晚上，别院凉亭四角挂着灯笼，凉亭之中的桌上，炭炉烧得正旺。
红铜暖锅里，乳白色的汤底咕嘟咕嘟地翻滚着，热气袅袅升腾，将初春的寒意驱散殆尽。
贾环与雁七相对而坐，中间一张楠木方桌，上头摆着几碟水煮过的羊肉，一碟韭花酱，一小碗蒜泥醋汁，还有两碟时新菜蔬。
暖锅旁温着一壶黄酒，琥珀色的酒液在烛影里泛着温润的光。
雁七夹起一筷子羊肉，在滚汤中烫了烫，蘸了酱汁送入口中，嚼了两口，满意地眯起眼睛。
“等明日下午，蜡烛、油火都齐备了，就等着蒙古细作上钩。”
雁七端起酒盏，道：“离京也有些日子了，做完这桩事，我也能去贾雨村那儿歇上二十日，等着进京了。”
贾环端起酒杯，与雁七轻轻一碰。
仰头一饮而尽，酒液温热绵长，顺着喉咙一路暖到胃里。
贾环放下酒盏，悠悠地叹了口气：“说来，晚辈也离京一个多月了，也想着回去了，这趟顺利的话，说不得，还能与雁总管一同回城。”
雁七闻言，失声笑道：“贾侍读，你也想回京？如今蔚县天花疫情闹得厉害，已经染了几千人，照这个势头，下个月，怕不有一两万人感染。朝廷下了严令，封城最少要四个月，院试都改到通州去了，贾侍读，你还能回京？”
贾环不慌不忙，又给自己斟了一杯酒，悠悠地道：“蔚县是蔚县，万寿山是万寿山，如若晚辈如今在蔚县，应该是走不开，在万寿山则不一样，还是有机会回京的。”
听了这话，放下筷子，雁七认真打量了贾环，见他神色从容，带着几分成竹在胸的笃定，不像是随口胡言。
雁七不由得生出几分好奇，凑近了些，压低声音道：“你小子，又琢磨出什么鬼点子？可莫要胡来，太上皇和皇上点了你来保护太上皇后，岂能轻离此地？”
贾环微微一笑，倾身向前，两人隔着一盏烛火，窃窃私语起来。
雁七起初还带着几分不以为然的哂笑，听到后来，眼睛渐渐亮了起来。
凉亭之外，夜色渐浓，春寒料峭。
暖锅里的汤还在咕嘟咕嘟地滚着，羊肉的鲜香与黄酒的醇厚交织在一起，随着夜风飘散开来。
…………
王子胜太太回去，将夏家太太的条件，告诉王子腾夫妇。
王家最后答应夏太太的要求，将京城周边、金陵、天津三地的独家售卖给夏家，合作为期两年。
两年后，如若经营得好，双方得利，则继续合作。
只是有一条，需夏家先交八万两银子的订金，今后王家供货给夏家，从订金里面扣除。
夏太太爽快的交了银子，双方签了文约，敲定合作。
王子腾最近比较烦，以前，王家的钱袋子是薛家。
有什么货，可以让薛家帮出。
近几年，王子胜、王柏、王德与薛家有些冲突，两家关系淡了许多。
王子腾心中有些烦躁，小妹（薛姨妈）这两年明显是疏远了王家。
这是要干什么？
小妹也是姓王的，王家是其母族，怎能如此不顾亲情？
让王子腾没想到的是，离开了王家，薛家生意不仅没变差，还添了两三种赚钱的买卖。
思来想去，王子腾还是决定，派自己夫人去看看小妹。
……………
这两年，薛姨妈与王家渐行渐远，王子腾夫人心中早有些不满。
梨香园中，茶香袅袅。
薛姨妈坐在主位，薛宝钗与薛宝琴一左一右陪坐相陪。
四人闲话了几句家常，无非是京中时令、各家近况，看着倒也其乐融融。
王子腾夫人端起茶盏抿了一口，目光在薛宝钗脸上转了一转，忽然含笑问道：“小妹，蟠哥儿年纪也不小了，可曾看上了哪家的姑娘？若有合意的，不妨说出来，我也帮着打探打探。”
嗯？
这话来得突然。薛姨妈心中微微一动，面上却不露声色。
这是何意？
王家是要替薛蟠牵线做媒？
薛姨妈下意识地望了薛宝钗一眼。
薛宝钗正端着茶壶给王子腾夫人续茶，借着起身的动作，在王子腾夫人视线不及之处，极轻微地摇了摇头。
那摇头的幅度微乎其微。
其实，薛姨妈心中也是有了数。
薛家既然已经打定主意，投靠韩王殿下这一边，便不好再让薛蟠娶一个王子腾介绍的媳妇——说不得，那便是楚王殿下那边的人。
薛姨妈虽从未做过官，却也明白一个道理，墙头草，最是招人厌恶。
于是薛姨妈笑了笑，不紧不慢地道：“倒是有劳嫂嫂挂心了。只是蟠儿的亲事，我已经拜托了姐姐和姐夫（贾政）帮着相看。姐夫也上心，给说了一户家道清白的人家，那姑娘家里着实不错，前两日才让人递了话过去，如今正等着女方的回信呢。”
王子腾夫人闻言，目光微微一凝，随即又堆起笑容，语气里带着几分热切：“哦？不知是哪家的姑娘？说来听听，兴许我也认得。”
薛姨妈端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地吐出几个字：“是易家的姑娘。”
“易家？小妹，是哪个易家？”
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