“非常有意思的问题，赤拉滨先生。”蜘蛛说，“我这儿也有最后一个问题要给您：对于今天上午我率先向您提出却遭到拒绝的那个谈判条件，贵方真的无能为力？我不是在寻求字面意义的答案，而是在索要将您那些文字游戏剥离后的真实结果。这个答案将决定我今夜该如何处置您。”
剧作家发出一阵洪亮的笑声。那笑声那么明快舒畅，毫无矫伪的痕迹。他说：“玛姬，我绝没有向您撒谎，而且也不像您暗中责备的那样只爱玩弄文字游戏。在今天上午，您问我能否搭救一个将要落到十八层以下的人，将他从那种可怕的永恒凄凉的坠落中重新拉升起来，我告诉您这超出了我们的能力范围，因为他并不在我们手上；他所遭遇的任何不幸惩罚，或是幸运的恩惠，归根究底都在权力的赋予者手中——这完全取决于城市真正的主人的意愿。我能够告诉您城市的主人在想些什么吗？不，这就跟我们不能够真正地干预高灵带内部是相同的道理。可是显然您也已经注意到了，正如我们可以在高灵带之外的任意时间或地点施加干预，在外部创造一种有利于城市主人改变心意的条件是具有可操作性的。在今天下午以前，在您还对大趋势下的胜利结果抱有希望的时候，我提出这种建议只会造成您的猜忌和怀疑，而我也无法给您任何有力的保证，因为您知道，我自己并不能够即时地掌握所有情况。如果事情并没有朝如今的方向发展，我也不会特别惊讶；在当时的条件下，提前向您抛出橄榄枝是没有意义的。”
“那么现在情况改变了？”
“是的，当您得到今天下午的结果以后，情况当然就改变了。”
“可我仍然没有看到具体的方案。这和您现在试图闯入我的私人产业有任何必要联系吗？”
“我可以去试一试，玛姬。”剧作家说，“假设您惠允我拜访贵地，溜进那条隧道内部，好完成我那被要求去做的深渊一瞥，这样的慷慨理应投桃报李，能为您斡旋奔走自然也是我的荣幸。难道您对这样的互惠条件毫不心动吗？”
“这的确是个很动人的条件，可我没看出来这种斡旋具备实操层面的可行性，尤其是在眼下这样的紧急时刻。”
“眼下正是时候！若没有这种时刻，我们何以打破审查的规则，去往无穷海洋的深处？您想要的是担保吗？想知道我有什么样的自信去替您游说？亲爱的玛姬，凭我这一族的血脉与命运。”
剧作家的声音被激情高高地挑了起来。这种声音詹妮娅只在不久前听见过一次，那就是当他们在前往此地的车程上时，剧作家曾短暂地以一种奇特的腔调去谈论“怪兽”。那时他好似突然间变了一副面貌，而此刻这副面貌又浮现了出来，并且丝毫不加遮掩。“我乃绕梭之线、穿经之纬！”剧作家高声吟咏道，“一切关节的见证者，命运归一的收束人。凭此传家之血、奉教之虔，欲向天界织锦薄施针脚者无不垂顾——尤其漫游界外而无处落足者，必以此般席位为施针之粉线。”
“我们应该干掉他。”红鼻子老头说，手明显在外套口袋里动了两下，“我最烦念经的。”
“我需要您的保证，赤拉滨先生。”蜘蛛说，“您的血统与履历我无从验证，因此我要您作为那一教团成员的誓言。您必须承诺将我指定的那个灵魂赎回，以此换取你们在这个节点的小胜。您明白，如果这实际上是你们的大胜，那我眼下的让步将是完全不值得的。”
“你只好赌这一把，玛姬。你愿意再加一注来扭转乾坤吗？或者情愿做一点点原则上的牺牲，放弃两个朋友来排除风险？现在您的确有资格这样做了，因为我看出您已经不再需要我的那艘船，您大可以先追求眼前一时的胜利——”
“拉杜，”蜘蛛说，“撤回安全小组，由我们的访客自行其便吧。”
红鼻子老头粗沉深重地吸了一口气，站在原地没动。
“我正在琢磨是不是辞职呢。”他眯着眼睛说，“这活儿越干越郁悴了。我可不是来这儿找气受的。”
“那将会叫我十分为难。如果你真的想歇一歇，我可以给你带薪休假。”
“多好呀！”剧作家欣羡地说。詹妮娅觉得他是想给自己的脑门找点金属装饰物，而且她认为玛姬·沃尔也是这样想的，因为蜘蛛几乎是抢着剧作家的话头说：“这是最后一次了，拉杜。等到眼下的紧急状态结束以后，我计划将手头的所有事务逐步移交给其他人，然后正式退出董事会。我不认为接下来的工作还会有什么风险。”
“哈！”老头说，“这话要是放在今天下午以前说还比较动听。”
“那它就会是一种虚假的承诺了。下午那件事是有风险的，我不能够否认这点。”
“和这帮人搅在一起没好处。”老头盯着剧作家说，“帕阇尼耶的结果就是教训，丫头。他还是个独生子呢，这下白发人送黑发人……哈！不知道他老子听说这件事后会有什么反应，但我可是不准备遭这种罪。”
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