“念月，你在这里等我们，我们进去看看。”沈知遥将念月安置在院外不远处的一棵大树下，随后与苏砚之一起，小心翼翼地走进院内。
院内弥漫着一股淡淡的霉味，地面上散落着不少枯枝败叶。沈知遥拔出青锋剑，警惕地观察着周围的动静。苏砚之则拿出随身携带的火折子，点燃后照亮前方的路。
两人走到正屋门口，房门虚掩着，轻轻一推就开了。屋内一片漆黑，火折子的光芒只能照亮一小块地方。突然，他们听到二楼传来一阵轻微的脚步声，像是有人在走动。
“楼上有人！”沈知遥小声说道，提着剑，一步步朝着楼梯走去。苏砚之跟在他身后，手中的火折子紧紧攥着。
刚走上二楼，就看到一道黑影从一间房间里窜了出来，朝着窗口跑去。“站住！”沈知遥大喊一声，追了上去。黑影动作极快，纵身一跃，从窗口跳了下去，消失在巷子里。
沈知遥走到窗口，朝着黑影逃跑的方向望去，却早已没了踪影。“看来真的有人在这里活动。”苏砚之说道，“我们去房间里看看，说不定能找到线索。”
两人走进黑影出来的房间，房间里堆满了杂物，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。沈知遥用火折子照亮房间，突然发现墙角处有一个暗门，暗门虚掩着，里面传来微弱的孩子哭声。
“孩子在里面！”沈知遥连忙推开暗门，里面是一个狭小的地窖，地窖里关着五个孩子，年纪都在五六岁左右，看到他们，都吓得缩在角落，哭得更厉害了。
“孩子们别怕，我们是来救你们的。”苏砚之温柔地说道，慢慢走进地窖，将孩子们一个个抱了出来。
沈知遥在窖里仔细搜查，发现角落里放着一个黑色的包裹，打开一看，里面装着几件孩子的衣服，还有一枚刻着“影”字的黑色令牌——与之前在青阳城见到的暗影阁令牌一模一样！
“果然是暗影阁的余党！”沈知遥怒声道，“他们抓孩子，不知道想干什么！”
就在这时，院外传来念月的呼喊声：“沈公子！苏公子！快出来！有好多黑衣人！”
两人心中一紧，连忙抱着孩子，快步走出正屋。只见院外站着十几名身穿黑衣的人，手持长剑，将念月围在中间。为首的黑衣人看到沈知遥和苏砚之，冷笑道：“没想到你们竟然找到这里来了！既然来了，就别想走了！”
“你们把孩子抓来，到底想干什么？”沈知遥怒喝一声，将孩子们护在身后，手中的青锋剑指向黑衣人。
为首的黑衣人冷笑一声：“我们要干什么，你们不需要知道！今天，你们和这些孩子，都得死在这里！”说完，他挥手示意，黑衣人纷纷朝着沈知遥和苏砚之冲来。
沈知遥毫不畏惧，挥舞着青锋剑，与黑衣人激战在一起。苏砚之虽然不懂武功，但他也没有退缩，他将孩子们安置在安全的地方，然后拿起院中的一根木棍，朝着黑衣人的腿打去，为沈知遥争取机会。
念月站在一旁，虽然害怕，但她没有哭闹。她看到一名黑衣人偷偷绕到沈知遥身后，想要偷袭，便立刻大喊：“沈公子，小心身后！”
沈知遥听到提醒，连忙侧身避开，同时一剑刺向那名黑衣人的胸口，将他斩杀。有了念月的提醒，沈知遥更加从容，他凭借着精湛的剑法，很快就斩杀了好几名黑衣人。
为首的黑衣人见势不妙，想要带着剩余的人逃跑，却被沈知遥一剑拦住：“想跑？没那么容易！”两人瞬间激战在一起，沈知遥凭借着之前与林墨对战的经验，很快就找到了为首黑衣人的破绽，一剑刺中他的腹部。
为首的黑衣人喷出一口鲜血，重重地倒在地上。剩余的黑衣人见头目被击败，吓得四散逃跑，却被赶来的官府捕快拦住——原来，苏砚之在进入鬼屋前，就悄悄让人去报了官。
捕快们将逃跑的黑衣人全部抓获，为首的黑衣人也被押了起来。沈知遥走到他面前，厉声问道：“你们抓这些孩子，到底想干什么？暗影阁还有多少余党在南方？”
为首的黑衣人看着沈知遥，眼中满是恐惧，却咬牙不肯开口。就在这时，一名捕快从他身上搜出一封密函，递给了沈知遥。
沈知遥打开密函一看，心中大惊。密函中写道，暗影阁的余党计划在三日後的“河神祭”上，用这些孩子作为祭品，唤醒沉睡在江中的“河妖”，然后利用河妖摧毁临江城，建立新的据点。
“河神祭？河妖？”苏砚之惊讶地说道，“临江城的河神祭，是当地的传统节日，每年这天，百姓都会在江边举行祭祀仪式，祈求河神保佑。没想到暗影阁的余党竟然想利用这个节日作乱！”
沈知遥脸色一沉：“我们必须尽快阻止他们！还有三天时间，我们要做好准备，保护百姓和孩子们的安全。”
随后，沈知遥和苏砚之将密函交给了临江城的知府。知府看完密函，吓得脸色苍白，立刻下令加强城防，同时派人保护江边的祭祀场地，严禁陌生人靠近。
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