初冬，天黑得早。
才过了晌午两个时辰，日头就没了气力，恹恹地挂在天边，像个病入膏肓的老人连带着天色也一并晦暗下去。
九曲岭往东三百里，有个叫好望坡的地方，坡下便是落叶集。
说是集，其实是座小县城，名字倒是有些诗情画意，可如今这光景，只剩下满目萧索。四年前，秦军铁蹄滚滚北上，城里的人就像被风吹起的落叶，四散奔逃。
如今还留下的，要么是些活了一辈子，懒得再挪动老骨头，在家等死的老人；要么，就是些觉得自个儿拳头比秦军铁甲还硬的江湖莽汉。
其实早在两年前，这地方就已换了主人，成了反秦联盟的一处据点。
年深日久，倒也修葺得像模像样，成了一座迎来送往、传递消息的中转驿站。三教九流，各路侠客，都爱在此地落脚。
他们拿着联盟内部有限的情报，与魏国官军打着不清不楚的配合，防备着那些神出鬼没的秦军探子，以及那支据说能踏碎山河的重骑兵。
平日里，天色一暗，落叶集左近便有车马辚辚，偶有大户人家的商队在此停驻过夜，街面上倒也算有几分人气。
可今天，不一样了。
夕阳沉下去的时候，空气里那份惯常的平静，仿佛被一只无形的手给捏碎了。
先是城郭四周，夜里放哨的人手凭空多了一倍。紧接着，各路江湖人马，平日里王不见王，此刻却都凑到了一处，压低了嗓门，神色凝重地议论着什么。
这股山雨欲来的味道，城里那些走南闯北的商人们，最先嗅了出来。
魏国从来不缺有家国情怀的商人。
秦军打来时，他们捐过银钱，送过粮草，甚至帮着官府出钱，雇佣那些平日里瞧不上的江湖草莽。更有甚者，派人去马庄那种地方，招揽连官府都头疼的悍匪，只求能给秦军添些麻烦。
可这仗，一打就是好几年。
再厚的家底，也经不住这般流水似的消耗。家里的闲钱早就见了底，有人觉得值，是为国尽忠；也有人夜深人静时，摸着空荡荡的钱袋子心里疼得像是被刀子剜。
今晚的异样，让落叶集里所有还醒着的人，心里都长了草。北地战事胶着，南边的临阆坡和西边的断水涯，更是打成了血肉磨坊。
这落叶集，虽说暂时安稳，却像是暴风雨中一叶随时可能倾覆的小舟。
城里大多数人，其实并不慌。
那些曾经的农夫、书生、货郎，在战火里滚过几遭，身上都带着一股子血腥气。如今散落在魏国各处，成了最不起眼的小股兵勇。对他们来说，见过血，杀过人，天大的消息，也还不至于让他们手足无措。
真正慌乱的，还是那些商户。
有些门路的，赶紧派了心腹下人，摸黑出城，四处打探消息。没门路的，便只能裹紧了衣裳，坐在自家门口的石阶上，抵御着愈发凛冽的冬风，跟三五同病相怜之人，吹嘘着自己当年如何与秦军厮杀的经历，好借此壮一壮胆气。
“想当年，秦军刚过江，老子随先锋营南下，一个人，一杆枪，在秦军大营里杀了个七进七出！他娘的，要不是他们人多，真不够老子一个人砍的！”一个豁了口的汉子唾沫横飞。
旁边人立马凑趣道：“厉害！老哥威武！”
话是这么说，可谁心里都没底。直到一阵急促的马蹄声，由远及近，才给这漫天猜测一锤定音。
一匹战马，口吐白沫，四蹄翻飞，疯了似的冲进落叶集，刚入城门便悲鸣一声，轰然倒地。马上的人影却在战马倒地前一瞬，飘然落下，踉跄几步才站稳。
是负责在外探听讯息的侠士回来了。
一直等在城门口的武林正道联盟众人，呼啦一下围了上去。
那侠士嘴唇干裂，声音嘶哑，只说出几个字，却像一道惊雷在众人头顶炸开。
“断水涯...破了。墨家琴如雪，战死。秦狗...要杀过来了。”
断水涯陷落。
这消息像长了翅膀的瘟疫，瞬间传遍了落叶集的每个角落。起先是一片死寂，随即是滔天哗然。
可这喧哗并未持续太久，当所有人都从震惊中回过神，仔细咂摸这句话的分量后，城里反而迅速安静了下来。
秦军西路的主力，还在临阆坡一带，从那儿到落叶集，崇山峻岭，大江奔流，足有将近六百里，十几万大军开拔，粮草辎重，行军布阵，绝非易事。
想在半个月内杀到这里，除非他们会飞，想通了这一点，那些杂乱的议论声，便随着愈发深沉的夜色，一点点消散了。
落叶集四周的警戒依旧森严，火把连成了一条摇曳的长龙。
只是城内，气氛变得愈发诡异。各门各派，大族大户，都在暗中召集人手，家丁、护院、雇来的武人，纷纷紧闭门户，各自整备。而后，各家派出一两个能说得上话的代表，凑在一起，进行更深层次的密谈。
一时间，街面上的人走得一干二净，只剩下风中孤零零燃烧的火把，光影明灭，将整座县城映照得如同鬼蜮。
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