地窖的阴冷渗入坩埚边缘凝结的水珠，斯内普盯着第七次失败的药液，墨绿色液体在铜勺上凝固成扭曲的蛇形。凌晨三点的钟声敲响时，他扯下被酸雾腐蚀的龙皮手套，食指关节处新增的烫伤与旧疤痕交错，像张残缺的蛛网。
"月痴兽脑髓过量了..."他蘸取药渣在羊皮纸上划出算式，羽毛笔尖戳破了三个"时间谬论"的单词。摊在桌角的《炼金术中的悖论》翻在第214页，那里有伊比利斯用红墨水画的衔尾蛇，蛇头正咬住他自己半个月前的批注："时间重塑的本质是欺骗死神。"
墙角的钟表突然倒转，分针在数字"Ⅶ"处剧烈颤抖。斯内普猛地挥动魔杖，将即将爆炸的坩埚冻成冰坨。这是今晚第三次时间反噬，冰层里封存的药液气泡中浮现出伊比利斯的侧脸，她在挪威冰原上切割自己手腕的画面，鲜血在雪地绘制的法阵与逆生药剂的配方惊人相似。
"又失败了。"他碾碎冰坨，碎渣在掌心留下蓝紫色灼痕。家族笔记第37页的警告在脑海浮现，"普林斯血脉需承受等价痛楚。"祖父艾尔伯特的字迹仿佛在嘲笑，羊皮纸上的墨迹随着药香微微扭动。
地窖门被敲响的瞬间，斯内普将失败的药剂残渣扫入冥想盆。来人是邓布利多，半月形镜片上粘着猫头鹰羽毛,"西弗勒斯，魔法部需要狼毒药剂库存报告..."
"在第三个柜子。"他侧身挡住工作台上翻开的《时间毒理学》，手指无意识摩挲着袖口的银线补丁——那是上周执行食死徒任务时，被阿兹卡班铁窗刮破的。老者的目光在冰封的坩埚上停留片刻，最终什么也没问。
当脚步声消失在旋转楼梯，斯内普解开衬衫第三颗纽扣。锁骨下方浮现出细小的金色纹路，像被打碎的时间沙漏，这是逆生药剂带来的副作用。每次失败都会在皮肤上留下印记，今早他发现纹路已蔓延到心脏位置。
第八次尝试。月光草换成暮光时采摘的，瞌睡豆粉末精确到0.13克。当药液开始泛出珍珠光泽时，双面镜突然在抽屉里震动。镜中映出伊比利斯苍白的脸，她背后是正在崩塌的威尼斯钟楼，死神镰刀上的血珠凝固在空中。
"亲爱的教授，你的药剂味道都飘到挪威了。"她指尖缠绕着某个食死徒的灵魂银丝，"要是再炸两次地窖，伏地魔该怀疑他的间谍在研制烟花。"
斯内普的搅拌棒在坩埚边缘磕出裂痕，"比起黑魔王的疑心，你脖颈的裂纹更让我在意。"话出口他就后悔了，这太像关心。
镜中的伊比利斯愣住半秒，突然将镰刀刺入身旁的石像鬼。当那怪物化作沙尘，她的笑声混着风雪传来，"裂纹？这是我的新项链。"手指抹过渗血的伤口，"多漂亮的血珍珠。"
双面镜的银光在药剂蒸汽中扭曲，伊比利斯的指尖敲击镜面，发出毒蛇吐信般的轻响，"我们伟大的双面间谍又在扮演救世主了，上个月给你的警告，是被魔药蒸汽熏聋了耳朵，还是你终于患上老年痴呆？"
斯内普的搅拌棒在坩埚边缘划出刺耳声响，"拯救你？别自作多情。"他撒入蛇毒粉末的动作刻意加重，"我只是在验证能不能把死神熬成一锅蟾蜍卵汤。"
"多感人啊。"伊比利斯突然贴近镜面，脖颈处的裂纹随冷笑蔓延，"像地沟里垂死的老鼠叼着发霉面包屑，以为能喂饱饕餮。"她转动镰刀，刀锋映出斯内普布满血丝的眼睛，"省省吧西弗勒斯，你连自己腐烂的灵魂都修补不好。"
药液在此时沸腾出呛人的青烟，斯内普挥杖驱散雾气，却在烟雾间隙看到镜中的异象，伊比利斯左腕的衔尾蛇手镯正在吞噬她小臂的血肉。他下意识伸手触碰镜面，却在意识到自己失态前收回手指。
斯内普用魔杖尖戳灭一团迸溅的药液火星，"省点挖苦人的力气吧，你的裂纹已经爬到下巴了。"他故意举起冒着黑烟的失败药剂，"喝一杯？保证比黑魔王的钻心咒更提神。"
镜面突然结霜，伊比利斯的冷笑让温度又降了十度。"留着喂你的波特，他喝完说不定能长出点脑子。"她翻转手腕，露出被衔尾蛇手镯啃噬的狰狞伤口，"倒是你，再这么熬下去..."手指突然穿透镜面，冰凉的指尖虚点他心口，"当心把这里熬成药渣。"
坩埚在这时发出尖锐啸叫，斯内普转身抢救药剂的瞬间，袖口被飞溅的酸液腐蚀出破洞。伊比利斯"啧"了一声，镰刀随意一挥，挪威某座雪峰的崩塌恰好掩盖了她脱口而出的"蠢货"。
"管好你的弑神大业。"斯内普背对着镜子撒入蛇毒粉末，声音像被砂纸磨过，"等我把你泡进福尔马林罐的时候，会记得用蜂蜜公爵的糖浆当防腐剂。"
镜中的冰川突然静止，伊比利斯垂眸整理染血的袖口，"那我可得挑个漂亮的罐子..."
药液在此刻沸腾成诡异的粉红色。斯内普顾不得关闭双面镜，紧急撒入蛇怪鳞片粉末。蒸汽升腾成钟表形状的瞬间，他看见11岁模样的伊比利斯在时间裂缝里回头，那是他们初遇的场景，蜘蛛尾巷的雨夜，她举着黑伞站在他身旁。
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