公主塔中,炉火在巨大的石砌壁炉里发出噼啪轻响,却驱不散塔内浸骨的寒意,也驱不散蕾妮心头的冰冷。她裹紧一袭厚重的加绒羊毛披肩——这已是她能找到最御寒的衣物了——赤足站在冰冷的石窗前,呵出的白气在水晶窗户上凝成一片模糊的白霜。
她的目光穿透夜色,死死锁住远处那座孤立在宫墙边缘的漆黑高塔,仅在塔顶唯一的窗口透出微弱、飘忽的光晕。那本是王子殿下才能居住的华丽塔楼,如今却也被宫人称为“悔过塔”。这是她兄嫂艾登与克莉丝此刻唯一的所在。
波顿的话像毒蛇一样盘踞在她脑海里:“……直到我这贱民义妹诞下一颗龙蛋。” 诞下龙蛋?那意味着至少两到三年的囚禁,意味着她的哥哥和嫂子将在那牢笼之中,被当作配种的珍贵牲畜般看待。
父亲已经惨死,母亲和幼弟失踪后杳无的音讯……艾登和克莉丝,已是她在这偌大、空旷、充满敌意的王宫中,仅剩的血脉至亲。蕾妮的指甲深深掐进掌心,带来一丝尖锐的痛感。
“一定要救他们出来。”她对着窗户上自己模糊的倒影,无声地起誓。泪水却背叛了她的意志,毫无征兆地滚落,烫过冰凉的脸颊。她猛地将额头抵在冰冷的窗户上,试图用那寒意镇住翻涌的脆弱。“父亲……我该怎么办?母亲……你们到底在哪里?”呜咽压在喉咙里,变成破碎的气音。
说到底,褪去公主的华服与责任,她不过是个尚未经历成年礼的龙族少女,稚嫩的肩膀却被强行压上了整个家族存续的重担。
她逃也似地离开窗边,蜷缩回书桌前的扶手椅里。桌上散乱地堆放着几册厚重的典籍,那是能猫下午从学士塔借出来的。能猫,那个猫兽人小骑士,身手灵活,看似玩世不恭,眼底却有着罕见的清澈和义气。现在,自己所能倚仗的,似乎只有这个“外人”了。
可这真的对吗?将家族存亡的希望,寄托于一个相识不久的异族?一丝疑虑蔓上心头。更何况,能猫此刻正与那位稳重的狼兽人蔚辰一道,深入调查那位神秘莫测的观星大臣,分身乏术。
“观星大臣……大角轩辕……”蕾妮喃喃自语,手指无意识地拂过书堆。忽然,一本颜色古旧、装帧朴素的游记吸引了她的注意——《北行漫记》。记忆的尘埃被拨动。前任大学士亨俊,那位总是眉头紧锁、知识渊博的老人,也是背叛他们家族的罪人!在受她委托调查轩辕时,曾含糊地提起过这本书。只不过,当时蕾妮心绪纷乱,亨俊讲述的那个简短的故事,她早就不记得了。
蕾妮深吸一口气,抹去残泪,将那本《北行漫记》抽了出来。书页泛黄脆硬,带着陈年羊皮纸和灰尘的味道。她开始一页页仔细翻找。时间在静谧的塔室内流逝,只有炉火的哔剥声和翻动书页的沙沙声相伴。困意几次袭来,她用力掐自己的虎口保持清醒。
约莫半个时辰后,她的手指停住了。
书页间,一行褪色的墨水字迹映入眼帘:“……及至龙潭镇,遇一奇童,头生双角,类龙之首,人身而稚子貌,镇民皆骇,谓之不祥……”蕾妮的心跳悄然加快,就着跳动的烛光,屏息读了下去。
……
“我并非诞生于龙巢或灵气汇聚之地,”轩辕的声音在大厅中回荡,将久远的时间拉至眼前,“而是在盘古大陆,一个名叫龙潭镇的人类聚居地。那时,那里还没有兽人的踪迹。我的父母只是普通的人类,但不知为何孕育出了我这样的怪胎。”
他的目光仿佛穿透了塔壁,看到了早已湮灭在历史尘埃中的景象。“一个生着龙角的人形婴孩,对镇民而言,不是神迹,而是噩梦的具现。他们坚信我带来了诅咒,恐惧最终压垮了理智。”他的语气平静,听不出怨恨,只有一种深沉的疲惫,“一群人冲进我寄居的茅屋,从我父母怀中夺过我,不顾我母亲的哭喊哀求,将我裹进麻袋,扛到了镇外那个传说中有恶龙沉睡的深潭里。”
蔚辰的眉头紧锁,能猫的尾巴不安地卷曲起来。
“他们想淹死我。”轩辕陈述着,如同讲述别人的故事,“潭水深寒彻骨,暗流湍急。我那时幼小,无力挣扎,只能下沉。或许命不该绝,一位在潭边汲水的游方僧人目睹了这一切。他跳入水中,将几乎窒息的我捞起。”他顿了顿,“后来,我便随他回了山中的小庙,在那里长大。住持慈悲,为我剃度,赐名‘轩辕’。因这对角,”他抬手虚指了指自己额际,“寺里的师兄和附近的山民,便都叫我‘大角轩辕’。”
“在晨钟暮鼓、经文梵唱中,我学会了识字、劳作,也习得了一些强身健体的法门。僧人们教导我慈悲为怀,众生平等。我力气比常人大许多,也乐于助人,唯独……极度惧水。龙潭镇的冰冷黑暗,似乎浸透了我的魂魄。莫说深潭大河,便是山涧小溪,我也从不靠近。”
“在寺里那些年,倒也遇到过一些有趣的过客。”轩辕的眼神略微柔和,掠过一丝遥远的笑意,“有一年寒冬,两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的少年叩响山门。一个人类,一个狼人,结伴说要往北方去,去往狼人族的领土。他们饿得几乎走不动路,住持收留了他们三日。我们年纪相仿,倒是聊得投机。许多许多年后,我才知晓,那个狼人少年,后来竟成了狼人国度的开国之君。”
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