边。
她声音哽咽,微微发颤:“民女是想恳请二公子,陪我一同前往刺史府报案。”
颜如玉问道:“方才你中途折返,说是要归家问清详情。
现在可是已经问清楚?”
刘小姐轻轻点头,发丝垂落遮挡住大半张脸:“我已经仔细问过家父。”
她稍稍平复翻涌的心绪:“家中运送粮食的货车,是在申城周边的一处驿站附近出的事。
备货一共三千六百斤,当日随行送货的伙计一共六人,自车队出发之后,全部失联,没有一人返程。”
颜如玉耐心聆听:“无一人折返,你们又是如何确定途中出事的?”
刘小姐闻言微微一怔,愣神片刻,才慢慢开口解释:“是对接的接货方传来消息。
说是约定时日已过,迟迟没有等到我家的货车与伙计,也没有收到任何延后通知,这才知晓路途之上出了差错。
家父问询同行商户,都没有得到半点消息,这才确认的。”
“那对方传来的信件,可在你手中?”颜如玉继续问道。
刘小姐语塞,局促支吾道:“信件还在家父手中。
这些内情,都是家父口头告知我的,并未将信件交于我过目,我也……无权翻看家中商事信函。”
颜如玉语气温和宽慰:“无妨,不必紧张。
你知晓的这些信息已然足够。
你无需前往刺史府,本王妃会派人代为转告刺史府,登记备案。”
刘小姐咬了咬下唇,抬眸小心翼翼看向颜如玉,忐忑试探:“那……王妃,之前所说的商户补偿,我们家……还能有吗?”
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