赫连良平看着项瞻阴沉的面色，知他心中所虑，轻声劝道：“不妨先令玄衣巡隐继续沿海岸秘密查访，并知会青、徐与荆州方面多加留意，眼下当务之急，仍是稳定扬州，完成策试，选拔可用之才。”
他顿了顿，又说，“吴、顾余孽即便逃窜，也不过是丧家之犬，掀不起太大风浪。等九州一统，我朝根基稳固，陛下若还想找他们，届时再多派人手不迟。”
项瞻轻轻嗯了一声，目光从窗外的秋色收回，落在赫连良平脸上，眸子里面翻涌的波涛渐渐平息，重新变得深不见底。
“大哥说的是。”他又看向贺云松，“传令沿海诸县，让玄衣巡隐继续查，在不影响新政推行的前提下，但有蛛丝马迹，即刻派人来报。”
贺云松抱拳领命，转身便走。
项瞻见他远去，沉默片刻，目光重新转向那局未竟的棋，拈起一颗黑子，轻轻落在棋盘一角。
“下棋最忌只顾吃子，忘了经营大势。”他看着棋局，似是自言自语，“他们想跑，就让他们再跑一会儿，待朕把扬州这盘棋下完，把该收的子都收回来……再看他们，还能跑到哪里去。”
赫连良平微微颔首，目光也落回棋盘。
黑子那一落，看似无关紧要，却隐隐切断了一片白棋的联络，伏下了后续的手段。
他已经完全落了下风，却还是执着的没有认输，沉思片刻，提子应了一手。
督试堂内，对弈继续，棋枰上黑白交锋的杀伐之气，似乎比方才更浓重了几分。
窗外，阅卷院落里，老儒们的争论声隐约可闻。
而更远处，秋日阳光下的扬州城，依旧按照新政勾勒出的轨迹，缓慢而坚定地运转着。
……
入夜，试卷评定完毕，朝廷派来的吏部侍郎——也就是早年投效义军的冀东临仓郡守崔琰、并两位礼部郎中，领着五六位须发皆白的大儒，穿过刺史府幽深的回廊，来到督试堂前。
堂内烛火通明，项瞻与赫连良平已经没再下棋，而是一边品着茶，一边一起琢磨着一份荆州舆图。
见众人过来，项瞻放下茶杯，静静地看着他们。
“臣等参见陛下，参见相公。”崔琰率先躬身，“永安三年江南试区乡试，应试士子共计三千七百六十四人，取中三百二十人，其中一等三十二人，二等九十六人，余下皆为三等。”
他双手呈上一本朱漆封面的名册，“试卷皆已弥封誊录，评定完毕，此乃中举名单，请陛下御览。”
项瞻接过名册，随手翻开，目光扫过那些工整誊录的姓名与等第。
一名礼部郎中在一旁补充：“陛下，此次策问不拘经史，士子答卷可谓异彩纷呈。有主张恢复井田者，有倡言重商富国者，亦有痛陈世家之弊、力主严刑峻法者……”
他自顾自说着，项瞻的目光，却忽然停在名册上的一处。
甄焱。
表字烁明，浔阳郡人士，年二十有三，一等第七名。
项瞻盯着这个名字，手指无意识摩挲过那两个字，墨迹已干，却仍带着几分新写的润泽。
“甄焱……”他低声念出，恍惚间竟与另一个名字重叠，不禁让他莫名的笑了出来。
那位礼部郎中微微一怔，轻声唤道：“陛下？”
项瞻回过神，将那页轻轻翻过，声音平淡：“把此人的卷子，明日单独送朕案前。”
“是。”
项瞻嗯了一声，合起名册，还给崔琰：“士子们应该都等着呢吧，张榜之事，可即刻安排。”
“臣遵旨。”崔琰躬身，“只是……榜单如何署名？”
“署赫连相公之名即可。”项瞻淡淡道，“另外，依此前约定，传谕诸生，取中士子，凡有意参加来年会试者，可即日归家准备，提前赶赴邯城。若是家境贫寒，可凭此次成绩，到郡府登记，朝廷给与路费，沿途驿馆亦会提供便利。”
他稍一停顿，看了赫连良平一眼，接着说，“若无意再试，愿即时为官者，十日后，往刺史府集合，届时，朕会亲自召见他们，分派各县入职。”
堂内众人面面相觑，一位北地老儒忍不住开口：“陛下，这……未经吏部铨选，便直接授官，恐不合旧制……”
“旧制？”项瞻轻笑一声，直勾勾盯着那老儒，“旧制是察举，是中正清议，是世家子弟生来便坐高位……闫先生，你且告诉朕，江南试区为何设立？”
那老儒浑身一颤，忙道：“为……为打破世家垄断，广开寒门晋身之途，促进南北士林……”
“既知如此，还谈什么旧制？”项瞻当即打断道，“乡试过后，本就可以等待补缺，扬州十一郡百余县，上至县令下至书佐，空缺数百，正当及时。这些人身世清白，又有才学，如愿造福一方，何须绕那么多弯子？”
众人你看我，我看你，虽没再反驳，但眸中还是有些不愿接受的情绪。
赫连良平此时才放下手中茶盏，温声道：“诸公不必忧虑，陛下之意，乃是先授职试用，政绩卓着者，再正式纳入铨选。”
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