雪地车在冰原上飞驰,身后是不断扩大的坍塌区。开了几公里后,震动终于停止。团队停下车,回头望去,只见原本平坦的冰原上出现了一个巨大的陷坑,直径超过五百米,深不见底。
“上帝啊...”索菲亚喃喃道,“我们都做了什么?”
阿列克谢没有回答,他只是盯着那个陷坑,耳机里再次响起那些非人类的歌声,但现在旋律变了,变得急切、警告,然后是...恐惧的尖叫,突然中断。
格奥尔基检查着生物探测器:“下面有生命信号,大量,在上升。温度也在上升,冰层在融化...”
“某种休眠生态系统的激活?”列昂尼德猜测。
阿列克谢摇头:“不只是生态系统。那些冰灵...它们在逃离什么。我们放出来的东西。”
他想起祖父笔记的最后半句话:“它们不是沉睡,是在等待——”
现在他明白了下半句:“——看守者。”
他们唤醒的不只是古老的冰灵,还有看守它们的东西。那个黑暗,那个饥饿的存在。
卫星电话响起,是研究院总部。阿列克谢接听,听着传来的信息,脸色越来越苍白。
“不只是这里。”他挂断电话后说,“全球范围内,七个极地和高山冰川区域同时报告异常地质活动。俄罗斯、加拿大、格陵兰、南极...都在发生类似现象。”
“连锁反应。”索菲亚理解了这个概念,“一个地方被激活,触发了整个网络。”
米莎指着天空:“看极光。”
众人抬头,极光从未如此明亮、如此狂暴。绿色、紫色、红色的光带如愤怒的巨蛇在天空扭动,覆盖了整个视野。更奇怪的是,极光似乎与地面的陷坑有联系,光带向下延伸,像在寻找连接点。
“它们在重新连接。”阿列克谢突然明白了,“这个系统——冰灵的网络——在重新激活。但被腐蚀了,被我们放出来的东西污染了。”
远处传来冰层破裂的巨响,比之前任何一次都响亮。陷坑边缘在扩大,从深处涌出的不再是蒸汽,而是某种黑色的、粘稠的物质,像石油但更厚重,所到之处冰层迅速融化。
“我们必须警告世界。”格奥尔基说。
阿列克谢点头,但知道这远远不够。他们需要理解他们释放了什么,如何阻止它。他想起了冰灵传递的警告图像,冰灵与人类之间的连接线...
“也许有办法。”他说,“冰灵曾试图与我们交流。它们展示连接。也许我们不是敌人,而是潜在的盟友。也许我们可以帮助它们重新封印那个...看守者。”
列昂尼德苦笑:“怎么帮?我们甚至不知道那是什么。”
阿列克谢指向仪器箱:“我们有数据,所有扫描结果、声学记录、光谱分析。还有...”他摸了摸胸口,那里放着祖父的笔记,“几代人的观察。也许结合起来,我们能找到答案。”
雪地车向主营地驶去,身后是不断扩张的黑暗和天空中狂舞的极光。阿列克谢知道,他们的探险刚刚开始,而世界已经永远改变。
冰封了数百万年的秘密已经揭晓,随之而来的是沉睡的守护者和它们看守的恐怖。人类对极地的探索,从来不只是与自然抗争,更是与地球最古老的记忆和居民对话。
而现在,对话已经变成生存之战。
他回头最后看了一眼那黑暗的陷坑,隐约看到冰层下蓝光闪烁,像垂死星辰的最后心跳。冰灵在呼救,而人类刚刚意识到,他们不是地球上唯一会恐惧、会希望、会战斗的智慧生命。
风带来低语,这次所有人都能听见,通过冰,通过空气,直接在心智中回响:
“帮助...或一起...灭亡...”
探险结束了。
更大的冒险开始了。
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