赫利站在第一船坞最高的桁架上，满身木屑，脸颊晒得发红，却露出难得的满意神情。“再两日，第一条船的船肋就能全数合拢！”她扬声喊道，嗓子已经因为指挥吼得有些沙哑，但仍然带着沾沾的骄傲。
两名诺斯人正站在第二船坞的龙骨前检查固定处。他们的手每滑过一段木面，就像在触摸自己的孩子，每一下都小心谨慎。
“角度对了。”英格瓦尔低声说。
“那就继续。”哈康回应。
战士们沿着绳索爬上爬下，棕榈绳索在木质船骨之间绞紧、捆牢。每一道结都承载着未来海上风暴中的生死。
黄昏降临，天边的金光逐寸滑落。夕阳被河口的潮水折成碎片，洒在三艘巨船的未成之体上，像给它们披上一层温暖又神秘的光衣。三道庞然的船影在滩涂上被拉得老长，船腹的弧线已经饱满流畅，桅杆底座稳稳立起，如尚在沉睡的脉骨。它们静伏着，却仿佛随时都会破土而出——像三头蓄势待发的海兽，等待潮汐将它们带入真正的世界。
李漓站在最高的坡上，海风拂过他的衣角。他目光随着斜阳的金线缓缓滑过最先成型的一艘巨船，心中那种震动深沉到难以言喻。他凝望良久，低声吐出一句：“它终于……像一条船了。”声音不大，却像沉入夜风中的石子，一下子让整个滩涂的忙碌都仿佛停顿了一瞬，“来时不容易，回去更不容易啊！”
赫利这时从第一船坞的桁架上一跃而下，落地时带起一阵木屑。她迅速拍了拍身上沾着的碎屑，快步走到李漓旁边，眼神里仍带着工作时的那种紧绷和兴奋。她抬手指向三座船坞方向，声音微微发紧：“一条船至少要十几股加粗棕榈绳索来固定桅杆、升降三角帆、绑舷木、绞盘和锚链的扣位——三条船，少说也得五十股以上！”
赫利越讲越懊恼，眉头紧锁得像要绞断似的：“即便我们的木料齐了、铁件也熔好了……没有缆绳，这些船就是躺在泥滩上的空骨架。现在赶制绳索？至少得延误一个月，还得砍树、剥皮、浸泡、搓纤维、晒干……根本来不及。而且，延时，就意味着我们又要去搞一个月的口粮……”赫利咬了下唇，像是在责备自己的粗心：“我们最好从周围的本地部落买现成的。上次我去神船市集时，见到不少卡里里人用棕榈和树皮制的粗绳子在卖。”
李漓一怔，脸上原本那片静默的满足仿佛被现实猛然压了一把。他愣了半息，随即皱起眉，像在心底翻找遗漏的环节。下一瞬，他重重拍了拍赫利的肩膀，语气里带着苦笑又带着自责。“是啊……我们怎么能把这么关键的东西漏掉。”他深深吸了口气，目光越过半建的桅架与船腹，投向渐渐暗下的海岸线，“明天，我亲自去趟神船市集。”
话音刚落，一道轻快的声音插了进来。尼乌斯塔懒洋洋地从一堆折叠好的帆布后钻出来，伸得腰骨“咔咔”作响：“哎呀，我可在巴楚埃那堆布里缝了十多天的船帆了，腰都直不起来了。明天带我一起去市集吧。我想吃烤贝肉，还想看看有没有好玩的东西。”
紧接着，阿涅赛也从另一侧走过来，怀里抱着几张画得密密麻麻的草图。她额前的碎发还沾着木屑，显然刚从船坞跑来。“正好，”她一边整理画纸一边说，“我也得去一趟。英格瓦尔和哈康非让我把船舷和龙骨的咬合角度再画一遍，说我上次画得太‘艺术’了，不够实用。我得再对照原船检查细节。”
李漓笑了笑：“那好，一起去。”他转头朝守在一旁的凯阿瑟招了招手，语气里多了几分轻松：“明天辛苦你们跟我跑一趟神船市集。”
凯阿瑟抖了抖肩，像甩开了堆积一身的乏味巡逻，嘴角扬起一个爽利的笑：“太好了！我在这里来回转悠都快闷死了。能出去吹吹海风、顺便逛逛市集——比守护营地和船坞有趣得多。”
就在这时，一个带着浓浓炭灰气味的身影从一旁探了过来。“带上我吧！”马鲁阿卡一边搓着掌心把炭灰抖掉，一边急急凑近，“至少我懂图皮人的语言！你们要砍价、要打听消息、要问路，都得靠我！而且——”她用力拍了拍自己胸口，扬起一小片灰，“我都烧了一个月的炭了，再不出去透透气，我真的要从里面变成木炭块了！”
尼乌斯塔在旁边“噗”地一下笑出了声，阿涅赛也忍不住无奈摇头。
马鲁阿卡立刻翻了个巨大的白眼：“你们以为炭窑很好玩吗？整天只有‘噼啪’声陪你，还不能离开半步。炭坑旁边连只鸟都懒得飞过来！要不是为了造船，我早溜了！”
众人被马鲁阿卡的抱怨噎得一时说不出话来，随即哄堂而笑。
李漓看着这一群青年吵吵闹闹的模样，心里压着的那股疲惫，不知何时已经被这份热闹冲散了一半。他点头道：“好，马鲁阿卡也一起。明天一早出发。”
这时，安卡雅拉从阴影里走了出来，背上的布袋“哗啦”一声沉闷作响——那种带着金属碰撞的清脆闷响，让人一听就知道里面装的不是石头、不是贝壳，而是沉甸甸的铜片。
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