他一边写，一边用清晰的声音念着：“人！一撇一捺，顶天立地，这就是‘人’！”
起初，只有几个胆子大些的孩子远远地围着看，像受惊的小鹿，随时准备跑开。但随着地上的字越来越多，方明远的声音平稳而温和，孩子们的好奇心渐渐压过了胆怯。他们一点点挪近，围成一个小小的半圆，眼睛一眨不眨地盯着地上那些神奇的符号，也盯着这个蹲在地上、用树枝写字的年轻老师。
“老师，这个字念啥？”一个缺了门牙的小男孩指着“山”字，怯生生地问。
“这个字念‘山’。”方明远指着远处连绵的青色山峦，“看，那就是山。”
“山！”孩子们跟着念，声音参差不齐，却带着一种新奇的兴奋。
方明远站起身，活动了一下发麻的腿脚。他拿起那叠白纸，纸张在晨风中微微颤动。“大家看，”他提高声音，“这是纸。以后，我们要把字写在这上面。”他小心地撕下几张纸，又从行李里拿出几根削好的细树枝，“这个，就是我们的笔。”
他蹲下来，在纸上工整地写下“人”字，然后递给离他最近的一个孩子：“来，试试看，照着地上的样子写。”
那孩子脏兮兮的小手犹豫着接过纸和“笔”，紧张地屏住呼吸，学着方明远的样子，在纸上歪歪扭扭地画下第一笔。虽然笔画稚嫩得像蚯蚓爬，但当他看到自己真的在纸上留下了一个痕迹时，眼睛瞬间亮了起来，咧开嘴笑了。
就在这时，一阵毫不掩饰的嗤笑声从不远处传来。
“哟，酸秀才，还真在这儿教娃娃玩泥巴呢？”一个穿着油腻汗衫的汉子扛着锄头路过，斜睨着这边，脸上满是戏谑，“泥地里划拉两下，废纸上涂涂画画，这就能当学问了？城里来的大学生，就这点本事？能当饭吃还是能换钱？”
另一个路过的婆娘也停下脚步，撇着嘴：“就是，有这功夫不如去地里刨食实在！认几个字有啥用？还能飞出这山沟沟？”
刺耳的话语像石头一样砸过来。孩子们脸上的笑容僵住了，有些不安地低下头，攥紧了手里的纸片。方明远脸上的温和也褪去了，他抿紧了嘴唇，手指无意识地捏紧了剩下的白纸，指节有些发白。他感到一股血气涌上脸颊，那是被轻视和嘲弄带来的羞愤。但他没有反驳，只是深吸一口气，目光扫过那些因为大人话语而变得畏缩的小脸。
就在这时，他眼角的余光瞥见老槐树粗壮的树干后面，悄悄探出半个小脑袋。那是一个约莫七八岁的小女孩，头发枯黄，扎着两个细细的小辫，小脸瘦削，一双眼睛却格外大，黑白分明，像山涧里最清澈的泉水。她的目光没有看那些嘲笑的大人，而是紧紧盯着泥地上那些字，还有孩子们手里写满歪扭笔画的纸片。那眼神里，没有嘲笑，没有畏缩，只有一种近乎贪婪的渴望，一种对未知世界纯粹而强烈的向往。
那眼神，像一道微弱却执拗的光，瞬间刺穿了方明远心头的阴霾和愤怒。他捏紧的拳头缓缓松开，胸腔里翻腾的情绪奇异地平复下来。他不再理会那些闲言碎语，重新蹲下身，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的温和：“来，我们继续。这个字念‘心’……”
他拿起树枝，在泥地上用力写下了一个新的字。然后，他抬起头，目光越过围在身边的孩子们，落在那棵老槐树后，对着那个躲藏的小身影，轻轻晃了晃手中一张空白的纸片，嘴角努力牵起一个鼓励的微笑。
小女孩像是受惊的小兔子，嗖地一下把脑袋缩了回去，只留下树干后一片晃动的阴影。
方明远收回目光，继续他的“泥地教学”。孩子们重新围拢过来，稚嫩的跟读声再次响起，虽然依旧参差不齐，却比刚才多了几分认真。阳光透过老槐树浓密的枝叶，在地上投下斑驳的光影，也落在他沾满泥土的手指和那张被孩子们视若珍宝的废纸上。
然而，当方明远正耐心地教一个孩子握“笔”的姿势时，一阵粗鲁的脚步声和浓烈的酒气由远及近。一个身材高大、脸色酗红、胡子拉碴的男人摇摇晃晃地冲了过来，一把拽住了躲在树后的小女孩的胳膊。
“死丫头！躲这儿干啥？回家喂猪去！”男人喷着酒气，声音含混不清，手上的力道却很大，拽得小女孩一个趔趄，差点摔倒。
小女孩惊恐地挣扎着，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，却不敢哭出声，只是死死咬着嘴唇，目光还恋恋不舍地投向泥地上那些字迹。
“爹……我、我想……”她细弱的声音带着哭腔。
“想个屁！认字能当饭吃？跟老子回家！”男人不耐烦地吼着，粗暴地拖着她就要走，对站在一旁的方明远视若无睹。
方明远猛地站起身：“这位大哥……”
男人回过头，布满血丝的眼睛瞪着他，满是戾气和不耐烦：“干啥？我管我自家丫头，关你屁事！少在这儿装什么先生！”说完，他不再理会，像拖麻袋一样，硬生生把一步三回头、眼泪汪汪的小女孩拽走了，只留下一串踉跄的脚步声和女孩压抑的抽泣。
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