公主塔中，炉火在巨大的石砌壁炉里发出噼啪轻响，却驱不散塔内浸骨的寒意，也驱不散蕾妮心头的冰冷。她裹紧一袭厚重的加绒羊毛披肩——这已是她能找到最御寒的衣物了——赤足站在冰冷的石窗前，呵出的白气在水晶窗户上凝成一片模糊的白霜。
她的目光穿透夜色，死死锁住远处那座孤立在宫墙边缘的漆黑高塔，仅在塔顶唯一的窗口透出微弱、飘忽的光晕。那本是王子殿下才能居住的华丽塔楼，如今却也被宫人称为“悔过塔”。这是她兄嫂艾登与克莉丝此刻唯一的所在。
波顿的话像毒蛇一样盘踞在她脑海里：“……直到我这贱民义妹诞下一颗龙蛋。” 诞下龙蛋？那意味着至少两到三年的囚禁，意味着她的哥哥和嫂子将在那牢笼之中，被当作配种的珍贵牲畜般看待。
父亲已经惨死，母亲和幼弟失踪后杳无的音讯……艾登和克莉丝，已是她在这偌大、空旷、充满敌意的王宫中，仅剩的血脉至亲。蕾妮的指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感。
“一定要救他们出来。”她对着窗户上自己模糊的倒影，无声地起誓。泪水却背叛了她的意志，毫无征兆地滚落，烫过冰凉的脸颊。她猛地将额头抵在冰冷的窗户上，试图用那寒意镇住翻涌的脆弱。“父亲……我该怎么办？母亲……你们到底在哪里？”呜咽压在喉咙里，变成破碎的气音。
说到底，褪去公主的华服与责任，她不过是个尚未经历成年礼的龙族少女，稚嫩的肩膀却被强行压上了整个家族存续的重担。
她逃也似地离开窗边，蜷缩回书桌前的扶手椅里。桌上散乱地堆放着几册厚重的典籍，那是能猫下午从学士塔借出来的。能猫，那个猫兽人小骑士，身手灵活，看似玩世不恭，眼底却有着罕见的清澈和义气。现在，自己所能倚仗的，似乎只有这个“外人”了。
可这真的对吗？将家族存亡的希望，寄托于一个相识不久的异族？一丝疑虑蔓上心头。更何况，能猫此刻正与那位稳重的狼兽人蔚辰一道，深入调查那位神秘莫测的观星大臣，分身乏术。
“观星大臣……大角轩辕……”蕾妮喃喃自语，手指无意识地拂过书堆。忽然，一本颜色古旧、装帧朴素的游记吸引了她的注意——《北行漫记》。记忆的尘埃被拨动。前任大学士亨俊，那位总是眉头紧锁、知识渊博的老人，也是背叛他们家族的罪人！在受她委托调查轩辕时，曾含糊地提起过这本书。只不过，当时蕾妮心绪纷乱，亨俊讲述的那个简短的故事，她早就不记得了。
蕾妮深吸一口气，抹去残泪，将那本《北行漫记》抽了出来。书页泛黄脆硬，带着陈年羊皮纸和灰尘的味道。她开始一页页仔细翻找。时间在静谧的塔室内流逝，只有炉火的哔剥声和翻动书页的沙沙声相伴。困意几次袭来，她用力掐自己的虎口保持清醒。
约莫半个时辰后，她的手指停住了。
书页间，一行褪色的墨水字迹映入眼帘：“……及至龙潭镇，遇一奇童，头生双角，类龙之首，人身而稚子貌，镇民皆骇，谓之不祥……”蕾妮的心跳悄然加快，就着跳动的烛光，屏息读了下去。
……
“我并非诞生于龙巢或灵气汇聚之地，”轩辕的声音在大厅中回荡，将久远的时间拉至眼前，“而是在盘古大陆，一个名叫龙潭镇的人类聚居地。那时，那里还没有兽人的踪迹。我的父母只是普通的人类，但不知为何孕育出了我这样的怪胎。”
他的目光仿佛穿透了塔壁，看到了早已湮灭在历史尘埃中的景象。“一个生着龙角的人形婴孩，对镇民而言，不是神迹，而是噩梦的具现。他们坚信我带来了诅咒，恐惧最终压垮了理智。”他的语气平静，听不出怨恨，只有一种深沉的疲惫，“一群人冲进我寄居的茅屋，从我父母怀中夺过我，不顾我母亲的哭喊哀求，将我裹进麻袋，扛到了镇外那个传说中有恶龙沉睡的深潭里。”
蔚辰的眉头紧锁，能猫的尾巴不安地卷曲起来。
“他们想淹死我。”轩辕陈述着，如同讲述别人的故事，“潭水深寒彻骨，暗流湍急。我那时幼小，无力挣扎，只能下沉。或许命不该绝，一位在潭边汲水的游方僧人目睹了这一切。他跳入水中，将几乎窒息的我捞起。”他顿了顿，“后来，我便随他回了山中的小庙，在那里长大。住持慈悲，为我剃度，赐名‘轩辕’。因这对角，”他抬手虚指了指自己额际，“寺里的师兄和附近的山民，便都叫我‘大角轩辕’。”
“在晨钟暮鼓、经文梵唱中，我学会了识字、劳作，也习得了一些强身健体的法门。僧人们教导我慈悲为怀，众生平等。我力气比常人大许多，也乐于助人，唯独……极度惧水。龙潭镇的冰冷黑暗，似乎浸透了我的魂魄。莫说深潭大河，便是山涧小溪，我也从不靠近。”
“在寺里那些年，倒也遇到过一些有趣的过客。”轩辕的眼神略微柔和，掠过一丝遥远的笑意，“有一年寒冬，两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的少年叩响山门。一个人类，一个狼人，结伴说要往北方去，去往狼人族的领土。他们饿得几乎走不动路，住持收留了他们三日。我们年纪相仿，倒是聊得投机。许多许多年后，我才知晓，那个狼人少年，后来竟成了狼人国度的开国之君。”
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