他顿了顿,声音压得更低:“让斥候船走在最前面,若是崖上有异动,立刻放烟信号。告诉弟兄们,冲出这峡谷,前面就是平原,到时候烧了匪患的老巢,好酒好肉管够!”
“是!”将官应声退下,转身去传达命令。
“黑潮丸”的船头劈开浪花,率先冲进海峡。两侧的悬崖在视野里急速拔高,遮住了半边天空,风声在峡谷里回旋,发出呜咽般的声响。德川氏站在船首,手按宝刀,目光死死盯着前方的出口,仿佛要穿透那片狭窄的光亮,看到四国岛平原上的景象。
崖壁中段的隐蔽炮位被藤蔓与伪装网层层裹住,若不是炮口那道细微的缝隙,任谁也难发现这片浓绿里藏着索命的杀器。孟威趴在冰凉的岩石上,线膛炮的瞄准镜将“黑潮丸”的船帆压在十字准星中央,镜筒边缘的铜圈被他掌心的汗浸得发亮。
镜中景象清晰得惊人:德川氏的将旗在船尾猎猎翻卷,红底白纹的太阳图案每晃一下,就像在他眼底扎进一根刺。更远处,“萨摩丸”的甲板上,几个光膀子的武士正举着酒葫芦豪饮,酒液顺着黝黑的胸膛往下淌,滴在锃亮的甲胄上,折射出细碎的光。他们仰头望崖时,嘴角还挂着笑,仿佛这陡峭的崖壁不过是风景。
“距离八百码,风速三级,偏东……”观测兵的声音从牙缝里挤出来,像怕惊动了崖下的海水。他手里的测风旗在石缝里微微颤动,丝线末端的铜锤悬在刻度盘上,稳稳指向“3”的标记。
孟威的指尖在炮身左侧的刻度盘上轻轻旋动,齿轮咬合的“咔嗒”声细如蚊蚋。瞄准镜里的准星跟着微调,最终死死咬住“黑潮丸”主桅杆的根部——那里的帆布接缝处绣着德川家的三叶葵纹,是整艘船的命脉。他能看见桅杆上缠绕的缆绳,甚至能数清帆布边缘磨损的线头。
海峡谷更深处,白莲峰蜷缩在一道仅容两人的岩缝里,膝盖顶着掷弹筒的底座。这黑铁家伙泛着冷光,炮口斜斜指向天空,像一头蓄势待发的铁兽。他身后,三个班的士兵呈扇形铺开,每个人都将身体嵌在岩石褶皱里,手里的掷弹筒被帆布盖着,只露出引线孔。
“哗啦——哗啦——”
船桨划水的声音从下方五十丈处传来,规律得像心跳。最前面那艘船的船桨入水时,能听见木桨与船舷碰撞的“咚咚”声,想必是划桨手用了蛮力。风从崖顶溜下来,撩动着岩缝里的枯草,“沙沙”声混着水声,竟织成一张让人窒息的网。
“再等两百码……”白莲峰对着传令兵比了个手势,指尖在潮湿的泥地上划出一道弧线——那是“黑潮丸”的航线,终点正对着他预设的掷弹筒射程中心。他摸了摸腰间的信号枪,黄铜外壳被体温焐得发烫,“告诉爆破连,滚木上的绊索别松太早,等我这边炮响三声再拉。”
传令兵点点头,像只壁虎般贴着崖壁滑进侧面的山道。他的草鞋踩在碎石上,发出“窸窣”轻响,刚巧被一阵划桨声盖过。
此时,“黑潮丸”的船头已探进峡谷中段的光影里。阳光从前方的出口斜射进来,在甲板上投下一道金斑,德川氏的影子被拉得很长,几乎铺满了半个船头。他抬手抹了把额头的汗,甲胄的护腕蹭过脸颊,发出“噌”的轻响。身旁的将官正指着前方的光亮喊话,看口型像是在说“再过一炷香就能出峡谷”。
德川氏的手指刚触到汗湿的鬓角——
“轰!!!”
孟威猛地扣下扳机,线膛炮的后坐力撞得他肩膀发麻。炮口喷出的火舌舔舐着藤蔓,将伪装网烧出个黑窟窿,黄铜炮弹裹着硝烟,带着尖锐的“咻——”声撕裂空气。
瞄准镜里,那枚炮弹像道金色的闪电,精准地砸在“黑潮丸”主桅杆的三叶葵纹上。
“咔嚓——”
木质桅杆从接缝处炸开,碎木片混着帆布的残片腾空而起。断裂的桅杆带着巨大的惯性砸向甲板,“嘭”的一声闷响,两名来不及躲闪的武士被死死压在下面,甲胄变形的“嘎吱”声隔着八百码都隐约可闻。
几乎在同一瞬间,两侧崖壁上的二十余门火炮同时怒吼。
“轰轰轰——”
火光在藤蔓间次第亮起,像突然绽开的血色花朵。炮弹带着不同的呼啸声砸向海面:有的擦着船舷掠过,激起数丈高的水墙,将甲板上的武士浇成落汤鸡;有的直接击穿船底,海水“咕嘟咕嘟”地涌进船舱,船身以肉眼可见的速度倾斜;还有一发炮弹正中“萨摩丸”的火药箱,“轰隆”一声巨响后,整艘船的后半截被炸得粉碎,燃烧的木板带着火团飞向空中,又“噼啪”落回水里。
“打!往死里打!”孟威扯着嗓子吼,声音被炮声震得发颤。他甩开炮栓,滚烫的弹壳“当啷”落地,烫得岩石“滋滋”冒烟。装填手早已备好第二发炮弹,用通条狠狠压实,“再给‘黑潮丸’来一下,敲掉他的指挥台!”
瞄准镜里,德川氏正拔刀嘶吼,却挡不住第二发炮弹——这枚炮弹擦着船尾飞过,将舵楼炸成一团火球。木屑与碎铁飞溅,舵手的尸体被气浪掀飞,“扑通”一声落进海里。失去控制的“黑潮丸”在水面上疯狂打转,船身撞向旁边的僚舰,发出“嘎吱”的刺耳声响。
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