黎明尚未完全醒来，恰赫恰兰郊外的草原已被薄雾染得柔白。风自远方天际吹来，携着雪山初融的凉意，轻抚过翻滚不息的草浪，也轻抚过一张张等待出征的面孔。天光尚淡，却像一层缓缓铺开的金箔，将无边的草原镀成静默的金铜色——而今日，它将记住一支军队行向未知的声音。
古勒苏姆伫立在一座低丘之上。她静静站着，却像是此片土地的脊梁。她身后，恰赫恰兰的文武要员与宫廷女官分列左右。艾尔坦总督沉默如山石，目光紧锁前方，不肯挪动半分；罗克曼将军一手按着佩剑，指节因绷紧而泛白；李佼与乌尔萨肩并肩而立，沙陀人的刚硬轮廓下掩着深不可测的阴影。随古勒苏姆出行的杜尼娅、席琳、德妮孜等宫廷女官们衣袂轻摆，在风中恍若几朵色彩各异的鲜花，她们站在这里，为一个时代的门槛送行。李沁的妻子法图奈也跟在送行的队伍当中。
草原上，铁甲与长矛铺展成一片震撼天地的金属海潮。雾气尚未散尽，那些冷光在薄雾中隐隐闪烁，宛若晨曦下缓缓翻涌的海面，只是这片“海”由无数杀伐的意志组成。马蹄轻动，铁甲轻鸣，草原被压得低伏，又缓缓弹起，如同在向力量屈服，却依旧保持大地的尊严。
最前方，一匹通体乌黑的战马静立如雕刻出的黑曜石。它鼻息滚烫，在寒风中化成一团团白雾，像野兽在黎明前的吐息，带着对草原、对世界的隐隐挑衅。当它抬起蹄时，冰霜在草叶上碎裂，仿佛有看不见的火星在土地上迸溅。那匹马背上，李沁端坐如松。他握着冲钢槊，手背的肌肉在甲胄的缝隙间微微绷紧，稳如山根深扎大地。黑色斗篷随风扬起，吹出一个个弧度，像鹰翼在光中舒展。他身披的明光甲由恰赫恰兰最好的工匠打造——仿照李铩身上的那件，却在原有基础上加入更繁复的兽纹与金线。
风掠过他额前的碎发，使他整个人宛如一柄正在冷却的利刃——锋芒尚热，杀意未启。空气里像隐隐亮起一道看不见的切线，将天地分成出征之前与之后的两段。如今的李沁不只是古尔人的赘婿、不再是一个被人轻慢的漂泊者。他是古尔三部推举的可汗，是南征军团的统帅，是这片草原上唯一敢向命运挑起眉的锋尖。
“弟妹，听说我那堂弟的其他家眷快要到了，还带着一大队人马。”李沁侧过身，半是真心半是打趣地对古勒苏姆说道，“漓狗子本人大概也在路上，不日便会抵达恰赫恰兰。你说我这做哥哥的，若是不趁他来之前赶紧再抢下一块大点的地盘，万一哪天他来了，把我从家里赶出去……我岂不是连个落脚的地方都没有？哈哈哈！”他说得轻松，连眉梢都挂着笑意，仿佛此刻并非出征前夕，而是酒桌上的玩笑。
古勒苏姆却只是静静望着他，眼神如夜星下的湖水，清澈却又沉稳：“阿里可汗，我们组织南征，并非为了你们阿里维德家子嗣之间争个谁高谁低。古尔人确实需要更多的财富，而恰赫恰兰则需要打通南下的商路——这对我们所有人都有益。这些，才是我们共同挥师南征的意义。”她的语气平静，却带着一种能让人停下脚步的力量。
李沁一愣，随即哈哈大笑，举手一摆：“我就是随口一说，何必这么认真？哈哈哈！不过——”他的笑声渐渐收敛，目光悄然柔和下来，“说个正经的事。我远征在外的日子里……法图奈就拜托你照看了。”
古勒苏姆的表情随之缓和，嘴角扬起温暖的弧度：“放心吧，我会的。大家本来就是一家人，有我在，她不会受半点委屈。”
法图奈站在古勒苏姆身旁，披风随风微微扬起。她轻笑着挽住古勒苏姆的手臂：“夫君，你尽管带兵出征。我在姐姐这里，比在任何地方都安全。”她的眼底亮着一种女性特有的恬然与坚定，像风吹草低时那一点藏不住的亮光。
李沁望着她们，两道身影在晨光下如并肩而立的两枝白花。他心中忽然被某种柔软又沉甸甸的情绪打了个结，忍不住伸手轻触法图奈的发端。“法图奈。”李沁的声音低了下来，带着从未让军士听到的那份温柔，“等我回来时……我们的孩子大概也要出生了吧。”他深吸一口风中的草香，目光落在远方的光里，仿佛已看见那尚未成形的未来，“我想给他一片属于他自己的土地。”那句话落下的瞬间，草原上的风像也停了一息，仿佛将这份承诺收入大地深处。
就在此时，李沁身后忽然响起一阵铿锵的风声——灰羽营的队旗在草原之上猛然扬起，黑羽般的旗面被烈风扯得猎猎作响，像燃过火焰的羽翼，带着焦灼的边缘与狂野的生命力。
李铩骑在黑马上，依旧戴着那顶匪气十足的漆黑兜帽，兜帽下的眼神像刀刃，在寒风里闪着危险的光。他身上披着那件祖传的明光甲，虽然甲片老旧，却被打磨得铮亮，仿佛在向整个草原宣告它主人曾经的血风岁月。腰间插着两柄旧弯刀，刀鞘磨损得几乎见骨——一看便知是悍匪出身，可偏偏这股不伦不类的装束在他身上又奇异地协调。他的脸上带着始终不肯掩饰的桀骜，自信、凶悍、目中无人。从踩上马镫到策马前行的每一个动作，都让人隐约看见当年草莽间那支亡命队伍的影子。
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