夜色如墨，街边的灯笼在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。“稍等片刻，”盛霖聪低声说道，声音里带着几分歉意。他小心翼翼地搀扶着李若初登上马车，指尖能感受到她衣袖上细腻的织纹。
“若初，看来今夜是无法陪你逛夜市了，”盛霖聪轻叹一声，眉宇间浮现出一丝无奈。他望着远处灯火通明的街市，那里传来隐约的欢笑声和丝竹之音。
李若初回眸一笑，月光在她精致的面容上洒下一层柔和的银辉。“无妨的，来日方长。你快去忙正事要紧，我自己能回去。”她的声音如同清泉般温润，却让盛霖聪心头涌起一阵愧疚。
他目送着马车缓缓驶入夜色，车轮碾过青石板发出沉闷的声响，直到那盏摇曳的灯笼完全消失在街角。盛霖聪这才收回目光，转身登上另一辆装饰简朴的马车。
车厢内，檀木的清香若有若无。盛霖聪靠在软垫上，手指无意识地轻敲着窗棂。马车穿过繁华的街市，窗外的人声渐渐远去，只剩下马蹄踏在石板路上的清脆声响。
“周王殿下，到地方了。”车外传来恭敬的禀报声。帘子被轻轻掀起，夜风裹挟着庭院里的桂花香扑面而来。盛霖聪整了整衣冠，缓步下车。一位须发皆白的老管家早已立在府门前，烛光在他布满皱纹的脸上跳动。
“王爷，”老管家躬身行礼，声音沙哑却透着恭敬，“老爷已在书房恭候多时，请随老奴来。”
盛霖聪抬头望去，“首辅府”三个鎏金大字在灯笼映照下熠熠生辉，听闻三字是由皇帝亲手所写。踏入府门，映入眼帘的是简朴却处处用心的布置：青石板小路两旁栽种着修剪整齐的灌木，回廊下的灯笼散发着柔和的光。这与他想象中的首辅府邸大相径庭——没有金碧辉煌的装饰，只有书香门第特有的清雅。
穿过几重院落，老管家在一间灯火通明的房前停下。“老爷，王爷到了。”他轻声禀报，声音恰到好处的既能传入房内，又不会显得突兀。
“有请。”屋内传来黄征沉稳的嗓音。
书房门敞开着，盛霖聪迈步入内。首先映入眼帘的是一张紫檀木棋盘，棋子整齐地排列在两侧。黄征从书案后起身，烛光在他睿智的双眼中跳动。“见过王爷，未能远迎，还望海涵。”他的声音不疾不徐，带着长者的从容。
盛霖聪连忙还礼：“首辅大人言重了，深夜叨扰，是霖聪冒昧。”
“请坐。”黄征做了个手势，宽大的衣袖在空中划出优雅的弧度。盛霖聪注意到书架上整齐排列的典籍，案几上摊开的奏折，还有墙上那幅笔力遒劲的“宁静致远”字画。
“老夫初见王爷所创象棋时，便觉其中奥妙无穷。”黄征轻抚棋盘，指尖摩挲着光滑的木纹，“今日冒昧相邀，还望王爷不吝赐教。”
盛霖聪看着这位当朝首辅眼中的期待，谦逊道：“首辅大人棋艺精湛，霖聪不过偶得此戏，岂敢言教？倒是要向大人讨教才是。”
四局象棋在烛光下渐次展开。首局黄征落子如飞，却在五十余步后陷入沉思；次局他调整策略，战至七十余合仍难挽败局；第三局更是鏖战九十回合，盛霖聪仅用半数兵力便锁定胜局；末局盛霖聪主动让子，双方激战一百五十回合方成和局。
“王爷棋艺已臻化境，”黄征捋须而笑，眼中闪烁着赞赏的光芒，“不如我们换围棋一试？”
“正有此意。”盛霖聪看着老首辅亲自收起象棋，取出珍藏的云子围棋。棋子落在楸木棋盘上的清脆声响，在静谧的夜里格外清晰。
书房内，烛火摇曳，映照在棋盘上黑白交错的纹路间。檀香幽幽，与墨香交织，为这场对弈平添几分雅致。
黄征执黑先行，落子声清脆如珠玉相击。他抬眸望向盛霖聪，眼中含笑，缓缓开口：“早就听闻王爷擅诗词，尤其那‘梅兰竹菊’四首，独领风华，咏物言志，可谓当世无双。”
盛霖聪指尖捏着一枚白子，闻言微微一笑，棋子轻敲棋盘边缘，发出"嗒"的一声轻响。“首辅过誉了，不过是偶有所感。如今若要我再作诗，怕是绞尽脑汁也写不出来了。”
黄征捋须而笑，目光落在棋盘上，手中黑子稳稳落下。“诗道贵在灵犀一点，王爷过谦了。不过今日老夫并非要考校诗才，只是闲聊罢了。”
“首辅见笑了。”盛霖聪略一沉吟，白子轻点，在棋盘上布下一子。
黄征目光深邃，似有所思，忽而问道：“王爷诗才卓绝，不知对治学一道，有何见解？”
盛霖聪指尖一顿，抬眼望向窗外。夜色沉沉，唯有庭前竹影婆娑。他收回目光，缓缓落子，沉吟道：“治学一道，我虽不精，倒也有些浅见。”
“哦？”黄征眼中精光一闪，身子微微前倾，“愿闻其详。”
盛霖聪轻拂衣袖，指尖在棋盘上轻轻一点，似在整理思绪。片刻后，他缓缓开口，声音清朗如金石相击。
“君子曰：学不可以已。”
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