政和二十四年春，料峭寒意尚未完全褪尽，禁苑中几株早樱已按捺不住，吐出点点粉白，然而，这丝春意却未能驱散笼罩在朝堂和宫闱之上的沉重阴霾。
自去岁冬谢允被贬永州，秦王齐瑾在朝堂上可谓折损一臂，漕运改革虽未被全盘否定，却也因齐瑾的闭门思过而陷入停滞，秦王一党声势大挫，一半以上曾经围绕在齐瑾身边的官员勋贵们，或转投楚王门下，或噤若寒蝉，观望风色。
齐瑾谨记谢允临别赠言，表面收敛锋芒，闭门读书，实则将目光转向了沈攸势力相对薄弱的军务领域。
他借着“闭门思过”的闲暇，以研习兵书、体察边防为由，频频与一些不得志或对现状不满的中下层将领接触，尤其将触角伸向西北边军和京畿之外的府兵系统。
齐瑾深知，唯有掌控实实在在的武力，才能在未来的风暴中拥有立足之地。同时，他也未曾放弃对谢靖的拉拢。
谢允临走那日暗示他的话，他不是没有听懂，但是横波已经为了他牺牲太多，他又怎能负她？齐瑾没有为了权力而纳侧妃或侍妾，只对谢家几位有出息的儿子示好，但他的效果不过是微乎其微，谢靖还丝毫没有被说动，显然，齐瑾知道自己还没有给出他实际的利益。
反观楚王一派，在沈攸的运筹帷幄下，势力如春潮般一日日壮大。吏部这个掌管官员任命的咽喉要地，已被沈攸牢牢掌控，门生故旧遍布朝野要津，秦王失势后空出的位置，迅速被楚王党人填补。
齐琰虽依旧保持着谦逊低调的姿态，但其在朝堂上的存在感和话语权与日俱增，沈攸一党的人更是不遗余力地在皇帝面前赞许楚王“仁孝聪慧”、“处事稳重”。
一时间，“立嫡”的呼声在朝堂上重新占据了主流，楚王齐琰俨然已是众望所归的储君人选。
就在这波谲云诡、暗流汹涌之际，政和二十四年的早春，一场突如其来的变故，彻底引爆了压抑已久的朝局。
这日朝会，众臣议事已近尾声。皇帝齐越端坐龙椅之上，宣布散朝，起身时却忽觉一阵强烈的眩晕袭来，眼前发黑，天旋地转，他下意识地想抓住御案，手臂却绵软无力，身体不受控制地向一侧歪倒。
“陛下！”
“父皇！”
“快传太医！”
惊呼声、混乱的脚步声瞬间响彻金銮殿，御前侍卫和内侍们手忙脚乱地冲上御阶。皇子等更是脸色煞白，疾步上前，只见皇帝双目紧闭，面色灰败，额角渗出细密的冷汗，已然昏厥过去，朝堂之上，瞬间陷入一片死寂般的恐慌。
……
勤政殿东暖阁内，药气弥漫，皇帝齐越躺在龙榻上，面色依旧苍白。
数名太医围在榻前，面色凝重地低声商议，殿内气氛压抑得让人喘不过气。
晏清禾坐在边上，亲自用温热的湿帕子，小心翼翼地擦拭着齐越额角的虚汗，动作轻柔专注，眉宇间带着显而易见的忧虑，眼底深处却是一片沉静的冰湖。
不知过了多久，齐越的眼睫颤动了几下，缓缓睁开 他浑浊的目光先是茫然地扫过明黄的帐顶，最终落在晏清禾担忧的脸上。
“陛下，你醒了？”晏清禾的声音带着惊喜与哽咽，连忙握住他微凉的手，“感觉如何？可还头晕？”
齐越张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，晏清禾会意，立刻端来温水，用小匙一点点喂他润喉。
“朕……这是怎么了？”齐越的声音嘶哑微弱。
“陛下劳累过度，方才在朝堂上……一时气血不济，晕厥了……”晏清禾避重就轻，“太医说了，并无大碍，只需静心调养些时日便好，陛下切莫再忧心国事，御体为重啊……”
齐越疲惫地闭上眼，缓了好一会儿，才又睁开，他示意晏清禾扶他半坐起来，半晌后，头脑方才清醒了些。
远处咯吱一声，是殿门被推开的声音，只见小太监捧着一盘奏折入内，正要按规矩放在桌案上，此刻却被皇帝拦住。
“等等。”
小太监又捧着托盘过来，埋头恭谨道，“陛下。”
齐越挥了挥手，站在一边的景安立刻心领神会，将奏折捧了过来，齐越拿起折子翻了翻，眸色越来越凝重。
“陛下，”晏清禾劝道，“等好些再看折子罢，御体要紧啊……”
“呵……”
忽得，齐越发出一声短促而冰冷的嗤笑，将手中的折子摔在了地上，惹得晏清禾与周围人一惊。
齐越声音虽弱，却充满了帝王的愤怒与讥讽，“看看……朕还没死呢……他们就这般急不可耐了！一个个道貌岸然，口称忠君爱国，心里……怕是早就巴望着朕龙驭上宾，好去攀附新主，加官进爵了吧？”
他的胸膛因激动而微微起伏，脸色又白了几分。
晏清禾迷糊，捡起奏折略微一看，原来是建议立储的内容。
晏清禾连忙轻抚他的胸口，柔声劝慰，“陛下息怒，龙体要紧，万不可动气。这些人……不过是些目光短浅、随波逐流之辈罢了 他们只看到朝堂风向，便急吼吼地上书表忠心，何曾真正体恤过陛下的难处与辛劳？
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