“沈公子，是我。”门外传来一个熟悉的声音——是苏砚之！
沈知遥连忙打开门，看到苏砚之站在门口，身上还带着些微旅途的疲惫。“苏兄，你怎么会来京城？”沈知遥惊讶地问道。
苏砚之笑了笑：“赵城主担心你一个人在京城不安全，让我来给你送些东西，顺便看看你。”他从怀中取出一个包裹，递给沈知遥，“这里面是柳娘整理出来的云书鹤先生的其他画作，她说或许对你还有用。”
沈知遥接过包裹，心中充满了感动：“多谢苏兄，也替我谢谢赵城主和柳娘。”
“不用客气。”苏砚之走进房间，环顾了一圈，“暗影阁的事情已经处理完了？”
沈知遥点了点头：“嗯，总坛已经被剿灭，阁主也被我们困住了。不过，我总觉得事情没有这么简单，暗影阁经营多年，或许还有其他的秘密据点。”
苏砚之赞同地说道：“你说得对。我在来京城的路上，听说南方的几个城池最近也出现了类似暗影阁的作案手法，或许还有其他的余党在作乱。”
沈知遥皱起眉头：“看来，我们还不能掉以轻心。等我回青阳城后，我们再商议如何调查南方的情况。”
苏砚之点了点头：“好。对了，我还带了一个人来见你。”他朝着门外喊道，“出来吧。”
一个身穿粉色衣裙的少女从门外走了进来，少女约莫十五六岁年纪，眉眼间与云书鹤有几分相似，正是云书鹤的女儿——念月。念月手中抱着一幅画，怯生生地看着沈知遥，小声说道：“沈公子，我……我是念月。娘亲让我把这幅画交给你，她说这幅画里藏着我爹爹留下的最后一个秘密。”
沈知遥心中一动，连忙接过念月手中的画。展开一看，画中描绘的是一片茫茫竹海，竹林深处隐约能看到一座石碑，石碑上刻着模糊的字迹。画的背面没有文字，只有几滴早已干涸的墨渍，像是作画时不小心滴落的。
“这竹林……我好像在哪里见过。”苏砚之凑过来一看，眉头微蹙，“对了！我在一本关于南方地理的古籍中看到过，南方的‘云梦泽’附近，就有一片这样的竹海，当地人称之为‘忘忧竹海’。”
沈知遥立刻来了精神：“这么说，云书鹤先生留下的最后一个秘密，很可能藏在忘忧竹海？”
念月点了点头，眼中满是期待：“娘亲说，爹爹失踪前，经常对着这幅画发呆，还说等我长大了，就带我去竹海看石碑。我想，石碑上一定刻着很重要的事情。”
沈知遥摸了摸念月的头，温柔地说道：“放心，我们一定会去忘忧竹海，找到你爹爹留下的秘密，也让他的冤屈彻底昭雪。”
接下来的几日，沈知遥一边处理京城的收尾事务，一边与苏砚之商议前往南方的计划。念月年纪尚小，沈知遥本想将她留在京城的客栈，托付给可靠的人照顾，可念月却坚持要跟着他们一起去：“我想亲自去看看爹爹留下的石碑，说不定我能帮上忙。”
看着念月坚定的眼神，沈知遥和苏砚之最终还是同意了。三日后，三人收拾好行李，骑着马，朝着南方的云梦泽出发。
从京城到云梦泽，路途遥远，需要经过多个城池。他们一路上晓行夜宿，遇到过拦路抢劫的山贼，也遇到过因战乱而流离失所的百姓。每当看到百姓们受苦，沈知遥心中剿灭暗影阁余党的决心就更加坚定。
这日，他们抵达了南方的“临江城”。临江城依江而建，城中大部分百姓都以捕鱼为生。可当他们走进城中时，却发现往日热闹的街道异常冷清，家家户户都紧闭门窗，偶尔能看到几个行人，也都是神色慌张，匆匆而过。
“这里怎么这么冷清？”苏砚之疑惑地说道，拦住一位路过的老者，“老人家，请问城中发生了什么事？”
老者警惕地看了看他们，压低声音说道：“你们是外来人吧？快离开这里！最近城中接连发生怪事，好几户人家的孩子都不见了，官府查了好久都没查到线索，大家都不敢出门了。”
“孩子不见了？”沈知遥心中一沉，“老人家，你知道那些孩子失踪前，都去过什么地方吗？”
老者想了想，说道：“我听人说，那些孩子失踪前，都去过城东的‘鬼屋’。那座鬼屋是十几年前建的，后来主人一家突然失踪，就一直空着，最近经常有人看到里面有黑影晃动，还听到孩子的哭声，大家都说那里闹鬼。”
沈知遥和苏砚之对视一眼，都觉得事情不简单——孩子失踪，加上诡异的鬼屋，很可能与暗影阁的余党有关。“老人家，麻烦你告诉我们鬼屋的位置，我们去看看。”沈知遥说道。
老者劝道：“你们还是别去了，太危险了！之前有几个胆大的年轻人去鬼屋探险，结果再也没回来。”
“我们有办法自保，您放心。”沈知遥坚持道。老者无奈，只好告诉了他们鬼屋的位置。
三人按照老者的指引，来到了城东的鬼屋。那是一座破旧的宅院，院墙倒塌了大半，院内杂草丛生，窗户上的纸早已破烂不堪，随风飘动，看起来确实阴森恐怖。
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