“又来了一个……满月快到了……树饿了……”

王念想要逃跑，但双腿像是灌了铅。木偶从凹陷里飘出来，悬浮在空中，血红的眼睛死死盯着她。

“你是第七个。”木偶说，“不对，是来看的第七个，但不是来喂树的。可惜……树喜欢你这样的，年轻的，新鲜的……”

“你是什么东西？”王念强迫自己冷静下来，手悄悄摸向腰间的配枪——虽然她不知道枪对木偶有没有用。

“我是守树人。”木偶咯咯笑着，“树给了我生命，我帮树找食物。每三年一次，满月之夜，树需要养分。孩子们最好，他们的生命能量最纯净……”

“那些孩子……你还活着吗？”

“活着？”木偶歪了歪头，动作极其人性化，“不，他们成了树的一部分。看——”

木偶挥手，周围的树根突然蠕动起来，像活了一样。在树根之间，王念看到了更多的东西：不止骨头，还有干瘪的皮肤碎片，一缕头发，半张嵌入树皮的孩子脸庞，眼睛紧闭，表情安详得像在沉睡。

“树消化得很慢。”木偶说，“一个孩子可以吃三年。但树老了，消化越来越快，所以需要更多。今年满月，树要两个，也许三个……”

王念感到一阵恶心。她终于明白了——这棵槐树，或者寄居在树里的某种东西，在以孩子的生命为食。那些失踪的孩子，都被拖进了这个地下墓室，成了树的养料。

“你怎么做到的？”她问，尽量拖延时间，“树洞很小，孩子怎么进来的？”

“树根会移动。”木偶得意地说，“满月时，树的力量最强，树根可以延伸到很远。孩子躲在树下，树根就从地下伸出来，把他们拖下来。很简单，很快，没人会发现。”

王念想到了什么：“陈乐乐和赵明明失踪的地方也有老树，距离这里几十公里……”

“所有的老树都是相连的。”木偶说，“地下的树根连成一张网，我可以在任何一棵树下捕食。但这里是主根，是树的心脏。”

耳机里突然传来林建国的声音：“王念，我们拉你上来！抓紧绳子！”

王念抬头，看到头顶的洞口处，安全绳正在被往上拉。她必须走了，但在离开前，她还需要做一件事。

“最后一个问题。”她对木偶说，“你是什么时候开始……做这个的？”

木偶沉默了一会儿，血红的眼睛闪烁着诡异的光：“很久了。久到我都不记得第一个孩子叫什么。但最近的一个……他叫李小宇。他很特别，反抗得很厉害，树花了好长时间才消化完他。”

王念的心沉了下去。她想起李卫国绝望的眼神，七年来的每一天，他都知道儿子就在这棵树下，却无能为力。

绳子已经拉紧了。王念抓住绳子，最后看了一眼这个地狱般的墓室，目光落在木偶身上。

“我会回来的。”她说，“我会毁了这里。”

木偶大笑，声音刺耳：“你做不到。树是永恒的，我也是。满月之夜，我会来找你的，你和你的同伴……”

王念没再听下去，她抓紧绳子，向上攀爬。洞口的那层膜已经修复得差不多了，她不得不使劲挤出去。当她终于回到地面上时，夕阳已经西下，天色渐暗。

林建国和两个年轻刑警脸色苍白地看着她。显然，他们通过王念头盔上的摄像头看到了下面的一切。

“你都看到了？”王念摘下头盔，呼吸着新鲜空气，却感觉空气中依然弥漫着那股土腥味。

林建国点点头，声音干涩：“上报吧。这不是我们能处理的案子。”

“不。”王念说，“上报了，上面只会派更多人来送死。那东西说了，满月之夜它需要更多‘养分’。如果我们打草惊蛇，它可能会提前行动，或者转移。”

“那你说怎么办？”

王念看向槐树。在渐浓的暮色中，老槐树的轮廓显得格外阴森，树冠在晚风中沙沙作响，像是在窃窃私语。

“还有六天满月。”她说，“我们在这六天里，找到消灭它的方法。”

“怎么找？”

王念想起县志上那个传说：“地方志里提到过‘树精食童’，但后面还有半句话，我昨天没看懂。现在我想我明白了。”

“什么话？”

“‘唯雷火可诛，唯真言可破’。”王念缓缓说道，“雷火可能是字面意思，但真言……可能指的是某种咒语或仪式。我们需要找一个懂行的人。”

林建国苦笑：“你是说找道士？和尚？王念，我们是警察。”

“警察的职责是保护人民。”王念坚定地说，“无论对手是人还是……别的什么东西。如果传统方法有用，为什么不试试？”

就在这时，小李突然指着槐树：“你们看！”

众人转头，只见槐树的树干上，缓缓浮现出一张人脸。粗糙的树皮扭曲、凸起，形成眼睛、鼻子、嘴巴的轮廓。那张脸很模糊，但能看出是个孩子，眼睛紧闭，嘴角却微微上扬，像是在笑。

然后，树说话了。

不是通过木偶，而是直接从树干里发出的声音，低沉、浑厚，像是大地深处传来的轰鸣：

“满月……快了……我饿了……”

声音在暮色中回荡，久久不散。

王念感到一股寒意从脚底直冲头顶。这不是结束，这只是开始。满月之夜正在逼近，而他们只有六天时间，去揭开一个延续了上百年的恐怖秘密，并阻止下一次献祭。

夜色完全降临，槐树在月光下投下长长的影子，那影子扭曲、蠕动，像是活物。

在树洞深处，木偶静静地悬浮在空中，血红的眼睛望向头顶的洞口，嘴角咧开一个贪婪的微笑。

满月就要来了。

树，饿了。

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