盛霖聪离开养心殿后，消息便如同长了翅膀般迅速传遍皇城各个角落。诸位亲王几乎在同一时刻收到了线人的密报，一时间各王府邸暗流涌动。
东宫，太子府书房。
烛火摇曳间，太子盛元瑾正执笔批阅奏章。忽闻门外传来急促的脚步声，贴身侍卫统领赵德躬身入内，低声道：“殿下，刚收到养心殿那边的消息。“
“说。“太子头也不抬，朱笔在奏折上勾画。
“周王殿下今日面圣，足足谈了一炷香的时间。“赵德声音压得更低，“据内侍说，期间还隐约听见圣上的笑声。“
“啪“的一声，朱笔应声而断。太子缓缓抬头，眼中闪过一丝荫翳：“一炷香？其他亲王呢？”
“回殿下，其余王爷面圣皆不足半炷香。“
太子起身踱至窗前，望着院中那株百年海棠。夜风拂过，花瓣纷落如雨。他伸手接住一片残红，冷笑道：”近来周王在京城风头正盛，收服苗族有功，又得士子追捧。如今父皇又这般另眼相待...”
赵德不敢接话，只将身子躬得更低。
与此同时，秦王府内灯火通明。盛霖轩把玩着手中的青玉镇纸，听着暗卫的禀报，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“我这个九弟，倒是越来越有意思了。”
齐王府的书房里，盛霖宏正在与幕僚对弈。听闻消息后，执棋的手在空中顿了顿，最终将黑子落在了一个出人意料的位置：“传令下去，让他们准备好，安然无恙的来京都，就不一定能安然无恙的回去。”
这一夜，皇城的暗巷中，各府探子往来穿梭。更夫敲过三更时，还有数匹快马悄然出城。养心殿外那炷香的余韵，正在这座巍峨皇城中激起层层暗涌。
天色微明，晨光初绽。
东方泛起鱼肚白，晨曦如金纱般铺洒在京都的飞檐翘角上。今日皇宫大宴，诸王与百官齐聚，整座皇城都笼罩在一片肃穆而喜庆的氛围中。朱雀大街上，商贩早早撤了摊位，禁军列队肃立，百姓们虽被隔在远处，却仍踮脚张望，想一睹这难得的盛况。
辰时刚过，车轮碾过青石板的声响便在各条巷弄间回荡。
一辆辆华贵的马车自王侯府邸驶出，车帘低垂，骏马踏着整齐的节奏向皇城行进。周王府的马车缀着青鸾纹饰，缓缓穿行于人流之中。盛霖聪与李若初并肩而坐，车外喧闹，车内却静谧如深潭。
“紧张吗？”盛霖聪指尖轻抚过李若初的手背，温声问道。
“有一点。”她微微抿唇，指尖无意识地摩挲着袖口的云纹。
“这该是你第一次正式入宫面圣吧？”
“嗯，先前只在祭天大典时远远望过圣颜，连轮廓都未看清。”她的声音轻柔，却藏着一丝难以察觉的紧绷。
盛霖聪低笑：“无妨，陛下也是凡人，待会儿你便能瞧仔细了。”
李若初倏地攥紧他的手指，眸中闪过一丝慌乱：“霖聪！这话若叫人听去……”
“放心，此处只有你我。”他安抚地拍了拍她的手背，“在外我自有分寸。”
二人低声细语间，马车已驶入皇城。盛霖聪率先下车，转身伸手扶李若初。她搭着他的腕骨踏下马车，裙裾如流云垂落，在晨光中泛起淡淡光华。
甫一站定，盛霖聪便察觉到了四周投来的目光。
宫门前仅停着九辆马车，每辆车旁皆立着一位身着亲王常服的男子——正是他的诸位皇兄。他眸光微敛，心中已了然。
这时，一名身着绛紫锦袍的男子大步而来，在距他三步处站定，朗声笑道：“九弟还是一如既往的风姿俊朗啊！”
盛霖聪唇角含笑，却未立即应答。他尚不能确定此人身份，索性沉默以对。
见他不语，另一侧传来一声嗤笑：“怎么？外头都说九弟的病好了，如今却连自家三哥都认不得了？莫非……传言有误？”
话音一落，几位亲王皆哄笑起来。
“见过晋王殿下。”身后一名侍从低声提醒。盛霖聪恍然，从容躬身一礼，李若初亦随之屈膝。
晋王盛元瑧上前虚扶一把，目光却落在李若初身上，笑意更深：“周王妃果然名不虚传，当真如九天仙子临凡。”
“殿下谬赞了。”李若初垂眸，嗓音清泠如碎玉。
晋王拍了拍盛霖聪的肩，故作亲昵道：“九弟病愈，为兄甚是欣慰！来，你我兄弟同行入宫！”说罢，不由分说挽住他的手臂向前走去。
李若初默默跟随其后，余光瞥见其余亲王神色各异——有人冷笑，有人摇头，更有人目光幽深如潭，不知在盘算什么。
宫门巍峨，阴影笼罩下，每一步都似踏在暗流之上。
金碧辉煌的殿宇内，锦缎铺地，琉璃盏映着烛火，将整个宴会场地照得如同白昼。
宫宴区域早已划分妥当——外宴设在太和殿外广场，百官按品阶入席，觥筹交错间，尽是恭维与试探；内宴则设在殿内，又分两处：左侧以紫檀屏风隔开，设九张鎏金矮几，乃是诸位亲王与三品以上重臣之位；右侧则以珠帘为障，专供王妃与重臣家眷落座，莺莺燕燕间，暗藏机锋。
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