盛霖聪与李若初在殿门前分别。一名内侍躬身引路，低声道：“周王殿下，请随奴婢入席。”
踏入内宴区域，盛霖聪眸光微动。
席间已坐满了人——穆王正与户部尚书低声交谈，睿王独酌自饮，晋王则被几位武将围着奉承。他的位置在最末，孤零零的，无人问津。
盛霖聪神色不变，从容落座。他指尖轻叩案几，目光扫过全场，将众人的神态尽收眼底——有人谈笑风生，有人暗中窥探，却无一人主动与他搭话。
“皇上驾到。”
尖细的唱喏声骤然响起，殿内瞬间鸦雀无声。所有人离席跪伏，额头触地，连呼吸都放轻了几分。
烈武帝一袭明黄龙袍，步履沉稳地踏入殿中。他目光如炬，掠过众人头顶，淡淡道：“免礼，入座。”
众人谢恩起身，盛霖聪抬眸，不动声色地观察。
皇帝左右各坐一人。左侧是一位六旬老者，面容清癯，双目如鹰隼般锐利，正是当朝首辅严崇；右侧则是一位年轻男子，眉目含笑，气度雍容，正是太子。
“今日宫宴，诸位不必拘礼，尽兴即可。”烈武帝落座后挥了挥手。
丝竹声起，一队舞姬翩然而入。水袖翻飞间，宴会渐入佳境。
与此同时，珠帘另一侧。
“皇后娘娘驾到！”
李若初随众女眷起身行礼。皇后一袭凤袍，含笑抬手：“今日家宴，诸位夫人不必多礼。”
她目光扫过众人，最终在李若初身上停留一瞬，笑意更深：“这位便是周王妃吧？果然姿容绝世。”
李若初垂首：“娘娘过誉。”
酒过三巡，烈武帝忽然抬手。
乐声戛然而止，舞姬如潮水般退去。殿内瞬间寂静，所有人的目光都聚焦于龙座之上。
“今日虽是朕的寿辰，但有一事，不得不提。”烈武帝缓缓起身，目光落在盛霖聪身上，“周王。”
盛霖聪离席跪地：“儿臣在。”
“你收服苗族，平定云州，又推行新政，使百姓安居乐业。”烈武帝语气赞赏，“此乃大功，朕心甚慰。你可有所求？”
盛霖聪伏身：“为国分忧乃臣子本分，不敢居功。”
“哈哈哈！”烈武帝大笑，龙袖一挥，“好一个‘不敢居功’！既如此，朕便免去云州三年赋税，以彰你治政之能！”
殿内骤然一静。
三年赋税，这意味着云州将彻底成为周王的根基！太子指尖一颤，首辅面无表情，几位亲王更是神色各异。
盛霖聪重重叩首：“儿臣代云州百姓，谢陛下隆恩！”
烈武帝满意颔首，随即摆手：“朕乏了，你们继续。”
皇帝离席后，宴会气氛陡然松弛。太子接过主持之责，笑容温润：“诸位，今日良辰美景，岂能无诗助兴？”
他目光转向盛霖聪，意味深长道：“九弟在云州诗名远播，不如即兴一首？”
瞬间，所有人的视线都聚焦而来。
盛霖聪执杯浅啜，淡淡道：“臣弟才疏学浅，今日酒酣，恐难成句。”
“呵！”魏王突然冷笑，“怕不是那些诗作，本就是找人代笔的吧？”
晋王摇扇轻笑：“七弟，你一个习武之人，怎懂诗词雅趣？九弟不过是谦逊罢了。”
魏王勃然变色，却被太子抬手制止：“无妨，饮酒赏乐亦是雅事。”
宴会一直行进到夜晚，烈武帝也没有再露过面，都是太子一人主持。
戌时一刻，皇城上空的夜幕骤然被撕裂。随着一声尖啸，金红色的烟火在紫宸殿上方轰然绽放，流光如雨倾泻而下，映得琉璃瓦片泛起粼粼波光。席间众人纷纷离席而立，仰首望向这璀璨天幕。
“妙哉！”太子抚掌轻笑，广袖在夜风中翻飞，“我等今夜能得观如此盛景，可都是托了九弟的福啊。”他侧首看向盛霖聪，眼中笑意未达眼底，“听闻这批烟花是云州匠人特制，果然比工部的花样更胜一筹。”
“殿下谬赞了。”盛霖聪执礼而立，烟火明灭间，他的面容半隐在阴影中。
几位六部官员立即附和：“周王殿下治下的云州果然人杰地灵。”
“这等巧思，当真是......”
“哼！”魏王突然拍案而起，鎏金酒爵在青石地上砸出清脆声响，“区区玩物，也值得大惊小怪？本王乏了。”他玄色蟒袍一甩，带着亲卫大步离去。席间众人面面相觑，却无人敢出声挽留。
待最后一朵烟花在云端凋零，官员们三三两两告退。盛霖聪在玉阶下寻到李若初时，她正望着宫墙上未散的青烟出神。夜风拂过她鬓边步摇，珠玉轻响如私语。
“可是看入迷了？”盛霖聪为她拢了拢织金披风。
李若初回眸浅笑：“这般盛景，谁人能不入迷呢？”
“有人可不稀罕，算了，不说也罢。”
“肚子可还空着？”
“吃饱了，还有点小撑呢。”
“那我们去逛逛夜市？看看这京都的夜市与云州有何区别。”
“嗯嗯！”李若初乖巧地点了点头。
正当盛霖聪扶她登车时，阴影中忽然转出一名侍卫。那人单膝触地，铁甲在月色下泛着冷光：“周王殿下，首辅在府中备了棋局，想邀请殿下移步一叙。”
“首辅大人？”盛霖聪眉峰微蹙，转身时袖中手指握拳。
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