贡场大门前，金鳞榜文高悬，那上面的一个个名字，就如一束束光，映亮了无数双渴盼的眼睛。
整整一夜，欢呼、慨叹、扼腕与压抑的呜咽，混杂着“某某某高中一等”、“谁家麒麟儿”的唱名声，在扬州城各个书楼茶肆、客栈酒坊间翻涌，直将这座古城的秋夜，搅动得比最盛大的节日还要沸腾。
大街小巷，处处弥漫着笔墨余香、桂子酒气、以及属于科举与命运的独特躁动。
翌日清晨，朝阳斜射，榜文上的朱砂仍然艳红，墨迹犹新。
此刻喧嚣初定，虽不复夜里的摩肩接踵，但仍有三五士子和亲友流连，或指点评点，或独自伫立，神情各异。
项瞻换上一身寻常读书人的青衫，赫连良平亦着素色儒袍，两人负手立于榜前，默默将那一个个或熟悉、或陌生的名字看过。
赫连良平的目光停留在“一等第七甄焱”那一行，轻声道：“此子，便是昨夜漱石先生等人特意提及之人？”
项瞻嗯了一声，微微颔首：“名字是像，只看文章如何了。”
赫连良平侧首看他一眼，并未追问那“像”的是谁，只是道：“我听崔琰说，昨日阅卷，几位老先生为他一篇《治术论》争得面红耳赤。说其观点既有上古三代之思，又暗合管商之实，文字老辣，不似弱冠之年手笔。”
他顿了顿，笑道，“更难得的是，不止于书斋清谈，竟然对扬州田亩清丈之事，也颇有见解。”
“哦？”项瞻微微挑眉，眸光里更添了几分兴致，“看来今日这卷子，是非看不可了。”
回到行在，吏部很快将甄焱的三场试卷，以及那篇引起争议的《治术论》策问答卷呈上。
项瞻摒退旁人，只留赫连良平在侧，二人展开那封弥封誊录的卷子，逐字看去。
其文起首，便吸引了二人的目光：
「窃闻：治国者，非恃峻法重典以慑下，非仗宽仁惠爱以邀誉。
其要在审势度情，顺时，应人，立纲纪，而张弛有度。
今观天下，九州板荡方靖，疮痍未复，民望休养如渴。
江南尤为百弊丛生之地，欲治扬州，先破其锢……」?
项瞻看到此处，指尖在“破其锢”三字上轻轻一点，低声对赫连良平道：“一语中的，世家之锢、陈规之锢、人心之锢。”
赫连良平轻轻点头，没有言语，再往下看，论及清丈田亩、安置佃户：
「……清丈田亩，非徒为括隐税、增府库计，乃收拢民力、瓦解豪强根基之要务。
然雷霆手段之后，需有春风化雨。故授田之后，当立“劝农使”，专司教民新法耕植、水利修缮，并免其初年徭役，使其心有所归，力有所出。
豪强所遗商铺工坊，不可尽数收归官有，宜遴选商誉卓着之民商代管，官督商办，分其利而广其源，则市易自通，物价自平。
朝廷得其税，商户得其利，工匠得其食，是谓三赢……」?
“官督商办？”赫连良平沉吟道，“此议甚新，与我们现今所用贺、宋、乔三家暂管之法，有异曲同工之妙，却更强调长久之制与民间活力。”
“嗯，”项瞻点了点头，“朕一直在想，贺氏商行乃是皇商，如此利用，是否有与民争利之嫌？更重要的是，朝廷过于看重商业，是否会对民间释放一个错误的信息。”
“什么信息？”
“重商轻农。”项瞻道，“谷贱伤农，轻农同样伤农，倘若所有人都去经商，没人种地了，岂不是……”
“陛下多虑了。”赫连良平笑着打断道，“还记得臣以前就跟陛下说过，不是所有人都会做生意。况且，商人地位低下，千百年来从未改变，就算陛下让百姓都去经商，也不一定说得动。”
“大哥的意思是？”
“顺其自然，朝廷只需从旁引导，制定条陈就好，无需刻意打压某一类人，相反，要都给予鼓励。”
项瞻若有所思，不再言语，继续看文章关于吏治与新科举的论述：
「……新政之基，在吏，.然旧吏或畏威而不敢为，或怀私而阴阻挠。
今开科举，拔寒俊，此为釜底抽薪，然新进学子，少涉实务，易为空谈所误。
余愚见，今科得中者，不必尽数赴京会试，可分其半数，即授扬州各县佐贰、主簿、书佐之职，置于老成官吏之下观摩学习，以一年为期考成，优者擢升、留任，劣者黜退、令其再修。
如此，既解州县乏才之困，又使学子得实务历练，科举方不坠于空文……」?
看到此处，项瞻目露一丝惊讶，实在没想到，对方居然完全跟自己想到一块了。
他将卷子轻轻放下，长长舒了一口气，目光望向窗外秋空，良久，才轻叹道：“此为第七名，朕倒是有些好奇，前六名又是写的什么？”
“呵呵，以文章来看，此人锋芒内敛，务实，却也狡猾。”赫连良平笑道，“知道什么能说，该怎么说，不是那种知其不可为而为之的孤臣直谏，却更有落地生根的智慧。”
“是啊！”项瞻凝视着甄焱二字，轻声自语，“烁明……火光微弱，却能照亮一隅，但愿人如其名，其才，能真正照亮一方水土。”
“那前六名……”
“先不看了。”项瞻微微摇头，“看字不如看人，等十日之后再说吧。”
……
十日时间转瞬即逝。
刺史府正堂前的宽阔庭院内，百余名新科举人齐聚，人人皆衣冠整洁，神情或激动，或紧张，或强自镇定，目光皆聚焦于堂前高阶之上。
项瞻端坐在早已备好的御座上，赫连良平随立在侧，丁汝真、糜钧及州府主要僚属陪列一旁。
阳光洒落，映得众人官袍上的补子熠熠生辉。
“陛下，”崔琰低声禀报，“此次秋闱，考中者凡三百二十人，今日来此，共一百二十九人。”
项瞻本还在扫视下方人群，想要凭感觉寻找那个一等第七的年轻士子，此时听崔琰一说，下意识问道：“可有那个甄焱？”
崔琰似乎早有准备，毫不迟疑的回道：“没有，其不在今日面君之列。”
项瞻心中了然，并无意外，反倒有一丝欣慰悄然升起。
缺席皇帝召见，意味着此人志不在即刻为官，而是瞄准了来年春闱，意图直赴邯城，在更大的舞台上争锋。
“知道了。”他淡淡应了一声，随即起身，上前两步。
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