阶下众学子原本还在窃窃私语，见皇帝有动作，顿时又变得鸦雀无声。
“诸生！”项瞻声音清朗，“尔等今日站在这里，头上已非前朝世家门荫，脚下之路，是大乾为天下寒士铺就的晋身之阶，功名在册，是朝廷对尔等才学的认可。”
“然，功名并非终点……”他顿了下，脸上浮现出一抹柔和的笑意，给人一种如沐春风之感，“纸上文章易作，民间疾苦难知，庙堂高论易发，地方庶务难理。”
他很随意的左右踱步，语气轻松，“朕与赫连相公在此，不问尔等经义背得如何熟稔，只问尔等，可敢以今日所学，去治一县之民，理一地之政，解一方之困？”
庭院中静默片刻，随即爆发出参差不齐，却异常响亮的回应：“愿为陛下分忧，为黎民效力！”
项瞻站停脚步，微微一笑：“好，朕记得尔等今日之言。”
他随即点了几个名字，皆是此次名次在后的几个，简单询问其籍贯、家中情形，以及对扬州新政一两处具体举措的看法。
应答者虽难免紧张，但大多条理清晰，显然都是用了心的。
抽查完毕，项瞻侧身对赫连良平示意。
赫连良平手持早已备好的名册与各州县官职缺额簿，上前一步，展开卷轴：“以下念到姓名者，出列听授职司！”
随着一个个名字与对应的官职从赫连良平口中清晰报出，庭院中的气氛达到顶峰。
职位高的，甚至直接是郡守府六品参军，而低的，也有一县八品主簿，因此有人欣喜若狂，也有人面色凝重，但更多人，则是紧握双拳，眼中燃起跃跃欲试的光。
这算得上是新政与江南试区共同结出的第一批果实，也是寒门士子真正步入仕途的开始。
阳光正好，秋风送爽。
项瞻静静得看着，看赫连良平有条不紊地分派，看那些年轻的面孔上交织的憧憬与责任。
他又不自觉的仰起头，似乎感到这扬州上空积郁了数百年的世家阴云，在这一刻，被这群即将奔赴四方的年轻士子们，用他们尚未被官场浸染的锋芒，悄然刺开了一道更亮的缝隙。
而那道名为“甄焱”的光，虽未在此处亮起，却已指向了更远的邯城，指向了更复杂的未来……
整个授官过程，一直持续到傍晚。
入夜，人群渐渐散去，灯笼依次亮起，项瞻依旧坐在那个御座上。
赫连良平握着那份名单，看着项瞻的侧脸，迟疑片刻，轻声道：“陛下，臣有一事，还请陛下解惑。”
项瞻转过头，盯着赫连良平：“大哥，你我之间，何时需要这样了？”
赫连良平微微一怔，随即笑了笑，来到项瞻身边，在石阶上坐下，沉吟片刻，才斟酌着问道：“陛下近日所作所为，可是全在……全在提高臣的……声望？”
“大哥何出此言？”项瞻反问。
赫连良平抬眼，与项瞻对视，帝王面庞依旧年轻，眉眼间的锐气被烛火柔化了几分，却也藏不住那一股渐渐积累起来的孤峭。
“早在宣城时，我就有些感觉了。”赫连良平又把目光转到远处，“来到扬州城后，这种感觉更甚。初到之时，在一众官员面前，你示意我来安抚，在几位大儒面前，依旧如此，这次开榜，又是署我的名……”
他叹了口气，“天子隐于幕后，赫连良平却一次次立于台前。江南士子感念谁？百姓称颂谁？新政得人心，他们记下的又是谁？”
他转过脸，目光重新落回项瞻身上，那双深沉的眼眸里翻涌着说不清道不明的情结，有困惑，有试探，也有被他竭力压下的那一丝不安。
“项瞻，”他第一次在项瞻登基后，私底下这般郑重地唤他名姓，“这话或许不该问，但我总感觉……你在故意将所有的声望、人心，像聚沙成塔一般，堆到我身上来……这，是为什么？又或者说，是我多想了？”
这是赫连良平这些日子，心头反复萦绕、却始终未曾出口的猜疑。
他看得出，项瞻对他毫无保留的信任与倚重是真，那份手足之情亦不曾掺假。
然而，正因为此，他才更加难以理解，这种刻意将他推上神坛的意图。
“是。”项瞻的回答简短直接，这让赫连良平指尖不自觉地收紧。
“但不全是。”他紧接着补了一句，微微前倾身体，凝视着兄长那双染上复杂思绪的眼睛，“大哥，你可知，仅扬州一地，三千余士子应考，多少人出自世家旧族？又有多少人心底仍认为胡汉有别？”
赫连良平心头一颤，似乎摸到了答案，却没有出声打断。
项瞻继续说道：“南方人心不附，虽因陆、朱等世家而起，但更为根深蒂固的，却是千百年来北狄叩关、南人视北族为戎狄蛮族的隔阂。
他轻叹一声，接着说，“朕的确有意让江南士子之心，全部聚向于你。让他们知道，是你平定的祸乱，梳理的秩序，亲笔写下条陈推行的新法……也让他们知道，日后，都需仰仗你赫连良平。依附于你，效忠于你，便是效忠于我朝，你的威望，就是朝廷的声望，你的兴盛，便是朝政的清明。”
项瞻站了起来，背对着赫连良平，“一位北凉皇子，不但能领兵荡平四方，更能为官牧民，还政于汉人士子……朕要让天下人知道，朝廷用人，不分胡汉南北，只论才能德操。有朝一日，当朝臣不再视你为异族，南人也当尊你为宰辅……到那时，民族之隔，南北之分，才能真正开始消融。”
他长长舒了口气，继续说道，“大哥，朕需要你当一把剑，劈开隔阂的剑。”
赫连良平沉默了许久。
他听得懂项瞻的每一句话，心中翻江倒海的情绪中，混杂着感动、明悟、与更深的一层忧虑。
这样做，无异于将自己置于风口浪尖，成为所有矛盾与猜忌的焦点，甚至可能为日后埋下难以预料的后患。
但与此同时，他也第一次如此清晰地触碰到，项瞻深埋于帝王之术之下的那份庞大野心。
他并非要将赫连良平当作一面单纯的“旗帜”，而是在下一盘更大的棋，不惜以他的亲人的威望与安危为子，去赌一个更漫长、更宏大的未来。
赫连良平深吸一口气，脸上神情看不出是赞同还是隐忧，良久，他才叹道：“明白了……我还有一个问题。”
他再次抬眼，直视着项瞻的背影，“如果有一天，我声望太盛，或……或因故身陷危局，引来猜忌与诋毁，那时，你又当如何？”
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