棒梗的影子在四合院里晃得越来越勤，像只饿极了的小野猫，眼睛总瞟着各家窗台上的酱菜坛子、晾着的窝窝头。
上辈子有何雨柱的饭盒兜底，贾家的吃食从没断过，棒梗虽也偷鸡摸狗，却没这么急吼吼的。可这辈子不同，易中海的接济是三五天一次的白面馒头或几块腊肉，顶不了日常开销，贾家顿顿还是玉米糊糊就咸菜，孩子们的肚子总填不饱。
棒梗的手便越来越不老实。先是偷了前院刘大爷晾在窗台上的半串干辣椒，被刘大爷抓个正着，拎着胳膊送到贾家。贾张氏当即就撒了泼，坐在地上拍着大腿哭：“不就是几个破辣椒吗？至于跟个孩子计较？你们是想逼死我们孤儿寡母啊！”
刘大爷气得吹胡子瞪眼，却被她缠得没法，最后只能骂了句“没教养”，悻悻而归。
没过两天，棒梗又盯上了中院钱大妈家的鸡窝，趁人不注意摸了个鸡蛋，揣在怀里往家跑，正好撞在钱大妈怀里。钱大妈眼尖，一把揪住他：“嘿，小兔崽子，偷东西偷到你奶奶我头上了？”
棒梗吓得直哆嗦，鸡蛋“啪”地掉在地上，碎了。贾张氏闻讯赶来，一看这光景，二话不说就往钱大妈身上扑：“你个杀千刀的！欺负我家没男人是吧？一个鸡蛋你要我孙子的命啊！我跟你拼了！”
钱大妈虽然平时好说话，可谁要是非要往她身上撞那也不是什么人都能欺负的，哪里吃她这套，一把推开她：“他贾大妈，话可不能这么说。偷东西就是不对，今儿这事儿，必须说道说道！”
院里的人都围了过来，七嘴八舌地议论。有人说“孩子小，不懂事”，也有人说“三岁看老，这毛病不能惯”。贾张氏见人多，哭得更凶，指着钱大妈的鼻子骂他“没良心”“趁人之危”。
秦淮茹赶回来时，正好撞见这一幕，脸涨得通红，上去就给了棒梗一巴掌：“让你不听话！让你偷东西！”
棒梗“哇”地一声哭了。贾张氏立马护犊子：“你打他干啥？他饿啊！你当妈的没本事给孩子吃饱，还有脸打他？”
秦淮茹被噎得说不出话，眼泪掉了下来。
何雨柱站在自家门口，冷眼看着这出闹剧。上辈子，每次棒梗闯祸，都是他出来打圆场，要么替他们家赔钱，要么赔礼，替贾家把麻烦压下去。可这辈子，他没动。
有人看不过去，劝他：“柱子，你去说说？都是邻居……”
何雨柱摇摇头：“自家的孩子自家教。惯着不是疼他，是害他。”
钱大妈听了这话，腰杆更硬了：“听见没？柱子都这么说！今儿这事，要么赔鸡蛋，要么跟我去街道办说清楚！”
贾张氏一看没人帮腔，哭声渐渐小了，最后还是秦淮茹从兜里摸出两毛钱塞给钱大妈，这事才算完。
可消停没几天，棒梗又把主意打到了何雨柱家。趁娄小娥出门倒垃圾的功夫，他溜进厨房，想偷灶上刚蒸好的馒头，正好被回来拿东西的何雨柱逮个正着。
何雨柱没像别人那样嚷嚷，只是盯着棒梗，声音不高却带着股威慑力：“放下。”
棒梗吓得手一抖，馒头掉在地上。
何雨柱捡起馒头，拍了拍上面的灰，塞进他手里：“拿去。”
棒梗愣了，没敢接。
“但我告诉你，”何雨柱看着他的眼睛，一字一句地说，“这是最后一次。往后再让我撞见你偷东西，别怪我不客气。我可不想别的邻居们那样随便骂两句就会放过你的，我会直接出手把你爪子剁下来。”
棒梗攥着馒头浑身一抖，低着头跑了。
这事传到贾张氏耳朵里，她没像往常那样闹，只是嘟囔了句“假好心”，他有胆子剁下来我看看，他敢剁我就敢吊死在他们家门口。
院里渐渐安静下来，可谁都知道，这安静是暂时的。棒梗的肚子填不饱，贾张氏的性子不改，这偷鸡摸狗的事，怕是还得发生。只是这辈子，没了何雨柱这个“冤大头”兜底，贾家想要再像以前那样蒙混过关，怕是没那么容易了。
何雨柱站在院里，望着贾家紧闭的门，心里叹了口气。这日子，要想清净，难啊。
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