“否则，他的项上人头——必然是我的！”
话音落下的刹那！
“唰——！”
剑光如雪练般乍起！埃蒙德一直按在剑柄上的手，终于动了！他拔剑的速度快如闪电，众人只觉眼前一花，那柄跟随他征战多年的利剑，冰冷的剑锋已经稳稳地、紧紧地贴在了肖恩的颈侧动脉之上，只要再进一分，便能轻易割开他的喉咙！
篝火猛地蹿高了一下，爆出一团火星，映照着埃蒙德冰冷决绝的脸，和肖恩颈边那抹致命的寒光。
埃蒙德的声音比剑锋更冷，带着毫不掩饰的杀意：“那么现在，肖恩·葛雷，你的项上人头，又该是谁的呢？”
肖恩迎着埃蒙德毫无温度的视线，缓缓地、沉重地站起身，那剑锋也随之移动，始终不离要害。然后，他做出了一个让所有人都意外的举动——他面对着埃蒙德，双膝一弯，重重地跪在了冰冷的雪地上！
“事已至此，我无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”肖恩的声音嘶哑，却异常清晰，他抬起头，目光越过剑锋，直直看向埃蒙德，“但布林……他还只是个孩子。求你，放过他，给我们葛雷家族……留下最后一点血脉。” 最后一个字，几乎是从他紧咬的牙关中挤出，带着一个男人、一个家族最后的尊严与乞求。
埃蒙德的眼神没有丝毫波动，甚至更加锐利。他手腕微转，剑尖如同毒蛇的信子，瞬间从肖恩颈边移开，精准地指向了旁边看似瑟瑟发抖的布林登。
“灯下黑，肖恩。看来你也不过如此。”埃蒙德的声音冷得像这冬夜的山风，“如此明显的破绽，你竟视而不见。”他盯着布林登，一字一句地剖析，“小子，你方才见到肖恩时那般‘意外’，可见你事先根本不知道你叔叔在此。那么，你孤身一人，为何会‘恰好’出现在这荒无人烟的森林，遇见我们？唯一的解释是——你从一开始，就在追踪我们！从王城，一路跟到了这里！否则，哪个逃难的流民会往这种鬼地方钻？”
他上前一步，剑尖几乎要碰到布林登的鼻尖：“如果你追踪的目标不是你叔叔，那会是谁？王后？还是王子殿下？” 他的目光如同冰锥，仿佛要刺穿布林登的伪装，“可你，一个边陲小贵族家破人亡的遗孤，在芜州待了这么久，又如何能认得王后与王子的容貌？”
布林登的身体明显地颤抖了一下，他吞咽了一口唾沫，喉结上下滚动。在低垂的眼睑下，一丝极快掠过的、不属于少年的冰冷凶光骤然闪现，又瞬间被他用更浓重的恐惧和可怜掩盖。他眼珠飞快地转动，似乎在急速思考，然后带着哭腔开口：
“我……我看到你们像是走江湖的马戏班……我、我想着，能不能拜个师傅，学点手艺，以后……以后好歹能混口饭吃，不用再饿肚子了……” 他语无伦次地解释着，目光却不由自主地、极其隐蔽地瞟向自己刚才磕头的地方——那摊渗入积雪的暗红血迹中，有几缕极其细微、颜色比夜色更沉的“丝线”，化作了有生命的黑色蛞蝓，正无声无息地从血泊中分离，极其缓慢地向着兰迪休息的帐篷方向蠕动。
追踪？ 布林登自己也不知道。毕竟如今占据这具身躯的灵魂并不是布林登。寄宿在他体内、与他生命诡异共存的龙族残骸，对纯粹的王族血脉有着本能的、贪婪的感知。是这残骸的意志，冥冥中指引着这具疲惫的躯壳，穿越山林雪原，一路尾随至此。它的目标清晰而唯一——那个帐篷里，散发着诱人气息的幼小王子。似乎只要成功寄生，这残骸便能获得新生与更强大的力量，至于布林登这具耗尽潜力的“旧壳”是死是活，它毫不在乎。
“君子论迹不论心，海风。”肖恩再次开口，声音沉重，“这一路走来，我肖恩可有半分对不住你们之处？我的木工手艺，帮你做了这些马戏道具，不正好让你顺利进入王宫救出王后与王子？你若认定我有罪，要取我这项上人头，尽管拿去！若你怀疑布林……” 他猛地转头，看向神色动摇的罗斯，声音带着最后的恳求，“王后陛下！求您发话，派人蒙住布林的眼睛，将他带到远处，任他自生自灭吧！只求……给我们葛雷家，留一条活路！”
罗斯的眼眶已经红了，她看着跪在雪地里的肖恩，又看看被剑指着的、瘦弱惊恐的布林登，内心充满了挣扎。“维扬……他已经不在了。”她声音带着哽咽，“但我不愿相信，他会做出那样残忍的事。葛雷家族的事，背后或许真有我们不知道的隐情。埃蒙德，如果……如果你现在杀了他们，真相可能就永远被埋葬了。”
“小姐！”埃蒙德的声音陡然提高，带着不容置疑的坚决，“正因为维扬已经不在了！我们才更不能为了已经逝去之人的名誉，或是莫须有的‘隐情’，而拿您和兰迪殿下的性命去冒险！这个世界上，被黄土和积雪掩埋的秘密还少吗？不在乎再多这一个！” 他强大的直觉和多年的护卫经验都在尖叫——这对突然出现的叔侄，绝不像表面那么简单！那少年眼中偶尔闪过的异样，也绝非一个普通流民所有。
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