陈默的心跳莫名地快了几分。他小心翼翼地将那个沉甸甸的铁盒从泥土里完全挖了出来。盒盖和盒身锈蚀得几乎粘连在一起，缝隙里塞满了黑色的泥土。他用力掰了几下，纹丝不动。他站起身，环顾四周，目光落在墙角一块半截埋入土中的青石上。他走过去，搬起石头，对着铁盒边缘锈蚀最严重的接缝处，重重砸了下去。
“哐！”
一声沉闷的金属撞击声响起，伴随着簌簌落下的锈渣。陈默屏住呼吸，再次用力。这一次，伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，锈死的盒盖终于被撬开了一条缝隙。他丢开石头，双手扣住缝隙边缘，用尽全身力气向上一扳。
“咔哒！”
盒盖应声而开。陈默的目光投向铁盒内部，只见里面塞满了厚厚一叠泛黄的纸张。最上面一张，依稀可见几行褪色的墨迹，那字迹清秀而工整，带着一种旧时光特有的温润。他伸出手指，轻轻拂去纸张表面的浮尘和锈屑，一行娟秀的字迹清晰地映入眼帘：
“守田君亲启……”
第二章 铁盒秘密
铁盒敞开的瞬间，一股陈旧纸张混合着铁锈和泥土的气息扑面而来，呛得陈默下意识地偏过头。他屏住呼吸，目光重新落回盒内。里面整整齐齐码放着一叠厚厚的信笺，纸张早已泛黄发脆，边缘卷曲，像沉睡多年的枯叶。最上面那页，墨迹虽已褪色，但“守田君亲启”几个娟秀的字迹依旧清晰，带着一种跨越时光的温婉。
陈默的心脏在胸腔里沉重地撞击着，一下，又一下。他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地拈起最上面那封信。纸张薄脆得仿佛一碰即碎，他只能用指尖极其轻柔地捏住边缘。展开信纸，清秀而工整的竖排小楷映入眼帘：
“守田君如晤：
今日午后，见君担柴过门，汗透重衫，步履却沉稳如常。妾倚窗窥见，君于烈日下小憩槐荫，仰首望天，眉宇间似有忧思。不知君所思何事？可是家中老母康健？亦或田亩收成？妾每每念及君终日劳碌，心中便如压磐石，恨不能为君分忧……”
陈默的呼吸停滞了。这称呼，这语气……写信的是个女子！一个称呼他祖父为“守田君”的女子！他飞快地扫过落款，那里只有一个清雅的名字——婉清。
林婉清？
这个名字像一道闪电劈进陈默混沌的记忆。祖父陈守田，一个沉默寡言、一生与土地打交道的贫农。他记忆里的祖父，皮肤黝黑粗糙，手掌布满老茧，总是佝偻着背在田间劳作，身上永远带着泥土和汗水的气息。他从不知道，祖父的生命里，竟曾有过这样一位用如此温柔细腻笔触写信的女子！更让他震惊的是，这开篇的字里行间，流露出的分明是少女情窦初开的羞涩与关切。
他猛地将铁盒里所有的信件都捧了出来，粗略一数，竟有三十七封之多！每一封都用同样的素色信笺，同样的娟秀字迹，同样的开头——“守田君亲启”。他急切地一封封翻看日期，从1951年的初春，一直持续到1952年的深秋。他随机抽出一封日期稍晚的信：
“……昨日听闻村中流言蜚语，皆因妾前日托小翠送君一双新纳鞋垫。家父震怒，将妾禁足于绣楼。妾不悔。君足上旧履早已磨穿，妾每见君赤足踩于碎石之上，心如刀割。鞋垫虽陋，乃妾于灯下一针一线所成，唯愿君步履稍安。守田君，世事艰难，流言如刀，然妾心匪石，不可转也……”
又抽出一封：
“……村东头张媒婆今日又来，为镇上米铺王家说亲。家父意动，妾以死相拒，方得暂缓。守田君，妾知君家贫，然妾所慕者，非金玉锦绣，乃君之赤诚坚韧。犹记去岁槐花纷飞时节，君于树下为妾诵读《石头记》，言宝玉之痴情，黛玉之清高。彼时月色如水，君之侧影，妾此生难忘。唯愿君勿忘槐下之约，纵千难万险，妾亦等君……”
陈默的指尖冰凉。祖父陈守田，那个他印象中只会闷头种地、沉默得像块石头的老人，竟然会为地主家的小姐读《红楼梦》？他们曾在槐花纷飞的月下有过约定？这与他所知的祖父形象，与他所理解的贫农与地主小姐之间天堑般的阶级鸿沟，形成了巨大的、令人眩晕的撕裂感。他感到一阵荒谬，随即又被一种深沉的悲怆攫住。这三十七封信，字字句句，情真意切，却从未寄出，深埋在这老槐树下，一埋就是半个多世纪！祖父知道这些信的存在吗？他收到过吗？他和那位林婉清小姐，后来究竟怎样了？
推土机的轰鸣声不知何时又逼近了几分，震得脚下的土地微微发颤，也震醒了沉浸在震惊中的陈默。他猛地抬头，看向老宅那扇破败的木门，仿佛下一秒那钢铁巨兽就要破门而入，将这一切连同这承载着秘密的老槐树一同碾碎。不行！他必须知道更多！
他小心翼翼地将所有信件按顺序叠好，重新放回铁盒，盖上锈迹斑斑的盖子，然后飞快地用周围的泥土将铁盒再次掩埋、踩实。做完这一切，他几乎是跑着冲出了老宅的后院，朝着村西头三爷爷家的方向奔去。
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