怪物迈起了大步，他的右脚踩穿了东市与南坊之间的那道石墙，碎石像弹片一样四散飞溅。几个还在巷子里奔跑的龙族人被气浪掀翻，趴在地上，抱着头，不敢动弹。一个小孩从母亲怀里脱了手，在地上滚了两圈，趴在雪地里，张着嘴，却哭不出声来——他已经吓傻了。
简清离得最近。他的剑还插在怪物右腿膝盖里鳞甲间没拔出来，见状直接松了手，朝那个小孩扑过去。地面在震动，碎石在他脚边跳，他扑倒的时候膝盖磕在一块尖石上，疼得他龇了咧嘴，但手已经伸到了小孩腋下，一把捞起来，往怀里一裹，继续往前滚。滚了三圈，停下来的时候，小孩才开始哭。哭声很大，很响亮，但这也证明他还活着。简清没时间哄他，把他塞给一个从巷子里冲出来的妇人，连脸都没看清，只说了一句“跑”，然后转身回去拔剑。
另一边，能猫和流云从一头低空掠过的飞龙背上跳了下来。他们要去疏散南坊市场——那里是晚市的集散地，虽然才到下午，但已经有密密麻麻的商贩在摆摊了。能猫站在一个肉摊的案板上，扯着嗓子喊“往北跑，往王宫跑，别回头”，声音大得像在骂街，但在嘈杂的背景音中又小得像窃窃私语。流云在他身边穿梭，把那些还在收拾货物的商贩一个个拽走，动作又快又准，像一只在鸡群里赶鸡的牧羊犬。
一根木梁从坍塌的屋檐上滑落，正对着一个推着板车的老人。板车上装着两筐还没卖出去的冬菜，老人舍不得丢，一手扶着车把，一手去够掉在地上的帽子。蔚辰从侧面冲过来，肩膀顶住木梁，木梁压在他肩上，他闷哼了一声，膝盖弯了一下，但没有倒。他的右手还蓄着白光，但此时他不敢用——白光会炸开木梁，炸开的碎木会伤到老人。他只是扛着，咬着牙扛着，直到流云跑过来把老人拽走，才侧身让木梁滑落到地上，砸出一声闷响。
虎子的位置在护城河边。他本来是在地面接应飞龙队救下来的人质，但一头飞龙在躲避怪物触须的时候被擦中了翅膀，歪歪斜斜地滑翔了一段，连龙带骑手一起栽进了护城河里。河水冰冷刺骨，龙在水里扑腾，骑手的腿被龙鞍的皮带缠住了，挣扎不出来。虎子二话没说，跳进河里，泡在冰水中游过去，一只手按住还在扑腾的龙头，另一只手扯断了皮带，把骑手从龙背上拖出来，扛在肩上，往岸上走。骑手在他肩上抖得像筛糠，牙齿磕得咯咯响。虎子没说话，只是加快了脚步，河水在他腰间哗哗地响。
怪物迈出了第八步、第九步、第十步。它已经走出了东市的废墟，进入了通往王宫的主街。这条街两侧全是商铺和民居，此刻大多已经空了，但它每迈一步，还是会踩塌一些东西——屋檐、招牌、二楼的阳台、街角的石柱。灰尘和碎屑在空中弥漫，混着雪，落在那些还在奔跑的人身上，像一层灰白色的殓布。
城墙上，本杰明的双手按着石砖，指节泛白。他看着那个越来越近的黑影，声音压得很低，像是怕被身边的人听到：“王宫的城墙据说是有防护法阵的，能抵挡这个怪物吗？”
玛丽娜站在他身后，双手拢在袖子里。她刚才那副闲聊的姿态已经收了起来，脸上不带任何多余表情，只是专注。她眯着眼睛看着远处那个正在移动的怪物，像是在计算什么。
“维扬国王在位时，城墙法阵经过三次加固。”她开口，声音平稳，没有刚才的嗤笑和暗讽，“最后一次加固用的是恶魔龙峰出产的黑曜石粉掺进砂浆里浇筑的，外族人只要跨过城墙，就会被焚烧殆尽。但这个——”她朝怪物的方向抬了抬下巴，“首相大人，你看看他的样子，我可不敢说他不是龙族。它的力量来源我也没搞清楚。所以我的答案是——不知道。”
“不知道？”
“不知道。可能撑得住，也可能一碰就碎。”玛丽娜转过头，看着本杰明，“所以您最好做两手准备。”
本杰明没有再问。他转身，朝城墙上正在待命的士兵走去。“传令下去，第一、第二守备营全部撤回城墙以内，弩炮阵地前移，所有预备队上城墙。再去催一遍飞龙队，让他们把那个东西拖住，尽量往南方引，要是能到海边就好了。”
士兵跑走了。本杰明站在城墙上，看着远处那个越来越大的黑影，又看了看城墙下那些还在蜂拥而来的百姓——老人、孩子、抱着包袱的妇人、推着板车的小贩，他们从各条巷子里涌出来，汇成一条黑压压的人流，朝着城门的方向涌动。
“再下一道命令。”本杰明的声音没有任何波动，“清理广场，准备开放城门。”
“大人！”身边的副官惊了，“没有陛下的旨意——”
“陛下在宫里，他不知道这里的情况。”本杰明打断了他，“我会派人请示陛下，你先去做。”
副官张了张嘴，没有再说，转身跑向城门方向。
本杰明站在雉堞后面，双手撑着石砖，风把他的头发吹得凌乱，露出里面有些花白的发色。他的目光越过城墙下的人流，越过飞龙队盘旋的战场，落在那座已经坍塌了一半的旅馆废墟上。那里是怪物出现的地方，还有什么东西在发光——很微弱，像快要熄灭的烛火，但在他的位置，在这片混乱和黑暗中，那一点光显得格外清晰。
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