先是官府贴出了告示：凡咸阳城及周边子弟，不分出身，不论门第，皆可报名应考。成绩优异者，入长安学院就读；成绩拔尖者，免除学费，另有厚赏。
告示一出，满城哗然。
可紧接着，更多的人，却是一脸的茫然。
“考……考试？考什么试？”
“咱们庄稼人，连字都不识几个，拿什么去考？”
“就是，那学院里的学问，哪是咱们能沾的？”
街头的茶棚里，几个汉子围在告示前，七嘴八舌，有人心动，有人摇头，更多的人，是满心的疑虑。
李斯与萧何，自然也料到了这一层。
“长安侯说了，此事不急。”萧何笑道，“先分发启蒙资料，再派人去各村各巷，设坛授课，凡来听讲的，还有赏钱可领。”
“有赏？”那汉子眼睛一亮，“听讲还给钱？”
“给。”萧何点了点头，“一人一文，听完即领。”
消息传开，原本冷清的村落巷陌，顿时热闹了起来。
东村的祠堂前，西庄的打谷场上，城南的城隍庙外，城北的河堤边……到处都搭起了临时的讲台。台上挂着木板，板上贴着斗大的字，台下摆着几条长凳，坐不下的人，便蹲着、站着，甚至爬到树杈上。
授课的先生，是学院里请来的，一手持着戒尺，一手点着木板上的字，高声念道：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“跟着念！天——地——玄——黄——”
“天地玄黄！”
“宇宙洪荒！”
台下，一片参差不齐的跟读声。有那大嗓门的庄稼汉，扯着嗓子喊得比先生还响；有那羞怯的婆娘，声音细得像蚊子哼；还有那坐在爹爹肩头的娃娃，奶声奶气地跟着念，念着念着，口水都流了下来。
台下，黑压压地坐满了人。有扛着锄头来的庄稼汉，有挎着菜篮的婆娘，有拖着鼻涕的娃娃，还有拄着拐杖的老汉。
“这是啥字？”有人小声问。
“好像是……天？”旁边的人不确定地答。
“天！对，是天！”那庄稼汉一拍大腿，兴奋得脸都红了，“我认得‘天’字了！”
台下哄堂大笑。
先生也不恼，笑呵呵地道：“诸位莫笑。识得一字，便是一字的学问。这字认得多了，考试时，便多一分把握。”
“先生，那考试，当真不分出身？”
“当真。”
“当真能入学？当真能当官？”
“只要考得过，便都能。”
此话一出，台下顿时炸了锅。
“那还等什么？学啊！”
“就是！俺们庄稼人，也能有出头的日子？”
“儿啊，你可听见了？好好学，给咱家争口气！”
有那汉子，当即把自家儿子拽到前排，按着肩膀坐下：“听先生讲课，不许走神！”
有那婆娘，跑回家翻出压箱底的一文钱，塞到儿子手里：“拿着，回头买张纸，把字抄回家，咱们娘俩一块儿认！”
有那做木匠的，连夜给儿子削了一块小木板，磨得溜光，用炭条在上面画了几个字：“儿啊，这是‘人’字，这是‘口’字，爹就会这俩，你先学着！”
有那铁匠，收了工，连围裙都没解，就蹲在讲台边上听了一下午，末了挠着脑袋问先生：“先生，俺这岁数，还能考么？”
先生笑道：“怎么不能？活到老，学到老。”
那铁匠嘿嘿一笑，搓着大手：“那俺也得试试！就算考不中，多认几个字，往后打铁，也好给主家记账不是？”
台下哄堂大笑。
更有那老汉，颤巍巍地站起来，对着台上深深一揖：“先生，老朽活了六十多年，头一回听说，咱们穷苦人家，也能考学当官……这，这是真的么？”
先生望着他，郑重地点了点头：“真的。陛下亲口说的。”
那老汉嘴唇哆嗦了几下，浑浊的老眼里，竟滚出两行浊泪来。
当夜，许多人家破天荒地没有早早熄灯。油灯下，父子母女挤在一处，对着白天抄回来的字，一遍一遍地念。念错了，便重来；困了，便用凉水抹一把脸。那点点灯火，连成了片，映得咸阳城周边的村落，格外亮堂。
消息越传越广，咸阳城周边的村落巷陌，掀起了一股前所未有的求学潮。
而这一边，中下阶层的士族们，也坐不住了。
他们不比那些目不识丁的黔首，到底是读过几天书的。可要说有多深的学问，那也未必。尤其是那些日渐衰败、经济不济的没落士族，子弟们空有个士族的名头，肚子里却没几两墨水。
“父亲，那考核，咱们家孩子，能行么？”
“行不行的，总得试一试。”那做父亲的，捏着手里那份启蒙资料，眉头紧锁，“咱们家不比从前了，请不起名师，雇不起先生。可这条路，是给孩子挣前程的唯一机会，不能错过！”
“那……咱们怎么办？”
“怎么办？想办法！”那父亲咬了咬牙，“我听说，城南的王家，跟咱们境况差不多。明日我去寻他，两家合一，凑钱请个私塾先生，咱们两家子弟，一块儿学！”
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