顾府正厅，烛火跳动，逐渐微弱。
昏黄光晕落在斑驳案几，将那封烫金请帖映得愈发刺眼。
尤其是落款“蓝天县公李斯文”几个大字，压得厅中两人有些喘不过气。
顾胤正襟危坐在主，指尖微微发颤，反复摩挲着杯沿，一双浑浊双眼透着几分焦灼。
缓缓抬头，目光落在对面端坐的老者身上，嗓音沙哑而道：
“不知敬之兄对此...有何看法？”
能被暂代大族老，总管上下诸事的顾胤一声敬称的，自然是陆家族老陆敬之。
他与顾伯庸年岁相仿，已是古稀之年，两鬓霜白，额间沟壑纵横，满脸沧桑。
陆敬之双手捧着一白瓷盏，指尖轻叩杯壁，心中反复斟酌话语。
良久，这才重重叹了声，一脸凝重：
“世人皆爱财，李斯文此举也无非同样道理，以利相诱，收买人心！”
陆敬之垂着眸子，目光直直盯着案上请帖，神色实在复杂。
“倘若换做旁人，这盐场自然是异想天开，仅凭风吹日晒便能煮出盐来，简直是痴人说梦。
可换做李斯文...诶，此子最擅以势压人，又不知从哪学来的一手奇淫技巧，活用于商贾之道。
以往桩桩件件实绩，实在让人不知该如何反驳。”
言罢，陆敬之抚过颌下稀疏胡须，话中多了几分无奈：
“你我都清楚，此子尚在长安时，便以一手雪花精盐名动天下，让尝遍天下珍馐的陛下都赞不绝口。
而今又提出日晒制盐，未必没有几分把握。”
顾胤缓缓点头，嘴角勾起几分苦涩，实在不知该如何反驳。
当年李斯文尚且稚嫩，却能在芙蓉楼前提笔作诗，众目睽睽下，将越王贬得一文不值。
锋芒毕露，肆无忌惮。
那时顾胤便知，此子绝非池中之物。
只可惜，不等越王府做出针对，此子便以世人难以想象的速度崛起。
因功封爵，联络诸多国公府，又得皇恩眷顾。
短短数月间，便已是大势已成，再难应对。
“敬之兄的意思，老夫自是明白。”
顾胤摇了摇头，苦笑出声，实在有些无力：
“以盐场暴利拉拢、分化江南各家的世代情谊，此番手段，端的一个狠辣高明。
投效者是否能日进斗金，尚不得而知。
但宁死不屈、不肯低头者，定是会被李斯文铭记在心，日后多加针对。
你我陆、顾两家，怕是首当其冲。”
言罢，顾胤伸手拿起案上请帖，轻轻一抖，纸张“哗啦”作轻响。
“请帖由萧家代为相送，想来...萧家已经有了靠拢李斯文的心思。
素来以萧家马首是瞻的朱家，也会紧随其后，逐步投效。
而你我两家，与李斯文早已结下深仇大恨，又该如何自处？”
请帖上白纸黑字写得清楚，顾俊沙盐场将来每年产出的利润，不下百万贯。
这般泼天富贵，放眼江南，谁看了不眼红，谁不想分一杯羹？
可唯有站在其对立面的顾胤、陆敬之，才能体会真切——
这诱饵看似甜蜜，背后又藏着何等致命的锋芒。
待各家被巨额利润吸引而去，却因入股分红不均而争吵。
本该铁板一块的江南世家，便将迎来土崩瓦解的那天。
各家只顾争夺利润，彼此提防、猜忌，再也无法合力。
最终被李斯文逐个拉拢、打压、分化，沦为朝廷掌控江南的爪牙。
可偏偏，顾、陆两家与李斯文已经是不死不休
盗窃军需木料还罢，不足以让李斯文记恨，主要是天马山设伏，害的李斯文险些身死。
只此仇怨，便足以让李斯文对两家杀心大起。
这时再想投效，早已为时晚矣。
以李斯文那般睚眦必报的性子，又怎会轻易放过他们？
等将来，李斯文身边团结江南各家，唯独顾、陆两家站在对立面...
那又将是多么让人绝望的一幕？
念及至此，顾胤只觉得心头一阵发紧，呼吸都变得困难。
陆敬之沉默良久，端起茶盏大口饮尽，茶水冰冷，滑入肠肚，才稍稍压下了心中焦虑。
“李斯文此举，乃是煌煌大势，无可抵挡。
他就是要让天下人明白，投效者升官发财，好处多多；
死不悔改、站在对立面的，就只有死路一条。”
说着，陆敬之言语中多了几分冷意：
“不仅是江南各家赖以生存的海贸漕运，就连这唯一的煮盐产业也要往死里针对。
哼，这分明要把江南各家，往死路上逼！”
“若想挽回局面，眼下只有两条路可走。”
陆敬之嗓音低沉，一字一句，重重敲在顾胤心弦，当即身体前倾，急声问道：
“敬之兄可有良策？”
“要么，集结你我两家所有力量，联合弘农杨氏，暴力击溃李斯文所率大军。
要么，就拿出比盐场更暴利的生意，重新凝聚各家合力，与李斯文做抗衡。
除二者外，别无他法！”
顾胤抖了抖脸皮，前者已经不属于内部斗争，而是堂而皇之的公然造反！
就算侥幸功成，李斯文败退，过不了几天，朝廷十六卫精锐便会倾巢南下。
十六卫精锐如何实力，天下人曾亲目共睹，披靡天下。
仅凭顾、陆两家，哪怕再算上弘农杨氏，拼尽全力也绝无胜算，只会落个满门抄斩，灭族亡种的下场。
只要回想起尚在长安时，曾在校场直面的十六卫铁军，顾胤便浑身发冷，提不起丝毫造反的念头。
至于后者，那更是异想天开！
若顾家手里攥着年入百万贯的暴利生意，还和萧家玩什么明争暗斗？
江南早就姓顾了，哪里轮得到李斯文耀武扬威！
顾胤颓然长叹，眼神愈发浑浊。
陆敬之说的都是些大实话，眼下顾、陆两家，已经陷入了绝境，进退两难。
可作为一家主心骨，若连他都无计可施，选择闭眼等死，顾家才真的没了活路！
顾胤深吸口气，压下心中所有焦虑，目光落在陆敬之身上，不死心的再次询问：
“敬之兄，难道咱们就只能眼睁睁看着——
看着那李斯文逐步将各家拉拢、排挤，将江南一地变成他的一言堂？
倘若真是如此，你我两家，就只有灭亡一条路可走！”
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