四合院的炊烟又恢复了往日的节奏，晨起时各家灶台的火星子混着煤烟味儿飘在半空，倒显出几分难得的平和。
易中海不再天天往何雨柱家门口凑，只是碰面时依旧热络地打招呼，话里话外总带着“柱子你年轻力壮，往后这院里还得靠你”的试探。何雨柱听着，不接茬也不翻脸，只嗯嗯啊啊地应着，那态度不软不硬，像块捂不热的石头。易中海碰了几次壁，也知趣地收了些心思，把更多时间耗在了贾家。
他隔三差五就往贾家送东西，今天是俩白面馒头，明天是块腊肉，偶尔还会拎着些玉米面跟大白兔奶糖过来，说是“给棒梗的，半大小子吃穷老子正是能吃的时候。”秦淮茹过意不去，总想着用针线活或是帮着打扫屋子来还情，可贾张氏却照单全收，眉开眼笑地把东西往屋里藏，嘴里还不停念叨：“他大爷就是心善！比院里那些铁公鸡强多了！”
有回易中海媳妇送了块花布来，说是给小女儿做件新衣裳。贾张氏当场就拉着棒梗，往易中海跟前推：“快，叫爷爷！给你爷爷磕头！往后你爷爷的老，就靠你给扛着了！”
棒梗被推得一个趔趄，怯生生地喊了声“易爷爷”。易中海笑得眼睛都眯成了缝，从兜里摸出块水果糖塞给他：“好孩子，真乖。”
秦淮茹在一旁看着，脸上有些不自在，拉了贾张氏一把：“妈，孩子还小。”
贾张氏却瞪了她一眼：“小怎么了？小才要教！他大爷对咱这么好，咱不得记着恩？等棒梗长大了，给他大爷养老送终，那是天经地义！”
不过心中是怎么想的就不知道了。
这话正说到易中海心坎里，他连忙摆手：“看你说的，我就是看着孩子可怜。再说，邻里之间互相帮衬是应该的。”嘴上这么说，那眼神里的满意却藏不住。
院里的人都看在眼里，私下里免不了议论。许大茂跟何雨柱蹲在墙根抽烟，撇着嘴说：“这易中海，是把贾家当成长期饭票了？天天送东西，怕不是想让棒梗给他当干儿子吧？”
何雨柱吐了个烟圈，没接话。他知道易中海打的什么主意，贾张氏那见利忘义的性子，给点好处就能表现得恨不得把心掏出来，正好被易中海拿捏得死死的。只是棒梗那孩子，在贾张氏的耳濡目染下，看易中海的眼神也渐渐多了些讨好，见了面就主动喊“爷爷”，伸手要糖吃，倒真有几分被“驯养”出来的样子。
老太太把这一切看在眼里，叹了口气：“人为财死，鸟为食亡。贾家难，易中海又有算计，一拍即合罢了。只是苦了孩子，小小年纪就被教着攀附。”
娄小娥听着，皱了皱眉：“那往后，贾家岂不是成了易中海的人？他要是再想做点什么，贾家不就成了他易中海手中的刀了，怕是更麻烦。”
“麻烦也不怕。”何雨柱掐灭了烟，“他易中海想靠这点小恩小惠就绑定贾家？太天真了。贾张氏是啥人？一旦没了好处，翻脸比翻书还快。真到了关键时候，她第一个保的还是自己的仨孩子，尤其是棒梗。”
话虽如此，他心里却也清楚，这短暂的和谐底下，依旧暗流涌动。易中海像个耐心的渔夫，正一点点给贾家下饵，而贾张氏则像条饿极了的鱼，明知可能有钩，也忍不住要咬上去。
这天傍晚，易中海又提着半袋白面往贾家去，正撞见何雨柱从食堂回来。两人打了个照面，易中海笑着扬了扬手里的面袋：“柱子，刚从厂里回来？我给贾家送点面，小秦说想蒸点馒头给孩子吃。”
何雨柱看了眼那面袋，淡淡道：“大爷心善。”说完，径直往自家走，没再多说一个字。
易中海脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常，转身进了贾家。屋里很快传来贾张氏的大嗓门：“哎哟，他大爷您可真是救苦救难的活菩萨！快坐快坐，我让小秦给您沏茶！”
声音飘出院墙，落在何雨柱耳朵里。他摇摇头，推开自家屋门。娄小娥正在做饭，见他进来，问了句：“回来了？”
“嗯。”何雨柱应着，往灶膛里添了块柴，“看这光景，院里的热闹，还在后头呢。”
火苗舔着锅底，映得他脸上忽明忽暗。这看似平静的四合院，每个人心里都揣着自己的算盘，只等着某个时机，再次搅动起风浪。
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