晨曦才透过乌云，龙城南北两坊已乱作一团。昨夜的伪诏不知从何处源源不断冒出，几乎铺满了每一条街巷与墙角。墙面上、石柱旁，甚至连粮仓的门楣上，都被粗暴地贴满了“兑粮”两个大字，墨迹未干，气息刺鼻。
饥饿的百姓不再分辨真假，只凭心口的渴望与恐惧行事。成群结队的人流从四面八方涌来，有的拖着破布口袋，有的怀里抱着瘦弱的孩子，眼神混杂着希望与疯狂。
“昨夜西巷已经有人领到粮了！”
“军府瞒着咱们，专给他们的人！”
“圣女护着叛徒，她怎会管咱们死活！”
呼喊此起彼伏，像一阵阵毒风，搅动本就躁动的空气。
粮仓门前，巡逻兵列阵阻拦，长戟横陈。可汹涌的人潮哪里是几十名军士能挡住的？推搡、怒骂不断，几个士兵被挤得跌倒在地，长戟被踩得滚远。
“退下！此地军需，不可触犯！” ，为首的队长声嘶力竭，可声音被无数叫喊吞没。
就在僵持之际，一只麻袋骤然从粮车上滚落，裂口撕开，雪白的米粒洒落一地。那一瞬，仿佛整条街都静止了。随即，百姓的眼神彻底燃烧。
“有粮！果然有粮！”
最前排的人扑了上去，手脚并用地抓米，米粒很快被踩入泥水。后方的人见状也疯狂挤压向前，哭喊、争抢、推搡，局面彻底失控。
巡逻兵慌忙阻拦，却立刻被呛声反击。
“你们就是要私吞！”
“分明有粮，还敢说是假！”
长戟与民众的双手纠缠在一起，推搡间已经有人头破血流。局势仿佛只差一点火星，就会演变为血腥的暴乱。
军府高楼上，弥撒遥望南坊，目光冷硬如刀，胸膛起伏剧烈。他的拳头死死扣在案几上，金甲铿然作响，怒火几乎要爆裂。
“可恶！若再不镇压，整城都要沦陷！”
他猛然转身，几乎要下令大规模清剿。然而就在此时，一声急促的军府钟声自广场响起，声波直震人心。
“午后，军府将公示证据！真伪自明，百姓共鉴！”
消息传遍坊市，人群一滞，原本冲撞的势头生生停下几分。有人迟疑，有人咒骂“又是拖延”，但至少最前排的骚动被压住。
米粒仍在泥地里闪着光，百姓的眼神却已转向高处。怒火未散，暗潮更汹涌，仿佛只等午后的那一刻，便要彻底爆裂。
龙城西侧，一条幽深暗巷。褪色的幌布下，几名黑袍探子匆匆而入，将门闩反扣。
密室里烛火摇曳，烟雾氤氲。案桌上摊满伪诏纸卷，红蜡尚带余温。蛇鳞纹的金环在火光下闪烁冷光，那是赫乌洛的暗文官。
探子躬身禀报，“南坊已乱，百姓冲击粮仓，米袋被撕开，呼声一片。军府虽暂以‘公示证据’安抚，但人心已沸，随时可再燃。”
文官听罢，唇角勾起一抹阴鸷的笑。他缓缓摩挲着手上的金环，声音沙哑如蛇信，“三证？哼，不过是笑话。证据再真，百姓看不见，他们只认得肚腹与眼前的米粒。”
另一名属下附和冷声，“午后公示之时，我们便散出新的话，证据是圣女与军府自编，掩盖时间之王的背叛。”
文官点头，伸手从匣中取出一块半截木版。木版黝黑，边角残缺，却清晰刻着时序之印的轮廓。不同的是，纹路之间暗藏细密的蛇鳞。
“尼德霍格的印？”，探子们屏息。
文官冷笑，“仿刻之印。只需亮出这一半，再添一句，‘圣女藏起另一半’，所有证据便成他们自导自演。届时，不管李乘风如何辩解，尼德霍格背叛便是铁律。”
他缓缓放下木版，烛火摇曳间，蛇鳞暗纹宛如在蠕动。
“赫乌洛大人早已言明，流言才是最锋利的刃。今日之后，不论他们如何挣扎，尼德霍格的罪名都将烙入龙城。”
众探子低声应诺，目光中闪烁着狂热。
文官眼神阴鸷，冷声补上一句，“让他们以为能翻案，才是最好的局。午后，正是我们落刀的时刻。”
风声掠过暗巷，摇灭了半盏烛火。蛇鳞在余光中闪烁，宛若在无声冷笑。
午后，龙城军府大广场。鼓声如雷，百姓潮水般聚集，整座广场被挤得水泄不通。饥饿与疑虑交织在空气中，每一双眼睛都死死盯着前方的高台。
高台上，旌旗猎猎。玄无月立于正中，银衣冷光如霜，背脊挺直。她没有言语，只是以圣女之姿站立，像一柄静默的剑。
李乘风乘轮椅缓缓登上台阶。青懿晟推着他，泰拉维恩与李凤熙分列两侧，神情冷峻。每一步，都伴随着百姓躁动的低语。
“他就是那个外来人？”
“听说圣女倚重的就是他？”
“能有何用？三言两语能填饱肚子吗？”
质疑声四起，却被鼓声压下。
李乘风坐定，目光缓缓扫过人群。他神色苍白，唇角还残留血痕，但眼神如铁石般冷硬。他抬手，指尖轻点案几，声线不高，却穿透喧哗，“今日，我不讲空话。我只给你们看证据。”
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