酒至半酣，宾客们渐渐散去，席间只剩四五人。唐谨言借着酒劲问道：“鹄飞啊，不是说要给我们十万石的粮食吗？怎么……怎么才……哎我可不是对你们不满啊，只是我原以为赈灾粮应该够我们撑到下一年的。如今这个状况，我不好对百姓交代啊！”
井鹄飞叹道：“不瞒您说，我们淮南郡虽然土地众多，但土地大多在豪族手中。郡府征粮，他们阳奉阴违迟迟不交粮食，我叔父也很为难。”
纪明达心想你之前跟我们不是还挺横的嘛，怎么见了豪族就怂了，便忍不住插嘴道：“他们不交，你们就没办法吗？”
井鹄飞显然有些醉了，无奈地笑道：“都是沾亲带故的，不好弄。”
唐谨言白了纪明达一眼，意思是：不相干的事不要问。
纪明达只好低头吃菜，心中却疑窦丛生：自己与郡守只差两三个级别，论俸禄，他四百石，唐郡守八百石，只比他多了一倍，可是唐郡守的奢侈生活却完全不是自己能想象的。他哪儿来的钱？如果说郡守主要通过贪污受贿取的不义之财也不甚合理，朝廷定期会派人来查账，如果他贪得太多账目就会对不上，所以应该不是贪污所得；要说受贿嘛，平日里来郡府送礼的人虽然不少，但他也留心看过，并没有特别值钱的礼物，因此这些花费也不像是受贿得来的。还有井鹄飞的叔父，他们口中的那位井郡守，按照这二位所说，井郡守的生活也和唐郡守一样，明显比其他郡守要好上一截，为什么他们谈论此事时好像是理所当然的？
晚宴终于散了，纪明达在更衣时遇见了唐谨言。唐谨言见四下没有外人，忍不住斥责他：“纪县令，井鹄飞好好地来送粮食，你为什么跟他起冲突？我有心缓和你们的关系，这才让你一起赴宴，可你倒好，要么低头吃饭，要么一开口就乱说话，你怎么回事！”
纪明达道：“明公教导的是，下官错了。”
“嗯，知道错在哪儿了吗？”唐谨言问。
纪明达道：“井校尉督运粮食一路辛苦却反受质疑，下官没能及时劝阻百姓。”
“唉，你呀！”唐谨言道：“被几个灾民一起哄就不分是非，要不是我及时赶到，你这人可得罪大了！”
纪明达道：“明公，这井校尉是井郡守的侄子？下官不知其身份，只当他言语傲慢，是下官错了……”
唐谨言道：“他何止是井郡守的侄子！明达啊，我从前是如何教你的？做官眼睛不能只往下看，还要往上看。你是不是在想，我与井弘毅同为郡守，为何我这个明中郡守会比淮南郡守矮了半截，要处处讨好他，甚至还要讨好他的侄子？”
纪明达心想可不是嘛，但嘴上却不敢说，只道：“下官愚钝，还请明公教诲。”
唐谨言道：“因为他们是清源君的子孙。”
纪明达一听到“清源君”三个字，大惊失色，问道：“当真？可他们不是姓井吗？”
唐谨言叹道：“我说过你多少次，叫你多用心你就是不听。一百多年前，清源君将其后代分成四支，分别以山、川 、井、田为姓，迁出清源郡居住。那井郡守和井校尉就是出自井姓，井郡守是清源君的九世孙，井鹄飞是第十世。虽然他们不再姓林，但四姓之间仍将彼此视作同族，论辈分相处。不止是他们两个，朝中的尚书郎田文澜也是清源君的十世孙，虽然只是个六百石的中级官员，却是朝中除了清源君之外距离陛下最近的人，得罪不得的。这些都不是秘密，每个官员都应该知道的，你呀……”
纪明达问：“那方才井校尉提到的淮南郡豪族们……”
唐谨言道：“自然是同在淮南郡的山姓和川姓了。”
“都是清源君的子孙啊……”纪明达喃喃自语道。
唐谨言道：“明达你不是外人，我说句不该说的，你可知道为什么赈灾粮要从淮南郡出？陛下要赈灾，但国库已空就只能从地方上筹集粮食，可各郡都说有困难不愿出钱出力，怎么办呢？只能看哪些郡守比较听话，从这几个郡先征一些粮食以解燃眉之急，只要有一个郡先出了粮其他的郡就不得不跟进。可郡守们也是有派别的，派系的源头就是朝中的卢丞相、应丞相、晏太尉和清源君。前三位就不提了，都是千年的狐狸半点亏也不肯吃，要他们劝说自己的亲属和门生故吏们牺牲自家利益解救别的郡县，他们必定百般推诿。只有清源君特殊，因为他是陛下的弟弟，与陛下同气连枝，若是陛下受群臣挟制，他的日子也不会好过。所以，在赈灾这件事上只有清源君会妥协，那这份差事自然就落到了他的头上。清源君揽了这个活，就要把这件事摊派给自己人去做。哪些是自己人呢？除去他的地盘清源郡，就只有辽东郡、渔阳郡、邺郡和淮南郡这四个郡的郡守与他亲近。可是辽东郡、渔阳郡离这儿太远，粮食运到半道上就会被吃完， 邺郡的日子也过得紧巴巴的，只有淮南郡既离得近又有些余粮，可不就摊派到他们头上了？今年年成不好，淮南郡即使有余粮却并不充盈，照往年的话这些粮食应该留在库内以备不时之需，不应该匀出去。但上头的指令下来了，底下人不愿意做却又不得不做，怎么办呢？只好先交付一些应付上面，其余的能拖就拖。”
纪明达道：“原来如此，多谢明公指点。只是百姓那边可怎么办？这些粮食可吃不了几天。”
唐谨言道：“走一步看一步吧。不然呢？你要为几个平民百姓得罪清源君和山川井田四个豪族吗，你头上的乌纱帽还要不要了？”
纪明达略一沉吟，又忐忑地问道：“明公，除了淮南郡，可还有其他郡守愿意帮我们？”
唐谨言道：“没有，要有我早求人了！全国上下那么多郡，半数以上的郡守是朝中权贵的亲属，他们不怕事，出了事有上头的人保着，还有三成是祖上有荫封的当地豪族，在本地树大根深，也是轻易动不得的。只有我是极少数没有靠山的……唉，我的祖父因为某些机缘还能跟清源君说上几句话，到了我这一辈就不行了。我知道你也是寒门出身，应该明白像你我这种朝中无人的，为官更须小心谨慎。你若是和他们那些豪族起了冲突，就算道理在你这边又怎么样？他们的奏折可以直达天听，做错了有朝中权贵们罩着，你我有什么？一步踏错就万劫不复了！”
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