李克用恢复官爵、退离河中以后，朝廷以为京师危机已经过去，于是下诏让刘知俊撤出三桥，只留一千人暂守咸阳。
宣诏中使在军营里等了半日，刘知俊只回一句：“军粮未齐，盗贼未靖，不敢撤。”
“不敢撤”三个字，写得十分忠心。
第二天，李茂贞的奏表也到了长安。前面大半篇都在表忠心，最后才提出：若坚持撤军，须先补齐五个月军粮、犒赏和战马折损。
李晔看完只问：“请他来时，不是已经给了三万石粮么？”
没人回答。
这便是晚唐的护驾。
来要钱，走也要钱。不给，便继续留在你家门口护着。
凤翔军不但没走，还在渭桥收起“护驾钱”。京兆府扣下几个截粮军士，刘知俊当夜便围住县廨把人接走。李茂贞反倒先告京兆官员阻挠军需，请求罢免，又举荐亲信接任咸阳令。
李晔不答应，他便说要亲自率军入朝，待罪陈情。
这句话同样忠心得很。
天子若准许，他就带兵进长安；天子若不准，便只能先答应前面的条件。
崔胤当初建议召凤翔军护驾，如今又只能起草诏书，一面夸李茂贞忠勤王室，一面请他体谅朝廷难处。最后，被围的县官遭贬，李茂贞举荐的人做了咸阳令。
从此京西官员拿到中书任命以前，往往要先去凤翔进奏院拜门。百官私下都骂李茂贞跋扈，可轮到自己求官，凤翔荐书却比朝廷敕牒还好用。
李晔无兵可用，只能把目光转向华州韩建。
韩建，字佐时，许州长社人，早年不过是忠武军中一名普通士卒。黄巢之乱时，他跟随忠武军四处征战，后来据有华州，被朝廷授为镇国军节度使，也算是从尸山血海里爬出来的人物。
此人在天下诸镇中名声不算响亮，论打仗远不如李克用、朱温，论地盘也比不过李茂贞。但韩建有一样本事：他很少替别人赌命，也知道什么时候该低头、什么时候可以伸手。一个寻常士卒能在乱世里爬到节度使，靠的正是这份现实。
韩建护送张濬退入华州后，关上城门、清点粮仓，又收拢数千神策败卒。朝廷希望他牵制凤翔，李茂贞也送来礼物，请他联名逼迫长安。
两拨使者同一天抵达，被韩建安排在驿馆东西两院。
亲信问道：“节帅准备帮谁？”
“诏书收下，凤翔的礼也收下。”
“那兵呢？”
“一兵不动。”
韩建冷笑一声。
“朝廷让我替它打凤翔，凤翔又想让我替它逼朝廷。一个拿不出兵，一个舍不得粮，倒都觉得韩某好骗。”
至于张濬和孔纬，朝廷催他交人，他只回复道路不靖、二人有病，病愈以后自然遣送。
什么时候病好，当然由韩建说了算。
张濬这一败，让李茂贞看见长安无兵，于是把兵伸进京畿；也让韩建看明白另一件事。
没有兵的天子虽然不能号令天下，却更容易被人握在手里。
长安发出的第三道诏书，连三桥大营都没能带出去。
中使宣读完诏书，刘知俊依足规矩，率众叩首，山呼万岁，随后命人将神策军名册抬到帐前，一把扔进火盆。
八百多名神策败卒，早已被拆散编进凤翔各营，连衣甲都换了。原神策军一名都头不肯交旗，当场被打断双腿。随行军吏想要阻拦，也挨了几刀背，半天没能爬起来。
刘知俊倒没为难中使，还亲自把诏书供进帐中。
“诏书末将接了。”
“可神策军已经散了，人从哪里交，还请朝廷教我。”
名册烧了，人换了衣服。昨日还是天子亲军的八百人，今日已经没有任何证据能证明他们归天子所有。
刘知俊随即劈开咸阳官仓，又在渭桥收起“护驾钱”。货物看中了，留下一张凤翔白条便可拉走。商人拿白条去长安兑钱，度支司却说凤翔军的债不归朝廷管。
可凤翔军明明是朝廷请来的。请来要粮，请走要钱，给不起便只好让他们继续忠心耿耿。
数日后，这份忠心终于进了长安。
凤翔军驻扎京西以后，每日都有人持凭信入城采买。起初只是赊酒、抢马，京兆府不敢过问，胆子自然越来越大。
这日数十名军士在西市喝得烂醉，不肯付钱不说，还砸开旁边绢铺，将绢帛和铜钱装上驮马。店主抱住马腿哀求，被一刀砍翻。
见了血，事情便收不住了。
乱兵又闯进附近民宅，搜掠金银，奸淫妇女。有人反抗便当街杀死。西市哭声大作，巡卒和武侯见到凤翔军旗，纷纷掉头就跑。
京兆尹知道再退一步，明日整个长安都不用设官了，只能调集府兵封锁坊门，围捕乱兵。双方在街中厮杀半个时辰，京兆府死了十几个人，总算抓住二十余名落单军士，准备第二日公开斩首。
消息传到三桥，刘知俊只问了一句。
“朝廷要斩我的兵？”
当夜，他点起两千人，直奔金光门。
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