他缓缓伸出手，握住了沈清砚的手。
他的手很冷，粗糙得像砂纸。她的手很暖，柔软得像棉花。
沈清砚拉着他，走到沈老爷和沈夫人面前。
“爹，娘，我要他。”沈清砚指着男孩，声音清脆响亮，“我要他做我哥哥。”
沈老爷愣了一下，打量着眼前的男孩。
瘦骨嶙峋，满身污垢，但站得笔直，眼神清明，没有流民常见的瑟缩和贪婪。
沈夫人微微蹙眉，拉过沈清砚：“砚儿，别胡闹。这孩子来历不明……”
“娘，他没有家了。”沈清砚摇着沈夫人的袖子，撒娇道，“我看他顺眼，就要他嘛。”
沈老爷看着女儿期盼的眼神，叹了口气。
他转头看向身边的管事：“带他去后面洗洗，换身干净衣裳。”
管事领命，带着男孩往粥棚后面走。
男孩走了几步，停下脚步，回头看向沈清砚。
“我叫陆知珩。”他开口，声音沙哑，却透着一股倔强。
“我叫沈清砚。”沈清砚冲他挥了挥手，笑靥如花。
夜幕降临，风雪未停。
青州城沈府，后宅正房里生着地龙，暖意融融。
沈老爷坐在太师椅上，手里端着一杯热茶，眉头微蹙。
沈夫人坐在他对面，手里拿着针线，正在绣一双小巧的鞋面。
“那孩子，你真打算留下？”沈夫人停下针线，抬头看着丈夫。
沈老爷放下茶杯，叹了口气：“砚儿喜欢，就当养个猫儿狗儿，添双筷子的事。”
“可砚儿说，要他做哥哥。”沈夫人压低声音，面露忧色，“咱们沈家不是什么名门望族，也是清白人家。收养一个来历不明的小乞丐做义子，传出去，惹人闲话。宗族那边，也不好交代。”
沈老爷沉默片刻，食指在桌面上轻轻叩击。
“夫人，你当真以为，我是因砚儿一句话，才收下这孩子的？”
沈夫人不解地看着他。
沈老爷站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花。
“咱们膝下只有砚儿这一个骨血。我百年之后，这偌大的家业，全要落在她一个女流之辈身上。”沈老爷的声音透着沧桑，“那些宗族旁支，平日里看着和善，暗地里哪一个不是盯着咱们这块肥肉？等咱们两腿一伸，砚儿孤身一人，拿什么跟他们斗？连骨头渣子都要被他们吞干净。”
沈夫人听了，眼眶微红，放下手里的针线，用帕子按了按眼角。
“老爷说的是。妾身每每想到此事，便夜不能寐。砚儿性子纯良，哪里懂得人心险恶。”
“因此，我才要留着这孩子。”沈老爷转过身，看着妻子，“我看过那孩子的面相，骨相端正，眼神清明，是个有骨气的。十岁的年纪，家里遭了灾，一路逃难到青州，还能保持这份沉静，不简单。”
“老爷的意思是……”
“收他做义子，给他改姓沈，入族谱。”沈老爷语气果断，“好好栽培他，教他读书识字，教他打理生意。让他知道，是咱们沈家给了他活路。只要他知恩图报，将来咱们百年之后，他就是砚儿最大的依靠。有他在前面挡着，那些宗族旁支想要欺负砚儿，也得掂量掂量。”
沈夫人思忖良久，点了点头。
“老爷深谋远虑，妾身明白了。只是，这孩子毕竟不是亲生，万一将来养虎为患……”
“这就看咱们怎么教了。”沈老爷端起茶杯，吹了吹浮叶，“人心都是肉长的。只要咱们真心待他，他自然会拿命来报答。”
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