索菲亚犹豫片刻,叹了口气:“我需要至少十二小时准备装备。我们要在冰层上钻孔,设置升降系统,确保通信和紧急撤离方案。”
米莎舔了舔冻得发白的嘴唇:“阿列克谢博士,如果...如果下面有危险,我们怎么知道?”
阿列克谢指向声呐屏幕上的热源信号:“那个温度异常。在自然环境中,没有能源维持这样的温差。要么是地质异常,要么...”
“要么下面有东西在产生热量。”格奥尔基接道。
决定已下。团队开始工作,在狂风中搭建营地,组装冰钻和升降设备。阿列克谢站在蓝色冰面边缘,手掌贴在冰冷的表面上。奇怪的是,冰并不像想象中那样刺骨,反而有一丝微弱的暖意,像沉睡巨兽的呼吸。
当夜,阿列克谢在帐篷中难以入眠。他戴上耳机,连接到已经布置在钻孔位置的声学传感器。起初只有风声和冰层正常的应力噪声,但就在凌晨三点左右——祖父日记中提到异常活动最频繁的时间——耳机里传来了一阵微弱的声音。
像是歌唱,又像是低语,由多重声部组成,和谐而陌生。没有任何人类语言的特征,却不可思议地传递出情感:渴望、孤独、漫长的等待。声音似乎来自冰层深处,随着冰的振动传播。
阿列克谢猛地摘下耳机,心跳如雷。这证实了祖父笔记的真实性,也意味着下面的未知远超他的想象。他看向帐篷外,极光已经消散,只余下永恒的星空注视这片白色荒野。
就在这时,他注意到冰面上有光。微弱、幽蓝,从他们发现异常结构的中心散发出来,像地下有盏灯正在逐渐变亮。他唤醒团队成员,所有人都看到了这一现象。
“生物发光?”格奥尔基猜测。
“冰层太厚,光线不可能这么清晰地透出。”索菲亚调试着仪器,“光谱分析显示...这不像是已知的任何光源。”
蓝光持续了大约十分钟,然后逐渐暗淡,最终消失。但在它完全消失前,声呐探测到空洞内的热源突然增强了三倍,然后又恢复到基线水平。
“就像...一次呼吸。”列昂尼德喃喃道。
没有人在那一夜睡好。黎明时分——北极冬季那短暂的灰暗黎明——团队完成了所有准备工作。他们已经钻通了冰层,安装好了升降舱,设置了中继通信设备,准备进行第一次下降。
“记住,”阿列克谢在进入升降舱前最后一次叮嘱,“我们不知道下面有什么。保持队伍紧凑,随时准备撤退。任何异常,立即报告。”
五人挤进狭小的升降舱,索菲亚操作着下降控制器。随着电机嗡嗡作响,他们开始沉入冰层。透过舱壁上的强化玻璃,可以看到冰层剖面:起初是白色,逐渐变成浅蓝,越往下颜色越深,最后几乎是墨蓝色。冰中封冻着气泡,像被时间凝固的叹息。
下降二十米后,他们穿过了冰层底部,进入空洞。探照灯打开,照亮了下面的景象。
所有人都屏住了呼吸。
他们悬浮在一个巨大冰洞的顶部,下方是一个令人难以置信的空间。洞壁是由规则六边形冰晶组成的蜂窝状结构,每个六边形中心都嵌着一颗发着微光的晶体,照亮了整个空间。地面平坦,覆盖着一层薄霜,中央有一个凸起的平台,上面矗立着某种结构。
“我的天...”米莎轻声道,“这是建筑。”
升降舱缓缓落地,发出轻微的撞击声。舱门打开,寒冷的空气涌入,但比上面的冰原暖和得多,大约在零下十度左右。
团队小心翼翼地踏出舱门,脚踩在霜地上,发出咯吱声响。阿列克谢低头,发现地面上有图案——细密的线条组成的几何图形,延伸向中央平台。
“这些线条在动。”格奥尔基蹲下观察,“不是真的移动,是光线在其中的折射造成的错觉。冰层里有东西在传导光线。”
他们向中央平台走去。随着距离缩短,平台上的结构逐渐清晰:那是七根冰柱,排列成环形,每根柱子上都刻满了无法辨认的符号。冰柱中央,有一个水晶般的物体悬浮在半空中,缓慢旋转,散发出柔和的蓝光。
“就是这个热源。”索菲亚看着探测器读数,“表面温度零上五度。但它没有任何可见的能量输入...”
阿列克谢走近冰柱,伸手触摸上面的符号。就在他的手套接触冰面的瞬间,整个空间突然亮了起来。所有六边形晶体同时发光,亮度增加了十倍。同时,那些符号仿佛被激活,开始沿着冰柱流动,重新排列组合。
“后退!”列昂尼德喊道。
但阿列克谢僵在原地,因为他听到了声音——不是通过空气传播,而是直接在他的脑海中响起。那是一种非语言的交流,由图像、情感和概念直接构成。
他看到了冰,无尽的冰,覆盖整个世界。他看到了星星在天空中移动,速度越来越快,季节更替如翻书。他看到了一种生物,像水母又像光芒,在冰层中游动,与冰共生。他看到它们建造了这个地方,不是用工具,而是用意志改变冰的结构。
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