燕知予一把接过纸条，就着廊下灯光疾看。字迹潦草，显是仓促写成：
＞“戌时末，老鸦口西三里，七骑遇伏。伏者约十余人，黑衣蒙面，弓弩劲疾，配合默契。七骑折损三人，余者突围往西南去。伏者迅速清理战场，拖走尸首，未留明显痕迹。我方暗哨未敢近前，仅远观。伏者退走方向——正东，疑回嵩山方向。另，战场拾得此物，随鸽附上。”
纸条末尾，粘着一小片黑色的布料，边缘参差，像是从衣襟上强行撕扯下来的。布料质地普通，但内衬一面，却用暗红色丝线绣着一个极小的图案。
燕知予将布料凑近灯光。
那图案，是一枚极其简约的梅花轮廓，只有五瓣，中间一点花蕊。但梅枝的形态，却让她瞳孔骤缩——那曲折的枝干走势，竟与陆正使房中发现的“龙衔梅”棋子上的梅枝纹路，有七八分相似！
“伏击者……带着梅花标记。”燕知予声音发冷，“而且伏击后，往嵩山方向退走。”
宁远接过布料细看，面色凝重：“不是南疆的风格。南疆绣样多繁复，色彩艳丽。这般简约的暗纹，更像是中原某些秘密组织的标识。”
“而且他们伏击的是那队疑似去拦截行止或抢先赶往黑石峒的骑手。”宋执事缓过气来，分析道，“这是……螳螂捕蝉，黄雀在后？有两股势力在较劲？”
“或者，是同一股势力在清除可能暴露的‘手脚’。”燕知予将布料小心收起，“那七骑奉命南下，或许知道得太多，或许任务有变，成了需要被抹去的棋子。而动手的‘黄雀’，带着梅花标记——这个标记，我们曾在官用封蜡的‘连环云’微印旁见过，在陆正使房中的棋子上见过，如今又出现在伏击者的衣内。”
她抬头，望向少林寺深处层层叠叠的殿宇飞檐，夜色中，那些庞大的建筑阴影如同蛰伏的巨兽。
“梅花……这个符号，到底串联了多少人、多少事？”宁远喃喃。
“从《梅花谱》开始，一切便绕不开这个‘梅’字。”燕知予转身，看向戒堂内摇曳的阴影，“谱名梅花，朱印梅花，棋子梅花，刺客衣内暗绣梅花……它像是某个庞大体系的图腾，既是联络暗号，也是身份象征。”
梁上传来行止极轻的声音：“属下想起一事。三年前追踪一伙流寇时，曾在冀北一处荒庙歇脚，见庙墙上有涂鸦，似是一些江湖暗道的联络标记。其中便有一个类似的简化梅花图，旁注小字‘春信使’。当时未在意，如今想来……”
春信使。
燕知予心头一跳。梅花报春，是为“春信”。若“梅花”标记代表一个秘密信使网络或传递体系，那么《梅花谱》作为密码本，棋师作为传递指令者，一切便更说得通了。
“这个‘春信使’网络，很可能就是‘先生’体系传递消息、协调各方的渠道。”她快速梳理，“而‘梅花’标记，是信使或核心成员的标识。陆正使或许曾短暂接触或利用过这个网络，所以房中会有带梅枝纹的棋子。伏击那七骑的黑衣人，衣内绣此标记，说明他们也是这个网络的一员——但他们伏击的，却是另一批可能也奉命行事的人。”
“内讧？”宋执事猜测。
“或是清理门户。”宁远接口，“那七骑奉命南下，任务或许是拦截行止或销毁黑石峒证据。但派出他们的人，可能因为某些原因——比如发现他们不可靠，或任务内容过于敏感——决定灭口。于是动用了另一批‘梅花’信使，执行清除。”
燕知予点头：“合理。而且清除地点选在五十里外的老鸦口，既远离少林，避免引人注目，又能在得手后迅速撤回嵩山方向——制造他们是从少林寺出去的假象，进一步将嫌疑往寺内引。”
一环扣一环，算计深沉。
“如此看来，寺内确有内应，且权限不低。”行止的声音从梁上落下，他已悄然回到地面，“能同时调动两批人手，一批南下执行任务，一批尾随灭口，并对少林周边地形如此熟悉……此人，或此几人，必在寺中经营日久。”
问题又回到了起点：谁是内应？谁在利用少林这场“十七派共审”，操纵着三十年前旧案的重新清算？
窗外，东方天际已透出一线极淡的青灰色。子时过了，寅时将尽，黎明前最黑暗的时刻即将到来。
燕知予深吸一口清冷的空气，将那张写着急报的纸条仔细折好，连同那片黑色布料，一并收入怀中。
“天快亮了。”她望向那线微光，“宋执事，劳你立刻将此讯密报方丈与清虚道长、马长老，请他们加强寺内各关键位置的暗哨，尤其关注今日举止异常之人。行止，你按原计划去后山隐洞，没有我的信号，不要现身。”
她又看向宁远：“我们需再做一件事。”
“何事？”
“趁着天色未明，人心浮动，去一趟证物库。”燕知予眼神锐利，“重新查验所有从陆正使房中取出的证物，尤其是那些‘明显’指向南疆的物件。我怀疑……有些东西，或许被做了手脚，或是后来才被放入的。”
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