山风在林木间穿梭，发出呜咽般的低啸，卷起细密的雪沫，簌簌地落在众人的肩头和篝火周围。跳跃的火焰驱不散冬夜的严寒，光影在每一张神色各异的脸上晃动，噼啪作响的木柴燃烧声，成了这紧绷寂静中唯一活跃的背景音。
一位面相敦厚的士兵递给布林登一杯冒着热气的粗茶，少年连忙用冻得通红的双手接过，低声道谢后，立刻贪婪地小口啜饮起来，温热液体下肚，让他苍白的脸上恢复了一丝血色。
他紧挨着肖恩坐在一段倒木上，在篝火的暖意和“叔叔”的陪伴下，似乎放松了些许，开始断断续续讲述他“从龙之国到龙之国”的遭遇：刺客如何攻入城堡，戴维学士如何为了掩护他们逃难而惨死，贝里骑士又是如何在磐石海岸丧命，父亲又如何带着他东躲西藏，最终父亲死在海中，他和母亲孤儿寡母在芜州挣扎求生……
“……母亲最后……叫我去买她最想喝的肉汤，还叫我带上了自己的蛋……我就应该想到的，那些士兵把整个落索坡都烧光了，都烧光了……”布林登的声音哽咽了，将脸埋入膝盖，“后来……我爬出来……只看到……到处都是残骸……我找不到母亲……” 他瘦削的肩膀微微耸动，没有再继续说下去。
肖恩默默听着，放在膝盖上的手早已紧握成拳，指节捏得发白，手背上青筋隆起。他伸出粗糙的大手，用力按在布林登颤抖的肩膀上，仿佛要将自己的力量传递过去，浑浊的眼中是悲痛，更是压抑了太久的怒火在无声燃烧。
这时，罗斯轻轻掀开帐篷帘子走了出来，她已经将兰迪哄睡。埃蒙德立刻移动脚步，站到了一个既能保护罗斯、又能随时应对布林登和肖恩的位置，他的目光依旧冰冷如刀，始终没有离开过布林登身上。
罗斯看着篝火边依偎的叔侄，眼中神色复杂，她走到埃蒙德身边，低声询问：“埃蒙德，你觉得……他们说的是真的吗？”
埃蒙德没有直接回答，而是反问了一个问题：“小姐，您……可还记得葛雷家族？十几年前，山姆·葛雷的事情？”
罗斯闻言，秀眉微蹙，陷入了回忆。“我记得……”她缓缓道，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“那件事情让维扬怒气冲冲，乃至吃饭时当着孩子们的面都说过好几次。山姆·葛雷奉王命，押解两名重犯前往斯诺家族领地，瓦尔德半岛……那里荒凉苦寒，历来是流放之地。”她顿了顿，似乎在组织语言，“但后来传来消息，山姆……他竟然私自放走了那两名犯人，且拒不交代其下落。维扬为此雷霆震怒，下令将山姆带回王宫问罪……然而山姆却带着家人连夜出逃，从此……杳无音讯。”
“不对！”
一声尖锐的、悲愤的反驳骤然响起！布林登猛地转过头，死死盯着罗斯，那双之前还写满恐惧和可怜的眼睛，此刻却燃烧着被触及伤疤的痛楚与怒火：“押解回宫？问罪？王后殿下！维扬派出的根本不是使者，是刺客！是杀手！他们半夜闯入我家，见人就杀！我年迈的奶娘、受人尊敬的戴维学士、还有看门的老约翰……他们有什么错？为什么一个活口都不留？如果不是贝里骑士拼死抵挡，我也早就成了刀下亡魂！这就是您口中‘只想问罪’的国王？”
罗斯被他激烈的言辞和眼中那深切的恨意震得后退了半步，脸色微微发白，下意识地辩解：“不可能！维扬他……他虽然有时严厉，但绝不会滥杀无辜，更不会对手无寸铁的妇孺仆役下此毒手！这中间一定有误会！”
“误会？”布林登惨笑一声，还想再说什么。
就在这时，“噌——”一声轻微却刺耳的金属摩擦声响起。
埃蒙德腰间的佩剑，已然出鞘三寸！冰冷的剑锋在火光下反射着寒光。他的目光不再仅仅锁定布林登，而是如同最警惕的猎人，缓缓移到了紧挨着布林登的肖恩身上，眼神锐利得仿佛要将他刺穿。
“私自放走重犯，违抗王命，举家潜逃……”埃蒙德的声音低沉缓慢，每一个字都像冰珠子砸在雪地上，“如今看来，你们葛雷家族的作风，还真是出奇地一脉相承。肖恩，”他叫出这个名字，带着一种冰冷怒意，“这么久，我竟不知，你也是葛雷家族的人。你是故意接近我，试图报复莫尔蒙一家，是吗？”
肖恩没有立刻否认，也没有惊慌失措。他极其缓慢地转过头，看向埃蒙德，又越过他，看向面色苍白的罗斯。那张平日里总是挂着憨厚笑容、有些玩世不恭的脸上，此刻没有任何表情，只有一种深不见底的、沉积了太多年的平静，而在这平静之下，是汹涌的暗流。
他没有回答埃蒙德的问题，反而像是在陈述一个与自己无关的事实，声音平静得可怕：
“只可惜……斯诺家族先我一步，杀了维扬。”
他顿了顿，目光骤然变得锐利如淬毒的钉，一字一句，清晰无比地砸在寒冷的空气中：
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